阿星道：“你还记得你刚入青帮的时候，张万霖声称在英法租界边界遇刺的事情吗？他当时把账算在了沈青山头上，可实际上，也是我们动的手……”
洪三仔细回忆，这才想起来，很久前确实曾在报纸头条上见过这么一段。那天晚上，张万霖去新世界白相，出来的时候却意外被人刺杀。不过张万霖只是死了几个弟子，并不伤筋动骨。事后，青帮就把这笔账算在了沈青山头上，还处心积虑设计了一个惊天阴谋，目的就是找到一个撕破脸的借口，与沈青山开战报这一箭之仇。洪三阴错阳差之下还险些成了阴谋的牺牲品。说起来也是洪三运气好，得以在秦氏兄弟刀下逃得性命，这才有了后来发生的所有故事。
看来，洪三能实现今天的“远大前程”还是多亏了一股党当日刺杀张万霖的举动。否则，洪三可能早就因为出千被青帮处死，尸体丢进黄浦江去了。
今日的洪三，显然已经比初来上海的时候成熟许多，连看待问题的方式也改变了不少。在某种层面上，他已经开始相信“时势造英雄”这句话。相比于整个世界，一个人的力量确实太小了。只靠洪三自己一个人的能力，在上海这个到处充满了恶意的大世界里恐怕连死都不知道怎么死的。很多时候，洪三在睡梦中都会被噩梦惊醒，醒来的时候，却只能胆战心惊地暗暗后怕。这一路走来，他实在走得过于惊心动魄。他总说自己是九死一生，但很多时候他甚至是十死无生的情况下杀出来的。
现在，他虽然如愿以偿地实现了自己的“远大前程”。但如果一切可以重来，他可能会选择一条截然相反的平坦道路。
洪三表情颇为复杂，皱眉问道：“这么说，你们几个从杭州来到上海，就为了刺杀张万霖？”
“是。”初予仙点头，郑重说道：“一爷的祖上林家，在杭州是大户人家，清朝遗老，世代为官的世家。一爷是林家千金，我本是林家的管家，一股党其他人，都是林家家仆的孩子，从小和林家姐弟一起长大。林老爷宅心仁厚，乐善好施，视这几个孩子为己出。林家一脉尚武，又是江浙闻名的大户，有很多江湖人士投奔，而张万霖便是其中之一。”听到这里，洪三忍不住心头一震。想到张万霖那一脸阴险和凶狠的表情，不禁一阵毛骨悚然，隐隐猜到了故事的结局。
阿星道：“十五年前，张万霖还叫张戟，他先把自己伪装成了一个勤奋好学的有为青年取得了林老爷的信任，并很快成为林老爷生意上的副手，深得老爷喜爱，并让家中人都对他毫无防备，而他，早暗中觊觎林家财产多时……”说到这里时，已经有些哽咽，说不下去了。
初予仙接过话头，说道：“十四年前的八月初三晚，他联合当地流寇，里应外合，杀人放火，不留活口……那天万幸，我正巧带着几个孩子出外游玩，才免于一难。而那晚，阿星，皮六的父母，铁鼓的姐姐姐夫连同林老爷林夫人林家上下整整二十七条人命一夜暴毙……”
洪三早猜到张万霖不会做出什么好事，却没想到这“张大帅”如此灭绝人性，居然为了夺人钱财而杀人全家。这等丧尽天良之事，实属天人公愤，难道这世界真的没有王法吗？
洪三全身颤抖着，却听铁鼓继续讲道：“那时老初才二十多岁，我也才十几岁，最小的皮六还不到四岁，他这个孩子头就只得带着我们这些大大小小的孩子伪装成跑江湖的把式团、戏班子，一路颠沛流离，辛苦度日……”
阿星道：“直到去年，我们得知现在上海滩威风凛凛的三大亨张万霖就是当年那个恶贯满盈的张戟，就决定一定要来上海，除掉他，为林家报仇……”
三人提及陈年旧事，面上都是悲愤之色，仿佛看到了当年林家大院上腾空而起的熊熊烈火。从那以后，他们再也没有了家，成了浪迹天涯的孤儿，飘蓬江湖，无依无靠。
洪三终于从他们悲愤的神色里读懂了林依依。他从来没想过：这个一直女扮男装死要面子的“一爷”背后竟然有这么悲惨的故事。也终于理解了为什么她有那么强烈的暴力倾向；为什么那么喜欢封闭自己；为什么那么不喜欢笑；为什么喜欢把心事永远隐藏在深深的面具下……这一切都只因为，她身上背负着以这个年纪和身份不应该背负的血海深仇。更因为她的仇人，是一个奸诈无比、险恶无比、凶狠无比的大恶人。
如果没有张万霖，恐怕林依依现在还在杭州老家好好当她的千金小姐。每日荡着秋千，追着蝴蝶，无忧无虑地度过每一个阳光灿烂的日子。然后找一个门当户对的如意郎君，结婚生子。但是，张万霖的出现，却彻底改变了林依依的生活轨迹。使她从一个本应无忧无虑的大小姐，变成了一个性格怪异、对任何人都充满敌意的假小子。
洪三愣愣地思考着这一切前因后果，心中对林依依的敬意不免又增加了几分。
初予仙继续道：“我们到了上海后，一直在想各种办法刺杀张万霖，可那老东西太过狡猾，也怪我们自己无能，两次都铩羽而归。那以后张万霖出入更是加强戒备，根本没有机会接近……我们只能另辟蹊径。于是就，认识了你。”
洪三颇为诧异：“我？”仔细回想，这才忆起认识林依依时的种种画面。那是赌王大赛当天，就在洪三赢了史双龄，想要独霸上海滩赌王头衔的时候。一股党五人陡然杀进赌坊，横空出世般从洪三手里抢下赌王的名号。洪三清楚地记得，那一天，男装打扮的林依依英姿飒爽地走进赌坊，嘴唇上的两撇小胡子虽然看起来不伦不类，但当“他”打开那把写有“一爷”两个大字的折扇时，整个人的精气神冠绝全场，一时无与伦比。
“对，你。”初予仙的话语又将洪三从回忆拉回现实，“刺杀不成后，我们就决定从长计议，利用青帮的关系接近张万霖。可惜永鑫公司一直是铁板一块，我们初来乍到，没有门路，很难融入。直到那天看到你和三大亨在报纸上的亲密合照，我们以为是老天帮忙，就决定从你这个新盘口入手……才去了你的英雄赌坊！”
“哦……”洪三点了点头：“所以你们参加赌王大赛霸占英雄赌坊什么的不过就是个幌子？”
“对！”阿星：“本来的计划就是借此引来张万霖的注意。可偏偏没人注意你。于是咱们就决定继续等，等到你能接近张万霖的时候，就是我们下手的机会。只是，中途一爷却改变了主意，我们也就跟着改变了主意……”
改主意？洪三一愣，问道：“因为我先跟了露伶春后跟了陆先生？”
初予仙摇头道：“不。是因为我们真成了过命的兄弟。你也好，齐林也罢，不再是一颗可以随时利用随时丢弃的棋子了……你们也成了一股党。”
洪三听罢，颇为感动地说：“我明白了……”眼珠一转，忽又恍然：“也就是说……你们现在怀疑一爷失踪是去找了张万霖！”说完这句话的时候，忍不住打了一个冷战。张万霖是个什么样的人他太知道了，这个人无时无刻不在提防别人，哪怕是他身边最亲近的人。况且他老奸巨猾、心狠手辣，一旦认准敌人，绝对赶尽杀绝，从不心慈手软。是霍天洪手下的头号猛将。虽然林依依也算是女中豪杰，颇有些勇气胆识，但与张万霖相比却稚嫩得多。如果贸然刺杀张万霖，只能是自寻死路。之前一股党五个人都杀不死一个张万霖，何况这次林依依还只有一个人。
初予仙拍了拍洪三肩膀，安慰道：“只是推测罢了，所以我们不敢让你如此大动干戈地去找她。万一她已经开始行事，非但会打草惊蛇不说，反而更会拖累她。”
洪三眉头紧锁，不甘心地道：“可她……可她为什么早不走晚不走却偏在这个时候走呢？”
阿星苦笑一声，脸色看起来更像是哭一般。“是因为生无可恋了吧……”他说。
洪三一愣：“什么意思？”阿星还要说话，初予仙忙一把揽过他，使了个眼色让他闭嘴，心平气和道：“你想想看，她早不走，晚不走，偏偏在你最春风得意的时候走，在你把远大赌场交给我们以后走，她以为安顿好了所有人，她就可以没有后顾之忧，就可以凭着自己的想法去报仇……”
洪三听到这里，脸色更是极为紧张惶恐，忙道：“不行，她不能去！张万霖那么狡猾狠毒，她去报仇无异等于送死，我不能眼睁睁看着她出事！”
“这也是我们担心的事情。”初予仙叹道：“我怕她想同归于尽玉石俱焚。所以，眼下要做的，是确保不惊动张万霖的情况下，把她找回来。这也是我们想低调寻人的原因。”
“我明白了……”洪三点头道：“你们放心，我一定会把一爷安安全全地找回来，让她活生生的站在你们面前！”说完快步走回报社。
阿星看着洪三的身影消失在拐角处，忍不住埋怨初予仙：“你干嘛不跟他直说？要不是因为他和于梦竹订婚，当什么狗屁女婿，一爷一定是万念俱灰才出走的？”
初予仙叹了口气，语重心长地说道：“阿星，这个时候你就不要添乱了。我们必须要做好一爷回不来的准备。如果真的出现了最不想看到的结局，最起码，一爷希望她心里的那个人不要有愧疚，可以幸福地生活下去……”
3
洪三快步走进报社，正好赶上查良伟抱着一沓复印好的“寻人启事”走过来。
查良伟问道：“三百份够吗？报纸的版面要多大的啊？”
洪三摇摇头：“报纸不登了，这寻人启事也不要了！就当这事没发生！就当我没找过你！”说完大步离去。
查良伟抬着那一沓画像傻在那里：“啊？……那……那这些东西怎么办啊？”
“你帮我收好吧，别发出去就行！”洪三边说边走，连头也不回，眨眼间就出了报社，只剩下查良伟一个愣在原地，无奈地看着手里的几百份“寻人启事”。心里暗道：“罢了罢了，谁让人家现在是华总探长呢？自认倒霉吧。”
走出报社后，洪三坐上黄包车，马不停蹄地赶往永鑫公司。现在洪三的身份不比以前，看门的弟子见到洪三都笑吟吟地躬身行礼，一口一个“洪老板”，别提多亲热了。洪三也懒得与他们废话，匆匆走进公司大门，迎头正好撞见师爷夏俊林。
洪三道：“师爷，可曾见到张大帅？”说着，两人一同停下脚步。
夏俊林道：“他刚刚和霍老板出门了，找他有事？”
“没事……”洪三道：“大帅他……都还好吧？”
夏俊林一愣：“都好啊，什么意思？”
洪三道：“哦……我是说他刚刚接手新世界、正东这几个大场子，都还忙得过来吧？”
“都好，”夏俊林笑了笑，拱手道：“哦，俊林正式恭贺洪先生晋升永鑫公司四当家，英租界华捕探长。”
洪三拱手回礼道：“师爷客气，以后还要师爷多多关照，我还有点事，先走了。”虽然看见夏俊林俯首称臣的样子颇为解气，但洪三此刻却没兴致享受扬眉吐气的感受，扭头匆匆去了。
夏俊林看着洪三匆匆离去的背影，若有所思地皱起眉头，心中暗骂：“什么东西……”
……
当洪三回到大杂院的时候，已是傍晚时分。刚一进院，就嗅到满院的油烟香味。走到厨房门口看时，拐爷正同红葵花一起做饭呢。
洪三进去将拐爷扯了出来，一边走一边说：“拐爷，我有事儿问你！”
红葵花在里面喊道：“依依有消息了吗？”
“还没！”洪三抓着拐爷越走越远。
红葵花在厨房里面大喊：“你们俩说什么悄悄话还要防着你老娘啊？”洪三不答，只是把拐爷拽进院子里，低声问道：“有什么方法，不登报，不惊动青帮，不动用英法租界巡捕，总之不大动干戈还能找到人？”
拐爷连想都没想就摇头：“没有。”
洪三跺脚道：“你能不能动动脑子再回答我啊？”
拐爷道：“你要找人，却又要不登报，不惊动青帮，不动用英法租界巡捕，那除非……那个人愿意帮你。”
洪三眼睛一闪：“那个人？哪个人？”
拐爷道：“这个人如果真愿意帮你的忙，应该很快就会有一爷的消息，但问题是这个人是出了名的脾气古怪，愿意帮忙的人，没条件；不愿意帮的人，刀架在脖子上也没用。谁也不能逆着她的性子来。所以我觉得，你找她也没用，她是不会帮你的……”
洪三急道：“这个人到底是谁？他在哪？我马上就去找他，不试试怎么知道不行啊？”
拐爷意味深长地看了看洪三，摇头道：“她在的那个地方，你现在去，恐怕不合适啊……”洪三就差给拐爷跪下了，哀求道：“拐爷，我求求你了，都什么时候了，你说话不要再拐弯抹角地行不行啊？”
拐爷“呵呵”一笑：“你说上海滩什么地方的消息最灵通？”
洪三一愣：“赌坊？茶楼？”这个问题他倒还真没想过，毕竟他过去都不是靠打听消息吃饭的。
拐爷微微一笑，神秘兮兮地摇头道：“要说消息灵通，赌坊不比茶楼，但茶楼又不比青楼，真话假话比不过情话，东风西风比不过枕边风。我说的这个人，年纪不大，却掌管着上海滩所有的黄业，可谓名副其实的花国总统。上至长三幺二，下到站街的窑姐野鸡，都被此人掌控。而各种‘铜嘴茶壶’跑堂的龟公、老鸨无疑都是最好的消息来源。所以此人在上海拥有最强大的消息网，别说我们，就连永鑫公司、八股党，各路党派、北洋军都没少找过此人，但此人一视同仁，想给面子就给，不想给面子天王老子也不行。”
洪三没想到上海居然还有这样的人，一时听得有些傻眼，惊讶地问道：“这么有个性？我倒想会她一会，说了半天此人到底是谁啊？”
拐爷笑道：“乞丐，教头，纳三少；车夫，师爷，小阿俏；上海十三太保中唯一的女子，人称‘大阿姐’的小阿俏！”
洪三又惊又喜：“不就是凤鸣楼的那个老板吗？我去凤鸣楼找她不就行了？”
拐爷道：“找她白天要去凤鸣楼，晚上就要去龙享居啦！”