生存，并不一定有特殊的意义，死亡也没有。我们所知道的每一种意义，都是前人凭臆想强加上去的。活着是一个不容辩驳的事实，死了，更辩驳不得。
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大杂院里，每个人都在做着自己的事。大院中间，林依依、初予仙正在把刚刚洗好的衣服晾上衣架；角落里，拐爷正拿着扫帚颇为耐心地扫着地；无所事事的皮六坐在餐桌前，专门摆弄着自己的弹弓。
正相安无事间，红葵花和于梦竹拿着刚刚从市场买回来的菜，有说有笑地走了进来。林依依瞥见两人亲密的样子，故意扭过头去，视而不见。果然是新人胜旧人，以前于梦竹没来之前，林依依和红葵花之间也是这般亲密。林依依心中一阵气苦，连招呼也没打。
皮六嬉皮笑脸蹭了上去：“美人，中午吃什么好吃的啊？”
红葵花笑道：“就你这猴子嘴馋！我一会儿啊，教竹儿我最拿手的鸡汤馄饨！”
皮六抚掌道：“太好了，就喜欢美人的馄饨！”
红葵花看了看林依依，“依依，你不是也一直要学这鸡汤馄饨吗？教一个也是教，两个也是教，就一起来学吧？”于梦竹也热情地说道：“是啊，依依姐，看看咋俩谁学的比较快啊？”
林依依正无语间，初予仙却赶在林依依前答应下来，忙道：“好啊！”说完对林依依使了个眼神，低声道：“输人不输阵……”
林依依深吸了口气，只好说：“好啊。”
拐爷拎着扫把也过来凑热闹，笑问：“那我能学学吗？”
“你一边儿玩去，”红葵花不屑地嗤道：“我这手绝技啊是传女不传男，传媳不传子，只不过我在依依这儿住久了当她是半个闺女，今天才破例教她的，竹儿啊，你不一样哦，你才是正统的哦……”听到这里，林依依竟有点急了，老大不愿意的说道：“你……”话还没说出口，又被拐爷按住，低声道：“输人不输阵……”
这时，洪三从门外走了进来，见众人都在院子里忙活，叹道：“这么热闹啊！”
红葵花道：“今天美人我教竹儿和依依鸡汤馄饨，你小子一会儿有口福啦！”
洪三为了露伶春的事一夜没睡，到现在又困又倦，已经累得不成样子，哈欠道：“好啊，但我要先睡会去，馄饨好了叫我吧！”说完才似乎想起什么，走到于梦竹身边，不敢置信地问道：“你今天要下厨？”
于梦竹嫣然一笑，反问道：“不行吗？”
洪三立马来了精神，当即竖起大拇指赞道：“如能吃到于大小姐做的饭，我洪三实在三生有幸啊。”
红葵花忽然插口道：“什么幸不幸的，人家竹儿学这馄饨没准以后天天做给你吃呢，是吧竹儿？”于梦竹脸瞬间一红，脸上露出了又似害羞又似欢喜的表情。
洪三转头看向林依依，问道：“你也要下厨？”
林依依学着于梦竹的样子反问道：“不行吗？”
洪三假做呕吐状：“想想都饱了。”
林依依表情一变，狠狠道：“洪三，你等着！”
洪三吐舌扮了个鬼脸，嬉笑道：“我等着！”说完，也不管林依依有什么动作，径直走进自己的房间。打开门时，齐林正在房子里收拾东西。洪三实在困得要命，只觉得全身骨架都要散了，也没理会齐林，自顾自扑在床上，合眼便要睡觉。
齐林一晚上不见洪三，颇觉奇怪，问道：“你昨晚跑哪去了一夜没回来？”
洪三捂着枕头，迷迷糊糊道：“做了件好事。”
齐林一愣：“好事？”正想追问什么好事的时候，洪三嘟囔着：“以后再慢慢和你说……不行了……一夜没睡困死我了，我再说就都是梦话了……”说着，蒙上了被子。
齐林狐疑地看着洪三，还想问时，洪三鼾声已起……
厨房里，红葵花几乎手把手教于梦竹包馄饨的手法。林依依则傻愣愣地站在一旁，备受冷落，犹如后妈带的孩子一般。林依依心中暗想：“美人变脸真是快，以前把我当儿媳妇的时候，恨不得把我宠上天。现在新人胜旧人了，就干脆都懒得看我了。”
在红葵花的细心教导下，于梦竹很快就包出了一个个模样好看的馄饨。而林依依显然心不在焉，虽然也照葫芦画瓢包出了几个馄饨，却都似是而非，一个个活脱像是丧了气的包子。
红葵花看着于梦竹包出的馄饨，越看越喜欢，不住赞叹：“对对……咱们竹儿真是聪明，什么东西一学就会……”转眼一看林依依包的馄饨，忍不住又皱起眉头：“依依，真不是美人我说你，你这糙手糙脚的练功夫还可以，做饭这么精细的活儿真不适合你，你看看你包的这馄饨丑得来……你再看看竹儿，一个个包得都和金元宝似的……”
于梦竹略为得意地说：“美人，其实依依姐包得也没那么丑啦！”林依依终于忍不住了，把手里的馄饨往案板上一扔，气呼呼地说：“我不学了！”腾腾几步走出了厨房。经过门口的时候，正巧齐林走了进来。林依依连看都没看他一眼，自顾自地闯出门去。
红葵花望着林依依的背影喊道：“哎，你怎么半途而废啊！你说说，我批评她两句她还不高兴了，我说的是实话嘛，要说还是我们竹儿乖巧……”
于梦竹听到赞美，更加乖巧地问道：“后面该是做什么呢？”
红葵花道：“馄饨包好，该是吊汤汁啦……”这一老一少两个女人你一言我一语的说话，竟然视刚刚进来的齐林如无物。齐林傻傻地看着两人亲密无间的样子，心里颇不是滋味。随手拿起一个冷馒头，扭身走了出去。
不知如何，齐林隐隐觉得自己已经不属于这个大杂院。在这里，每个人都有自己的事情做，只有齐林毫无存在感可言，就像空气一样被人无视。
齐林不知道自己是怎么走出大杂院的，不过他觉得自己需要冷静一下。他知道：于梦竹从来没正眼瞧过他，甚至可能从来都没瞧过他。……难道他齐林这辈子注定就只能单相思吗？他甚至都没来得及跟她表白呢。……不，不对，齐林不是来不及跟她表白，他是从来没勇气跟她表白。……他在害怕什么？害怕被拒绝吗？他这辈子被拒绝的还少了吗？
齐林啃着冷馒头，心事重重地走在大街上，像个失魂落魄的丧家犬一样。他忽然觉得自己应该回去，面对面同于梦竹表白一次，哪怕得到的是她的拒绝。对，应该试试！他一直都没试过，又怎么知道她喜欢不喜欢自己？也许她一直喜欢的人就是自己，而接近洪三的目的其实只是为了通过洪三来接近自己呢？
齐林也不知道这个近乎荒谬的念头是从什么地方冒出来的，但他就是被这种盲目的信念点燃了希望。当他抱定了这个想法后，便把手中冷馒头丢掉。忽然转过身，想要回大杂院。不料刚一转身，就有两个全然陌生的人出现面前。齐林一惊之下，两把尖刀已经抵在小腹上。
齐林全不知道发生了什么，正要说话的时候，一个黑布头套忽然从背后套了上来。两三人按着胳膊，将齐林押进一辆黑色轿车里。随着引擎一声轰鸣，车子扬长而去……
2
一辆豪华轿车停在大杂院门口，小厮打开轿车后门，把一名模样威严的中年人请进大杂院大门。那车子的车牌号是“001”，这个车号满上海无人不知、无人不晓。正是赤脚财神于汉卿座驾的车牌号码。
正坐在院内玩弹弓的皮六早看到外面有人来，忙凑上前问道：“您找谁？”他显然没注意车牌号码，不过见来者穿着得体，气度不凡。一看就知道不是普通人，是以语气颇为客气。
于汉卿慢条斯理地问道：“请问洪三是住这里吗？”
皮六点头道：“是啊，你哪位？”院子里的拐爷抬头看见于汉卿，不由得皱起了眉头。这时，于梦竹和红葵花恰好从厨房走出来。
于梦竹一愣，“爹？”她显然没想到父亲于汉卿会屈尊亲自前来大杂院寻她，一时竟有点不知所措。
原来那天，在于梦竹与洪三激吻的事情见报后，于梦竹跟父亲大吵了一架。于汉卿骂女儿伤风败俗，于梦竹却嫌父亲不理解自己苦衷。几番吵闹之下，于汉卿甚至给她扣上了放任和不孝的帽子。于梦竹忍无可忍之下，终于离家出走，去杜美慧家中住下。
本以为离了家就没了烦心事，却不料这杜美慧没事找事，偏要在睡前拿报纸上的照片嘲笑于梦竹，道：“看看你这表情，好陶醉呢，呵呵。”
于梦竹皮薄，不由得脸色绯红，连忙抢过报纸，嚷道：“你别看了，也不知笑什么……”
两人并肩趴在床头，杜美慧神秘兮兮地笑道：“我笑不应该吗？哎，你这第一次就这么糊里糊涂地给出去了，不觉得亏吗？”
于梦竹道：“我当时一急，脑子一乱怎么做出这种荒唐的举动都不知道，神使鬼差的就……”
杜美慧坏笑道：“感觉如何啊？”
于梦竹脸色更红了，吞吐道：“在那种情况下哪会有什么感觉啊？”
“没感觉啊？没关系啊，机会多得是，随时再去找他好好感觉感觉啊……”
“去你的。”
“其实要我说哪有什么神使鬼差，还不是你心里喜欢那个小瘪三？”
于梦竹沉默不语，竟似有些默认。
杜美慧惊讶道：“哎，说真的他哪好啊？你看上他什么了？”
于梦竹想了想，摇头道：“我怎么知道哪好啊……他……怎么说呢？就是有种说不出的……亲近的感觉……”
杜美慧道：“糟了，糟了，情不知所起，一往而深。通常说得出缘由的都不见得是真爱，反而就是这种莫名其妙的感觉是最致命的。人们常说的‘缘’、‘债’都是如此了……”
于梦竹一愣，问道：“真的吗？”心中却颇不以为然。
杜美慧道：“两个人的感情本来就不是用这一世来量的，发生的所有都是前世就注定了的……”
于梦竹若有所思的点点头，片刻，忽然抬头笑道：“你怎么会对男女的事了解这么多？我在法国这些年你都经历了些什么啊？”
杜美慧自觉失言，连忙掩饰道：“哪有什么经历啊？还不是和你一样白开水般没有味道，都是书上看来的。”
于梦竹显然不信：“有这样的书吗？快拿给我瞧瞧！”
“好好，以后找给你看。”杜美慧敷衍着，转移话题道：“哎，说回你，于伯伯的性格我是了解的，你想过怎么过他那一关吗？”
于梦竹撅起小嘴：“什么关不关的？父母之命媒妁之言都是什么年代的事了？现在是个解放的时代，那些陈规旧则早就应该和男人头后的辫子一样剪掉了。”
说到这里，于梦竹忽然怀念起法国那个开放而自由的世界。在法国那边，经常能听人喊出这样一个口号：“平等、自由、博爱”。这个口号起源于法国，流传于整个欧洲。大革命时期，法国人民更是在这句话的指引下将皇帝路易十六推上了断头台。之后，平民出身的拿破仑成为了法国的皇帝。
法国历来被认为是全世界最浪漫的国家。法国人甚至普遍认为：爱情高于一切。在法国人的价值观念中，爱情所具有的重要性甚至先于宗教和国家。爱情不只是一种感觉，更是一种艺术……爱情更有一种本能，它知道如何找到向往的路程，像一只最弱小的昆虫，牵引它自愿的在无法抗拒的花朵上爬行……
于梦竹在法国留学多年，耳濡目染之下，这些看似虚无缥缈的爱情观早就深刻灌注脑海，再也难以磨灭。她还记得自己看过一本书，是由法国大作家雨果所著的小说《悲惨世界》。故事中冉阿让的女儿珂赛特爱上了一名革命者马吕斯，虽然父亲万般反对，珂赛特最后还是嫁给了马吕斯。
洪三会不会是于梦竹的“马吕斯”呢？她不知道。不过洪三显然和马吕斯一样，都是革命者（当然只是在于梦竹看来是革命者）。在某一瞬间，于梦竹忽然觉得自己就是悲惨世界里的珂赛特。然而她却不想让自己的父亲成为冉阿让，毕竟冉阿让的结局太过悲惨了。
于梦竹正胡思乱想间，只听到杜美慧叹道：“哪那么容易？头上的辫子好剪，心里的辫子难断，上海滩首富的掌上明珠，哪有那么容易的事？”
于梦竹一时也觉无语，低声道：“你说我该怎么办？”
杜美慧想了想，说道：“看你现在的样子，劝你回头是没用的了，我建议你倒不妨再大胆主动一点。”于梦竹一愣，这个问题她倒确实没想过，茫然问道：“怎么大胆主动？”虽然法国的浪漫主义思想鼓励人追逐爱情，但若真要于梦竹实行的话，那却有多羞人？
杜美慧笑道：“主动去找那小瘪三啊，走近他仔细把他看清楚，然后再好好感觉一下自己的内心，那种感受到底是什么？是不是可靠？爱情还是不可以太盲目。”
于梦竹想了想，目光不由自主又回到报纸上。不知道为什么，她和洪三激吻的照片还是那么让人心慌意乱，每次看到，胸口都仿佛有一只乱撞的小鹿来回跳动：“噗通、噗通、噗通……”也许，她应该去试试的，哪怕她得到的并不是她想要的结果。
当天晚上，于梦竹几乎没怎么睡，整晚辗转反侧，所想所念都是洪三的音容笑貌，犹如着了魔一般。第二天，于梦竹终于下定决心，在杜美慧的陪同下去大杂院找洪三。这才有了之后几天发生的事。
这几日以来，于梦竹一直都在洪三和其家人身边度过，只觉得从未有过地自在快活。这些人虽然都是市井之人，行为肆意、言谈粗鄙，但却让于梦竹这个从小活在上流世界的大小姐感受到了从未感受过的真诚与真实。这里没有虚假繁琐的社交礼仪，也没有尔虞我诈的心机算计。于梦竹可以肆无忌惮地大声咳嗽而不用顾忌会不会被人拍照；也可以无拘无束地选择吃饭姿势而不用刻意保持淑女形象。所以，只是短短几天下来，于梦竹就有点爱上这个大杂院了。只有在这里，她才能像她想要的那样“平等、自由、博爱”的活着。而这一切，在她之前的世界里，永远都只是一个美好的奢望。