此时已值正午，那颗小小的太阳刺眼地挂在头顶，仿佛在嘲笑着什么。车里被太阳烤得越来越热，两人却不敢贸然打开车窗，生怕目标看到他们就不敢出现了。夏俊林倒还好，多年习武的身体无论冷热寒暑都能应付自如。然而张万霖却没那么好的耐力了。就算车子开了天窗，依然热得大汗淋漓，无论内衣外衣都被汗水浸透，黏在身上好不难受。张万霖拿起扇子不断给自己扇风，正腻烦间，忽听到夏俊林的一声轻呼吵：“大帅，来人了。”张万霖一激灵，顿时来了精神。仔细看时，果然有一个乞丐打扮的人行迹分外可疑。那乞丐头上戴着破破烂烂的草帽，显然是想要掩盖自己真实样貌。全身衣裤都是脏兮兮的，就连手掌脚趾上也都沾满了泥土尘垢。
张万霖冷笑一声，暗想：“如此做作就能骗过我了吗？”用袖子擦了擦汗水，全神贯注地望着垃圾箱处。
乞丐神经兮兮地四下张望一番，这才蹑手蹑脚地走近垃圾桶。远处车里的张万霖和夏俊林连大气也不敢喘一口，紧张地盯着那乞丐的一举一动。
乞丐掀开垃圾桶，俯下身去摸索。摸了好一会，却只从垃圾桶里捡出来半个苹果，叼在嘴里，转身要走。
以张万霖的性子哪里还按捺得住？暴躁地喊道：“娘的！先拿了再说！”司机一听，连忙按下喇叭。
“滴——滴——滴——……”张万霖的喇叭声就是行动暗号。这暗号一响，在场的上百名青帮弟子立刻倾巢出动。无论是躲在角落里的打手，还是路边摆摊的探子，纷纷亮出獠牙，从四面八方涌了出来，山呼海啸般扑向乞丐。那乞丐根本不知道发生了什么，只一愣神，苹果就从手里掉在地上，被一名青帮弟子踩得稀烂。另一名青帮弟子飞扑向前，一脚踹中乞丐胸口。乞丐闷哼一声，扑到在地。余人一齐扑了上来，顷刻间就将那乞丐死死按在脚下。
张万霖下车，大步走了过来。掀开乞丐头上的草帽看时，竟是一名惊慌失措的老丐。那老丐牙齿几乎都掉光了，脸上布满了密密麻麻的皱纹，却用惊愕而惶恐的眼神望着众人，茫然道：“你们……干嘛？”
张万霖觉得摸草帽的手上油腻腻的，好不难受。他拿出一块手绢擦了擦手，随手扔在地上，指着那老丐怒不可遏地骂道：“娘的！你给老子捣什么乱？”
那老丐哆哆嗦嗦地爬起来，怯懦道：“我……就捡个烂苹果，你们也要抢走吗？……”
一弟子问道：“大帅，如何处理？”
张万霖咬牙道：“给我狠狠打一顿！”
众弟子得令，当即对那乞丐拳脚相加。可怜那老丐一把年纪，就因为捡了半个苹果，竟被当街打个半死，不断发出近乎哀嚎的惨叫声。夏俊林见状，急忙上来阻拦，低声道：“大帅勿恼，没必要和丐帮的人结梁子。正事要紧！”
张万霖一惊，这才想起来上海仍有丐帮存在。据说：名列十三太保之首的“乞丐”便是丐帮帮主，而且也是一个貌不惊人的老乞丐。老乞丐到底有多老没人知道，但他深不可测的武功却是很多人亲眼所见。虽然说那十五大高手的排名顺序是“南小顾，北老九，十三太保无敌手”，但实际上，老乞丐的成名时间远比这首歌谣出现的时间要早得多。所以很多人认为，不管论年龄还是修为，老乞丐都应该排在后来的南小顾和北老九之上，理应是上海滩真正的第一高手。
正因为有这种传言的存在，所以当地人对一些年老乞丐都不很排斥，很多居民还主动给老乞丐施钱舍物，就是希望能沾点丐帮帮主的光。而像青帮这样当街殴打老乞丐的事，更是近些年来闻所未闻的事。
想到这里，张万霖也不敢再对那老乞丐动手了，忙一挥手，喝道：“别打了！”众弟子听命赶忙撒开老丐，起身退到一旁。
张万霖身在人群中，闷热的天气下他却觉得全身一阵冰冷。大颗大颗的冷汗从脸颊滑落，只觉得自己的胸前后背全被冷汗湿透了。
“不对！一定有什么地方弄错了！”这样想着，张万霖快步走到垃圾箱旁边。掀开盖子看时，不由得破口大骂出来：“他妈的！”
夏俊林忙跑上前观看，这才发现：原来这垃圾箱里除了两袋垃圾，竟什么都没有了，那个装钱的箱子不知如何，竟早已不翼而飞……
这回连夏俊林都傻了：“怎么回事，难道那厮会法术不成？”
张万霖吼道：“给我把箱子挪开！”说完，立刻有几个弟子冲过来，合力挪开了垃圾箱。这才发现垃圾箱后有一个大洞，而它背后的墙壁上，竟也有一个大洞……
张万霖这才后悔不迭，一拍大腿，喊道：“守在这！”领着几个弟子冲进公寓，然而却为时已晚。当张万霖一脚踢开客房大门时，房间里早已人去楼空，只有床上还摆着一张纸条，纸条上写了工工整整的四个方块字：“谢谢惠顾”。
张万霖还不甘心，到前台揪着前台经理的脖子，恶狠狠地要人。那前台经理吓得面红耳赤，就差尿了裤子，只是说那房客三四个小时前就走了，手里好像还提着一个箱子，绿箱子……
3
下午，张万霖拿着那张“谢谢惠顾”的纸条回到霍天洪公馆，将纸条摊开放在茶几上，任由霍天洪和陆昱晟两人观瞧。
霍天洪拿起纸条扫了一眼便交给陆昱晟，陆昱晟看了一眼，摇头笑了笑。
张万霖气得午饭都没吃，气急败坏地骂道：“妈的！这个严华实在太狡猾了！我千防万防却没想到他能用这样的招数在我眼皮子底下把钱拿走！”
陆昱晟收起笑容，正色道：“打破常规，反其道而行，这人确实不一般。”
“听你的意思还很欣赏？”正在气头上的张万霖不解地望着陆昱晟。
这时，霍天洪却终于憋不住，笑出声来。张万霖扭头问道：“大哥你又笑什么？”
霍天洪道：“我只是在想你昨天说的那句话，是不是该让你叫昱晟一声二哥？”
“大哥你……”张万霖一声语塞，竟尴尬得说不出话来。
陆昱晟赶忙圆场：“二哥不要急，大哥一句玩笑罢了！”
张万霖一听这话却更加暴躁：“事到如今我怎么能不急？这件事不仅让我们输了里子，更输了面子！如果不把这个严华翻出来严惩，恐怕我们三个往后会沦为上海滩的笑话啦！”
霍天洪道：“翻！当然要翻！掘地三尺也要把他翻出来！”
这时，师爷夏俊林匆匆走了进来，躬身道：“三位老板……”
霍天洪道：“说。”
“那严华行事确实怪异……”
“怪异？”
夏俊林道：“他把那笔钱分文不少的分发给得病的所有劳工，还请了几家大医院的医生分头给他们治疗……”张万霖哼了一声，不屑道：“这有何怪异？收买人心罢了！”
夏俊林却摇头：“但这严华却对劳工们说是奉了三位老板之命行事！那些劳工正吵着要来潮州会馆当面叩谢三位老板呢！”
张万霖一愣，奇道：“这走的又是哪步棋？”
陆昱晟淡淡一笑：“再简单不过，他不想把路走绝。”
张万霖冷哼道：“笑话，难道他以为这么做就会有生路吗？”
陆昱晟道：“恐怕他不是为了自己……”张万霖一时还捉摸不透陆昱晟的话，霍天洪却已经反映过来，问道：“洪三？”
陆昱晟笑了笑，对夏俊林说：“把洪三请来吧。”他故意把“请”这个字的说得很重，仿佛洪三是一个很大的人物似的。
不多时，洪三在夏俊林的引导下兴冲冲地来到大厅，问道：“三位老板找我？”
霍天洪满脸堆笑道：“洪三，让你跟着二奶奶还习惯吗？”
洪三道：“霍老板让洪三跟着谁洪三就跟着谁，洪三人都是霍老板的，还不是霍老板说习惯就习惯，说不习惯就不习惯。”
霍天洪道：“好！我就欣赏你这份忠诚！”说着，递给洪三一封信笺。
洪三一愣：“这是？”
霍天洪道：“你那老乡大哥严华被你夸得天上有地上无的，帮会又正是缺人的时候，这是个函子是想邀请他明日到潮州会馆一叙，让我们几个看看他是不是真的如你说得那般厉害？”
“那敢情好！”洪三兴奋道：“能和三位老板一见，是华哥天大的福分！”
张万霖脸上露出极为刻意的笑容：“不止一见哦，我还要请他喝酒呢，让他务必来哦！”
洪三隐隐觉得：张万霖的语气中颇有点咬牙切齿的感觉。不过正在兴头上的他却没多在意，点头道：“三位老板放心，明日他一准儿来给三位老板请安！”
“好！”霍天洪道。
洪三再次躬身：“那我退下啦！”
“去吧。”
洪三拿着邀请函离开大厅，心中一阵得意。他全没想到事情会进展的如此顺利，不禁有些心花怒放起来。
张万霖看着洪三的背影，脸上笑容渐渐僵硬，取而代之的是一种阴沉的表情。“大哥，你那信里写的什么？”张万霖问道。
霍天洪不答，而是看了看陆昱晟：“昱晟，你不是说那个严华很在意洪三吗？”
陆昱晟点头道：“我觉得是。”
霍天洪道：“所以我只写了四句话：明日一叙，既往不咎，如若不然，偿命洪三。”
张万霖小声重复了一次：“‘明日一叙，既往不咎，如若不然，偿命洪三……’大哥你的意思明日若这严华来了这件事便算啦？”
霍天洪微微一笑：“能不能来是他的事，能不能走就是我们的事了……”张万霖恍然大悟，狞笑道：“我明白，这次除非他不敢来，否则我一定让他有来无回。失钱事小，面子事大。可问题是，他明知来了就是送死，还会来吗？”
霍天洪转而望向陆昱晟：“昱晟你觉得呢？”
陆昱晟点点头：“我觉得他会来。”张万霖“哦”了一声，也望向陆昱晟。
陆昱晟道：“此人行事大胆不按常理，但很明显他和洪三感情甚深，大哥这个筏子言简意赅意思非常清楚，这人自视甚高，是绝不会用自己的错误拖累他人的性命的。”
霍天洪阴沉的一笑：“老二你准备一下吧，‘酒菜’要备足……”
张万霖道：“大哥放心，绝对够他吃的。”
……
晚上，严华做贼似地偷偷来到英雄赌坊门前。四面张望之下，见没什么人蹲守，这才放心走进门去。这英雄赌坊怎么说也是三大亨名下的产业，他今天才做了一件让三大亨暴跳如雷的事情，所以不得不小心翼翼。
齐林见严华，热情地迎了上来，招呼道：“华哥！”
严华向里屋看了眼：“三儿还没回来？”
“没呢，应该快了！”齐林拱手道：“对了，先恭喜大哥哈！”
严华一愣：“恭喜我什么？”
“我听三哥说，他帮你的举荐很成功，你应该很快就能入职永鑫公司了！”
严华没想到齐林跟自己说的是这件事，一时也有些诧异，故作淡定地笑道：“林子，后院安静些，我们去那儿说说话……”
“好啊！”
齐林也没多想，拉着严华来到后院。严华进门之后特意四处看了看，见无异状之后，这才关上赌坊后门，把齐林拉到角落里，郑重其事地道：“林子，有几句话华哥想和你聊聊，只怕日后未必有机会跟你说了……”齐林全身一震，隐隐觉得严华严肃得有些怪异了，正色道：“华哥，你说这话什么意思？”
严华故作轻松地一笑：“没什么，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，身处这纷纭乱世，犹似漩涡中的一片落叶身不由己，哪天就算遭遇什么意外也不是奇怪的事情……”
齐林明显有些紧张了，关切地问道：“华哥，越听你说话越觉得不对劲。到底发生什么事情了？”
“真的没事！”严华想了想，这才说：“我们兄弟三人从小一起长大，性格迥异各有其长，但其实华哥心里最放心不下就是你。洪三字识得不多，也不会功夫，但他打小能言善辩脑筋活络，更懂得审时度势趋利而为，尤其那一张巧嘴能把活人说死，死人说活，在这乱世之中只要心智不乱定能有个不错的去处……倒是你……”齐林点了点头，知道严华是为自己着想，不禁一阵感动，低头说：“我知道我不如三哥聪明更不如华哥有本事！”
严华道：“你从来胆子就小，耳根子也软，做事又温吞……”
齐林道：“华哥，你不也说凡事三思而后行么？”
严华点头：“对！所以我劝你不要进青帮！”
齐林这才愣住了，“为什么？”他绝没想到，严华拐弯抹角，到最后说的竟是这件事。
严华一本正经道：“人间正道是沧桑。你的脾气秉性也不合适帮会，找个正经营生简单度日不是很好嘛？”齐林有些恼了，大声道：“你进得，三哥进得，偏我进不得？”
严华道：“我已经没机会阻止他了。我只能阻止你。你迟的这一步恰恰是你的福分。”
齐林一阵气恼，举起断指的手掌给严华看，激动地喊道：“华哥，你也说了这是乱世！我没本事与他们为敌，那我就得与他们为伍啊。我不想再受欺负了，我也想出人头地！”
严华见齐林的反应，知道自己这番语重心长的劝告可能又是枉费心机，长叹道：“林子，多年后你若还能想起华哥这番话，也许就会明白我的良苦用心了。华哥最后还想提醒你一句，纵是乱世也要独善其身，切记……不作恶！”齐林一愣，竟半晌说不出话来……
这时，红葵花忽然推门走进后院，对两人道：“你们俩在这儿嘀咕什么呢？那小子回来了正找你们呢？”
“三儿回来了？”严华问道。
红葵花道：“对啊！他还说有大好事要告诉你呢！”
听到洪三无事，严华长长舒了口气，转身走进赌坊迎接洪三。洪三一见到严华，兴高采烈地扑了上来，喜道：“华哥！霍老板他们明日要宴请你呢！”说着，把邀请函递给严华。
齐林也凑了上来，喜道：“霍老板这么器重华哥啊，看来一定会给华哥一个重职！信上写的什么？”严华打开信件看了一眼，淡然道：“没什么，就是约我明日中午去潮州会馆喝顿酒……”