胡牛被浪花声吵醒时，驳舟正在河流中颠簸，他揉着眼睛坐起身，透过舱门半垂的帘子朝外面望去，发现两岸立着陡峭的山岩，河面也比森林谷中宽阔，看样子船只已驶出支流进入主航道，距瀑布城不远了。
他还看见，河道内散布着许多石块，因为这些障碍物的存在，竟使原本水流平缓的航道，变成了一片危机四伏的险滩！
“该死的山体坍塌！”胡牛暗骂。
去年他乘船出行时，也遇到过类似情形，据说由于气候突变，加速山岩侵蚀所导致。胡牛不想探究其复杂成因，他只求航行过程中，那些松动的岩石不要意外坠下。
枯水季河流比平时湍急，若是北方人不惯乘船，有可能会晕船。
胡牛记不清何时上的船，他老是看见一个迦迪族侍者，在眼前晃来晃去，刚开始想或许是晕船导致的错觉，可随着所谓“晕船症状”的缓解，胡牛惊讶地发现，迦迪侍者并非是自己的幻觉！
那人是谁？怎么看上去有些眼熟？胡牛伸出手，用力拍打自己的脑袋，可里面如同中空的朽木，除了“砰砰”回音，毫无线索可循！他挣扎着站起身，迈出狭窄的舱门，这时忽然船身一晃，胡牛忙用手抓紧近处的护栏。
胡牛扫视四周，发现自己所乘的是一艘货运驳舟，中部堆满粗大的杉木，用绳索固定在一起。船在激流中颠簸时，绳子在木头上磨出“吱吱”的响声，不由让人对其结实程度，以及绳索断裂后的场景产生遐想。
不远处还有几艘同样拉满木头的驳舟，在逆流而上，朝瀑布城方向行进。胡牛记不清登船前发生了什么，所能回想起的最后一件事，便是喝了鲸族老者斟上的那杯松露酒。
“侦探大人，到瀑布城了吗？”
正当胡牛苦思冥想，试图修复那些被酒精破坏的记忆时，却见前方木堆中，冷不丁探出一个脑袋来。那人先是正了正衣冠，接着瓮声瓮气抱怨起来。
“真是个折磨人的旅程！恕我直言，您这一觉睡得可真够久的！”
“你是……？”胡牛努力克制着，胃内翻江倒海般的感觉。
“还真是贵人多忘事，”侍者听到这话有些不高兴，抗议起来“您难道不记得了？我是鲸须客栈的小迦迪，您在客栈醉成一滩烂泥，错过了头一班船，最后还是我和鲸须长老把你抬上驳舟的！”
“错过头一班船？”
经提醒胡牛方才想起，说话者正是在鲸须客栈中，端盘子的迦迪侍者，自己曾帮他开过门。
那晚客栈灯火昏暗，没看清此人长相，现在光线明亮，他发现这个身材瘦弱的侍者，虽穿着潦草，脸上还有未擦净的碳灰，可半缩在袖口内的手指，却修长整洁，就像是钢琴演奏家的手指，看上去和他一身行头格格不入。
小迦迪见胡牛望着自己不说话，红着脸直起身，站在不断晃动的船板上，冲后者勉强鞠了个躬，在重新跌回木头堆前，口中匆忙说道：
“您身上有我家店主人亲笔写的推荐信……您不会连店主人是谁，都忘记了吧？亏他还拿上好松露酒来招待您呢！”
听到“酒”字，胡牛再也忍不住，他隔着船护栏，“哇”的一声冲着河面呕了起来！
胡牛这才明白，自己根本不是晕船，而是前些天喝醉了酒！
鲸须客栈的酒也真够厉害的，按照航程来看，这一醉至少有三四天之久。还好只是错过头班船，若是一直醉在客栈，回总部恐怕不好交差了！这一路应该都是小迦迪在照顾自己，想到这胡牛不由心生感激之情。
吐完后胡牛感觉身体轻松多了，听了小迦迪的话，忙摸了摸身上，发现迦古刃和重要公文都在，略微松了一口气。
就在他打开公文夹时，从里面滑出来一封信，胡牛很是诧异，脑中对这凭空出现的书信并无任何印象，信是封好的，他正准备撕开一探究竟，却发现上面书着“老友嘲云亲启”六个大字！
胡牛一愣，停下手中动作，心想这不是写给自己顶头上司的信吗？
“鲸须长老临行前特地嘱咐我，务必把您和这封信，安全送到瀑布城！”小迦迪的声音再度从木堆中传出。
森林谷到瀑布城，走陆路需花费半个来月，现在积雪消融道路泥泞，这个时间可能要比预计中更久，水路则不同，快的话五天左右便能抵达。
融雪增加了河流水量，但该时节尚属枯水季，河道狭窄、水流湍急。在激流中航行，无论对船家还是旅客，都是件苦差事！好在距离目的地已经不远，溯流而上再穿过一道峡谷，便是这条河的源头——瀑布城。
快到瀑布城时，河面上的驳舟多了起来，它们都是经由河流运输支网，从森林各处驶来的。
按理说现在还不是倒运木头的季节，驳舟所运木材，多是伐自去年，只不过最近船务公司要修建一项大工程，开始高价收购木料，这一举动引得各地木头贩子，争相涌往瀑布城，希望从中牟利。
具体是什么工程，胡牛现在尚不清楚，虽在船务公司供职，不同部门之间所做工作，却是相互保密，并且永远遵守不该问的别问，不该说的别说这条原则；他只听说该工程，似乎同魁斯飞船驶进内陆有关，其它事情便不得而知了。
驳舟以货运为主，整艘船上只有首尾两处设有船舱，船中部则是载货平台，船首为驾驶舱，船主一家吃住在里面，乘客居住在尾舱。
冬天刚过，尾舱空间狭小又霉又潮，即便生着炭火炉子也热量有限，待在里面非常难受，倒还不如外面舒服，至少春日的阳光晒在身上暖烘烘的，即便是夜晚，成堆木头之间的背风处，也比舱内强，至少空气新鲜，不用闻那股霉味！
小迦迪在船上这段时间，除了照顾醉酒的胡牛，以及跑到驾驶舱去端饭菜顺带问东问西，都是在木堆中度过。
目前这个时节，鲜少有人乘船出行，故胡牛所乘驳舟，只有他和小迦迪两位乘客。
这艘船的船主，是个讨厌吃鱼的迦瑞族胖子，他媳妇负责做饭，天天炖鱼和蘑菇，夫妇俩常为此事争吵，除此之外船主还有两个儿子，随船干些力气活。
这家人以贩运木材为生，和所有跑船的人一样，要么大声唱歌要么一言不发，除了牵扯到同吃鱼相关的问题，相互之间基本不说话。
胡牛既不喜欢唱歌也不大爱说话，他对船主时而默不作声，时而放声高歌的举动十分费解，曾误以为船主对自己有意见，后来发现别的驳舟上的船家也是一样，高兴起来就唱几句，才明白此种行为本身不具任何特别含义，并非船家对乘客或者森林中的某种动物表示不满。
森林中只有两种动物，猎手与猎物，为了不暴露自己，大多数动物都默不作声，除了求偶期间；可船主明显已过了求偶年龄。
胡牛从宿醉中“复苏”后，开始思考这个问题，研究犯罪动机是源自动物性还是社会性，或是其它复杂属性，往往是破解谜案的关键……
“侦探大人，我听说瀑布城每天都有美丽的彩虹，因此也被人们称作彩虹城，对吧？”小迦迪从木堆中爬起，拍着身上的灰尘问道。
为了对顺利抵达目的地表示庆祝，小迦迪脚尖点地，优雅转了个圈，然后朝河流上游鞠了个躬。
胡牛的思路被小迦迪打断，重新回到现实，才发觉周围笼罩在浓重夜色当中，驳舟已停靠岸边，胖船主举着汽灯，他的两个儿子正在放下船踏板。
