秦虎连想都没想就说：“大哥，我欠洪三两条命！没别的，我随时要还的！还干净了，我还要拿回这小子欠我的一条命呢！”
胡坤点点头：“好！你的意思我懂了！”转而问洪三“三弟，可你知道我的想法吗？”
洪三听着话头，知道胡坤有打退堂鼓的意思，便道：“二哥你说！实在为难我也理解。”
胡坤道：“你应该知道，漕帮今时不同往日，海运、陆运的繁荣让我们漕帮江河日下。我常说，漕帮大势已去。我手下这几百号兄弟其实一直是靠着之前的底子过活。而如今的永鑫公司，上有国民政府支持，下有多路高手坐镇，我漕帮区区几百弟子，而永鑫公司单单闸北一区，就有近万弟子，我带兄弟们过去，无异于以卵击石。我胡坤欠你，但不能因此拖累了那些这么多年和我一道出生入死的弟兄们。”
洪三闻言，忙向胡坤一抱拳，说道：“……二哥。我明白了。其实想一想，确实是我太自私了。”
胡坤点点头：“希望你不要怪二哥。”
洪三道：“我理解二哥的苦衷，既然如此，我就先回上海了！”说着，转身要走。
胡坤却拦下洪三，说道：“那不行！我已经备好酒菜，你既然来了，如何也要喝一杯，和兄弟们打个招呼再走！”
秦虎也上来劝道：“对！来一次牛头山，连杯酒都不喝就想走？那可不行！”
洪三见两人其意甚诚，也就不好违拗，只好说：“好！喝一杯就喝一杯！”
走出聚义厅后，只见广场上已经摆好了数十桌酒席，台下是几百名漕帮弟子赫然在列，而之前弃暗投明的李二狗也已经混成了头目，坐在距离洪三最近的第一桌。
胡坤举杯，朗声道：“我兄弟洪三今日到访牛头山，我和他的交情大家都知道就不用多说了！可以说，没有他就没有今日我胡坤，也没有今日的漕帮。大家一起敬他一杯！”
“好！”众漕帮弟子纷纷举杯，仰天一饮而尽，洪三也跟着杯来酒干。
众人再倒满一杯酒，却轮到秦虎举杯，拍着洪三的肩膀说道：“上一次我来山上，是和这小子一道，眼睁睁看着他把好好一个牛头山喝成了屎头山！”众弟子闻言齐声大笑。想起当日的情景，又是好气又是好笑，却不得不佩服洪三的谋略胆识。
秦虎道：“要说我秦虎这辈子很少佩服谁，但这小子我服他！服他这张嘴，也服他这股劲！大家再敬他一杯如何？”
众弟子齐声道：“好！”众人齐齐举杯，再次一饮而尽。
胡坤也拍了拍洪三的肩膀：“三弟，知道你还有要事在身，就不多留你了，再和兄弟们说几句话，再喝最后一碗如何？”
6独闯烟花巷
“好！”洪三想了想，举起酒杯，朗声道：“二当家说他佩服我的嘴，算他说对了！其实，我洪三自认为我就是一个大洋买了破瓷瓶，贵就贵在嘴上了！”不知为何，想到惨死的林依依，牺牲的铁鼓，以及生死未卜的红葵花、皮六、严华，洪三不禁一阵黯然，又说道：“其实……我洪三这辈子没什么大能耐，最大的能耐就是交到了一帮比我有能耐的好朋友好兄弟！当然，我还娶过一个好老婆……有时想想，我洪三何德何能，能在这辈子遇见你们这些乱七八糟却又这么好的人！今日一别，不知还能否再见，我只想说一句，能认识你们，我洪三这辈子，值了！”说完，自顾自喝掉杯中之物。
当滚烫的酒水再一次灌满肚皮的时候，洪三耳畔竟忽然响起红葵花唱过的一段评弹：“茶水出于江湖中，江湖灌注紫砂内，壮士赴死一杯酒，宁饮鲜血不低头。”
在此刻的洪三看来，他饮的并非是酒，而是那种能让他蜕变成“壮士”的鲜血。如果最终的结果一定是赴死的话，那洪三至少可以让自己选择一个轰轰烈烈的死法
众漕帮弟子并不知洪三要做什么，只是愣愣地听着洪三一字一句说完这番话，各自面面相觑，混不知他所谈何意。这是要生离死别吗？却怎么说得这般悲凉？
洪三不想多说，转身一抱拳，说道：“二哥、秦虎，我告辞了。你们多保重。”
喝完烈酒后，“壮士”洪三在众目睽睽下大踏步走出漕帮大寨，来到码头。一只脚刚踏上小船，忽然听到背后传来一个声音：“你小子等一下！”
回头看时，只见秦虎背着个行囊大步走了上来，嘀咕道：“一直欠人东西的滋味真不好受，别废话了，我和你走。这次咱俩算把账都清了！”
洪三苦笑一声：“其实仙倦那次你已经还清了……”
秦虎道：“那次算林依依欠我的，她还好吧？”
“她……挺好的！”
秦虎冷声一声：“别想骗我，你刚刚说的可是娶过一个好老婆……”洪三一阵无言，竟说不出半句话来。
秦虎叹道：“你不想说我就不问了。你能娶到她才是你小子这辈子最大的福气，走吧，发船吧！”
洪三愣道：“你……真要和我去？”
秦虎道：“再说一遍！我秦虎从不欠人东西，你要拿回去随时拿回去！”正说着，忽然听到背后传来一个声音：“二当家，你怎么也不和我打声招呼就走呢？”
洪三、秦虎扭头看时，只见胡坤也背着一个小包裹大步走了上来。
洪三一楞：“二哥？”
胡坤也不废话，直接跳上小船，对艄公道：“走吧！发船！”
“二哥，你不是？……”
胡坤道：“我那些兄弟不欠你，但我胡坤欠你。秦虎都知道欠人东西要还，我胡坤会不知道吗？”
秦虎问道：“老大，我们都走了，漕帮以后怎么办？”
胡坤回头看着漕帮，终究还是有些不舍，沉声道：“我说了，漕帮本来就已江河日下，人有人的命，帮有帮的命，一个时代就要过去，我们也没办法逆势而为！三弟，我加上秦虎，也不能为上海的局面带来太大的改变。但这事，你今天既然来了，我们总是要出手的！”
秦虎点头道：“老大说的没错，是这个道理！”
洪三摇了摇头，叹道：“看到你们，我其实已经后悔来了……”
胡坤道：“你来找我们，说明你心里有我们，大丈夫人生一世，能有几次慷慨痛快？三弟，你再废话就是你小家子气了！”
“好！”洪三点点头，眼中闪过一丝决绝，毅然对艄公道：“船家，发船！”
……
就在洪三为寻找外援的事情忙得焦头烂额的时候。三大老板和夏俊林却也在为寻找李新力的事情而忙得不可开交。
深夜，永鑫公司大厅中，三大老板各自坐在相应的位置上，静静聆听夏俊林的回报：“……全城展开大搜捕，五千人的工人武装纠察队已经尽数被扣押，顾玉芳、李新力下落不明，黑白无常一直盯着洪三的踪迹，这两日他倒是忙得紧，连着去了纳三少的旗人馆、楚天枢的丐帮总舵，居然还跑去了一趟牛头山……”
张万霖笑了笑，对陆昱晟道：“看来你这门生是不惜一切代价也要和我们对着干保住李新力啊。”陆昱晟沉默不语。
霍天洪道：“养虎为患……眼下大局已定，他就算跑断腿，又有谁敢帮他？”
张万霖摇了摇头：“现在怕是只有洪三才知道李新力的踪迹吧？”
夏俊林忽道：“不如将洪三绑了，严刑拷打逼问出个结果！”
霍天洪道：“那小子三寸不烂之舌，他就说不知，我们又当如何？杀了他，人就更没着落了。”