场内两人相对一笑，各自收拳收枪，沈达一抱拳，谦虚道：“长枪小顾名不虚传，今天这要不是棍而是枪，沈达便没命在了。”
顾玉芳微微一笑，也道：“沈教头独门三十六路擒拿手，七十二种变化，一百四十四套演绎让人防不胜防。你这最后一掌如若用足力道，我顾玉芳也没命在了。”话音刚落，只见他胸前的衣扣突然“砰”的一声脆响，掉落下来。
李新力带头鼓掌，叫道：“好！”现场立刻掌声雷动。虽然大部分人都没看懂两人最后交手时的招式用意，但却都觉莫名的爽快好看，只觉这样的对决越多越好，一次两次根本看不过瘾……
一名脚夫凑到余立奎身边道：“大哥，这到底算是谁赢啦啊？”余立奎捂着挠头摇了摇头。
洪三笑道：“谁赢不知道，谁输了我是看出来了……”这输家自然暗指的是余立奎。余立奎也不计较，只是说：“这南小顾确实有两下子，下次我得吃饱了再跟他打。”
这时，一名工友快步跑进来报：“李会长，严副会长，学生联合会的代表来了。”
李新力道：“快请。”
严华拉着洪三道：“我按你的想法，昨晚连夜和学生会的同志们召开会议，已经把《十七条》尽量缩减至最低要求了，你正好一起听听。”
这时，几个学生代表恰好走进总工会。洪三一见来者顿时大惊失色，这走在最前面的人，正是他一年前差点与之成婚的于梦竹。
……
会议室内，严华、李新力等工人代表和几名学生代表分坐两边。而作为外人的洪三、沈达、余立奎三人则坐在一角旁听。
一名学生代表道：“经过昨晚的反复商议讨论，并经上海总商会、上海总工会、上海学生联合会的共同确认，停止这次反对帝国主义的罢工罢课具体条款为……”这学生代表滔滔不绝地说着，洪三却一句没听进去。他一双滴溜溜的眼珠不时的偷瞄于梦竹，似想从她的脸上看出某种讯息。然而于梦竹却表现得仿佛根本不认识他一般，只是认真地听着发言，脸上一副若有所思的表情，连看都没看洪三一眼。
不多时，那学生代表说完了要求，严华扭头问洪三：“洪三，你可有异议？”洪三心如乱麻，并未置答。脑海中回想的全是一年前订婚宴上的场景。他如何牵着于梦竹的手出现台上，林依依如何牵着张万霖的手忽然出现，他又如何牵着林依依的手私奔出跑……
沈达见洪三愣了神，忙推了一下洪三：“叫你呢！”
洪三全身一颤，忙道：“啊，没……没什么异议？挺好的，都挺好。”
严华道：“那好，梦竹同志，你把复印好的文件也给洪三同志一份吧！”于梦竹闻言，立刻起身向洪三走了过来。
洪三这回真正开始紧张起来，看着于梦竹那张绝美清澈的素颜，竟不知作何反应。于梦竹面无表情地把一份纸质版的十三项条款递给洪三，脸上表情不悲不喜，正色道：“这就是我们整理出来的，工商学联合会停止罢工的要求。我们针对目前的上海乱局，以促进罢工和平解决为前提，对原本的十七项条款做出了调整，删除了取消领事裁判权，撤退外国军警等条款，修改后的条款共计十三条。”
洪三愣愣地盯着于梦竹，茫然点头道：“哦……好……”
李新力忽道：“洪三同志，你作为罢工调停人，是否知道即将要做的，和即将面对的，都是什么？”
洪三还是有点恍惚：“什么？”
7毒蛇
李新力忍不住皱起眉头，沉声道：“从今天开始，你要代表的就不是你自己，而要代表的是全上海八十万劳工，六十万学生，不计其数的普通商户的利益，你代表的是全中国千千万万贫苦百姓的期盼！而你要面对的，乃是一些狡猾透顶满腹诡计却又杀人不眨眼的恶魔。你要做的，无异于虎口夺食。在这样的压力之下，希望你能收敛痞气，好好想想如何为大众谋福利，这不是儿戏。”
洪三见李新力如此郑重，连忙收敛神色，点头道：“没有金刚钻，不揽瓷器活，这道理我懂。”
李新力道：“那好，咱俩私下说，你若是调停不了，怎么办？”
洪三眯起眼睛，镇定地道：“洪三剃头来见。”胸膛也拍了，包票也打了。然而对于调停这件事洪三却实在没有把握。然而情势所迫，却不得不大说痛快话。便在含糊其辞的句子中故意把“提头”说成“剃头”，一笔带过。心中打的小算盘却是：“我说的是剃头，不是提头。你们啊也别太认真了，如果我当真调停失败我肯定剃一个漂漂亮亮的头型回来见你们啊。”
李新力显然猜不到洪三心中的小算盘，听洪三说得壮烈，忽然一拍桌子，喝彩道：“好，不成功则成仁，就要你份决心！”
洪三淡然一笑，反问道：“那若我成功调停，李会长你又怎么说？”
李新力道：”那当然是大功一件。我李新力虽非江湖之人，但也可以和你一赌，你如若能调停成功，我便愿赌服输，条件你定，我不还口。“
洪三想了想，忽然哈哈一笑：“好。李会长现在领导上海八十万工人兄弟，位高权重，我若赢了，简单，你当我一天小弟就好。”李新力闻言一怔，对面几个学生都忍不住笑出声来。只有于梦竹面无表情，好像什么都没听到一样。
严华皱眉斥道：“三儿，休得无礼。”
李新力却哈哈大笑起来：“好，君子一言，快马一鞭。期限，一个月。”
洪三笑道：“搂草打兔子，反正都是赌，就一个月。”说着，在众人的欢呼声中，起身上前，与李新力郑重握手。
一旁的于梦竹似乎不想多看这样的场景，对李新力道：“李会长，那我们先告辞了。”
李新力走过去与学生代表一一握手：“好的，同学们辛苦啦。”
于梦竹当即起身，带几个同学头也不回的离去。洪三看着于梦竹随学生们离去的背影，心中百感交集，却什么话都说不出来。
……
一辆黑车轿车停在大东亚商行外。井口走下车，四下看了看，觉得没什么可疑之后，转身走进大东亚商行。
身为日本驻华总领事，井口的面相可以用精明强干来形容。虽然他个子偏矮，但整体形象给人的感觉却极为匀称，唇上一丛小胡子修整得颇为精致，仿佛一块方形草丛。
商行内，掌柜和几名伙计也不知正忙着什么，掌柜看见井口进来后连忙迎了上来，问候道：“井口先生，您来了？”
井口点了点头：“掌柜的，我要的货来了吗？”
掌柜道：“早到了，就在后面呢，您随我来……”引井口走进商行后房，两人穿过长长的走廊，却来到一间如茶室般大小的房间。掌柜一关门，随后推开茶室内侧的一扇暗门，里面是一条通往地下室的楼梯，走下楼梯后，眼前豁然开朗，一座有日式风格的庭院赫然出现。在井口眼里，日式的建筑风格要比中国那规矩到近乎死板的风格要舒服多了。中国建筑，往往都讲究一个左右对称，如果不对称，中国人就会觉得别扭丑陋。而日本人却不这样，他们建造的房屋往往随心所欲，虽然大体形象都相差不多，但从来都不强求对称。在日本人眼里，简单才是美，空旷才显得充满生机。所以他们可以将房屋做成侧边开门，正面开窗，甚至窗门一体。而因为害怕潮气上涌的缘故，又习惯将房子架起来，让地板远离地面。这样日本人就能席地而坐而不用害怕沾惹阴冷的地气。
面前的这座日本庭院充满了浓郁的日本风情，许多穿着和服的男男女女在庭院中走来走去，那淳朴而简单的风貌使井口有一种回归家乡的温暖。
只不过此刻的井口却全没有享受温暖的心情，刚一进入庭院瞬间变了嘴脸。他的脸色像雕塑一般严峻，对那掌柜用日语机械地说道：“让毒蛇来见我！”
毒蛇？这是一个人名还是代号？
那掌柜连忙躬身谨遵，用日语道：“是。”
井口走进正厅，跪坐在茶几前等候。身后的墙壁上，挂着一个烫金招牌，招牌上用日文书法风格写着生硬笔直的三个大字——黒龍会。
不多时，一名穿着黑色和服的女子缓步走了进来。她脸上蒙着一层红布，只露出一对明亮闪烁的眸子。
井口说了声“请”，那蒙面女子便跪坐在井口对面，井口道：“‘毒蛇’，说说吧。”看来“毒蛇”指的就是这名神秘的蒙面女子。
“毒蛇”深鞠一躬，用流利的日语说道：“我们在英租界巡捕房的探子来报，说霍顿昨晚去监狱看望被捕的学生工人了，还送了很多美食……”
井口一皱眉头：“美食？”
“毒蛇”连忙解释：“牛排。”
“牛排？”
“是。”
井口冷笑一声：“看来霍顿也要顶不住了啊……”
“毒蛇”道：“井口阁下，根据您的指示，我们已经成功的制造了顾正红之死，并让整个英法租界陷入了罢工浪潮，这正是我们扩张帝国势力的最好时机，如果霍顿在此时松口……”
井口皱眉道：“上海越乱，英法的势力便越弱，那对我们就越有利，既然前面我们做的很成功，就绝不能在霍顿身上功亏一篑。我们要做的，是让上海局势继续混乱下去，不能让工商学联合会和英法之间达成妥协，罢工越久，对我们越有利。必要时候哪怕用些非常手段，也在所不惜。”
“毒蛇”道：“明白，目前看中国人提出的十七条英法是不可能接受的。”
井口沉吟道：“局势瞬息万变，不能大意。任何一点疏漏，都有可能影响帝国在华的百年大计。渡边，从现在开始，监视霍顿、雷诺阿、工人总会与工商学联合会的全部动向，有任何变化随时向我报告。”
“毒蛇”躬身行礼：“是。”起身走出房间。