工厂的工人一个月的工作时间累计起来超过420小时。据一位老工人讲，曾有一个月，他的工作时间达到了505小时！
平均每天工作14小时以上，而且每一秒钟都是在紧张中度过的。但是如此长的工作时间，如此高的劳动强度，却没有换来丰厚的回报。食堂似乎缺了菜谱，天天都是萝卜和大白菜，而且寻不见菜油的踪迹。米饭也一如既往的黄，一如既往的硬，就像是老烟鬼的牙齿。
食堂不提供早餐。这很是锻炼了工人的抗饥饿能力。厂里规定，只有工作到凌晨一点半才有夜宵。六点钟吃的晚饭，凌晨一点下班，到这时工人已经连续工作了七个小时。所以，下班之后，工人都是在饥饿中入睡的，然后又在饥饿中醒来，接着又在饥饿中继续工作。到十一点半，才有米饭入肚。
中国的杂交水稻蕴涵的能量的确是惊人的，否则的话不可能维持如此长的时间。从这一点来说，世界上恐怕没有哪一种食物能与之媲美。
再说一下工人的工资。收入最高的是修理工，每个月能拿到800多：收入最低的是新工人，每月只能拿到500多。按照惯例，工资推迟一个半月发放。例如，志心是八月份进厂的，到十月中旬才能拿到第一笔工资，依此类推。
许多工人，尤其是新工人，身无分文。志心的室友，连肥皂都买不起。志心那瓶洗发水，原本预备用个半年的，由于室友们的疯狂抢夺，一个星期就被消耗殆尽。
贫困并没有成为团结的力量。分歧和争斗层出不穷。
志心宿舍的阳台上堆积了不少废纸屑。在一个晚上，也不知是谁，往里面丢了个烟头。到了深夜，所有人都沉浸在梦乡的时候，纸屑燃着了。算不上火灾，因为纸屑燃尽之后火就灭了，宿舍的人甚至都不知道有这样一件事发生。但是这一幕恰好被工业区的保安看见了。保安汇报说：207宿舍有人放火！
第二天，老板把207宿舍的人召集到了一起，说：“哪个放的火？自己承认，厂里不追究任何责任。知道内幕的，可以举报。如果既没有人承认又没有人举报，那么，扣你们一个月工资！”
老板叼着根烟，在沙发上扭动着肥胖的身躯，鹰一样的目光，在八个人的脸上来回扫视着。足足有五分钟，没有任何人应声。于是老板宣布散会。
志心觉得天好黑。拼死拼活的干，饭都吃不饱。人家一句话，一个月工资就没了。他说：“这还是人待的地方吗？”
听到此言，室友们都围了上来。一位小平头说道：“你想走吗？现在机会来了。”
志心说：“什么机会？”
他每时每刻都想离开这里。可是本钱还没挣够呢，来深圳的路费，到深圳后的开支，进厂时交的170块钱，已经超过一千块了。再说工作那么难找，他怎么能一走了之呢？
小平头说：“我们七个人，每人给你40块钱，一共有280块，你看怎么样啊？”
一种莫名的感动涌上了志心的心头。他心想你们过得如此艰难，还不惜一切的来帮助我，简直就是舍己救人。但是依他的性格，他是不可能接受这样的资助的。他说：“这钱我不能要，你们挣钱也不容易。”
小平头说：“兄弟一场嘛，大家帮帮你也是应该的。不过呢，也请你帮我们一个小忙。”
志心把胸脯拍得“啪啪”直响：“只要我能办到的，我一定尽力而为！”
小平头说：“那你去跟老板说，昨晚那火就是你放的。”
黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。志心终于看穿了他们的心思。他咬着牙说道：“不可能的事情，你们就不要打这个主意了！”
见此情景，黄鼠狼们只好另找途径。小平头与杨厂长是老乡，于是他找到厂长，为他的人格作了担保。其中一位在医院开了个证明，说是事发那晚他挂了一夜的盐水。真是八仙过海，各显神通。到了吃晚饭的时候，先后有六个人找到了开脱的“证据”。为此事承担责任的就只剩下志心和鲁红军了。
志心气不过，他杀气腾腾的闯进了老板的办公室。俗话说，大象也有怕老鼠的时候。老板惊得张大了嘴，他说：“坐吧，有什么事慢慢讲。”
志心说：“那火不是我放的。”
老板笑了，两个金牙在闪闪发光。他说：“我相信不是你干的，你没有任何责任。”
志心说：“也不是鲁红军干的。”
老板说：“这件事我不再追究了。都是保安夸大事实，不怪你们。”他走过来拍了拍志心的肩膀，说：“小伙子，好好干。我对你的印象挺不错的。”