刘裕回信了，说自己是否领兵到会稽，要等朝廷的命令。在信中，刘裕对李流大加赞赏，虽有吹捧之嫌，但李流看着信，还是有几分高兴。刘裕对自己的打算，信中只字没提，对李流，他不敢轻易交底。
就在李流接到刘裕回信的时候，卢循坐不住了，他带兵进攻会稽，不出十天，会稽被攻下，守城的北府军残军逃到无锡投奔刘裕。
原来，卢循几万人马在山里待久了，粮食供应不足，他需要一块根据地。也许他知道，此时占据会稽，就是把自己推到风口浪尖上，但他已饥不择食，顾不了这么多了。
卢循占领会稽的消息传到建康，朝廷召开会议，专议此事。此时的姓司马的皇帝是名副其实的傀儡，开会不发言，决定全由桓玄做出。经过大臣们一番议论，桓玄拍板了，命刘裕带领北府军进攻会稽。
顺便说一下，刘牢之争权失败后，他手下几万军队，有的自行解散，有的投降了桓玄，有的由张猛带领，到无锡投靠了刘裕。此时的刘裕，手中有四万多北府军，是除桓玄之外东晋最大的军事集团。桓玄早把刘裕视为眼中钉，欲除之而后快，但就是没找到合适的理由。
如今，机会送在眼前，桓玄挟天子令诸侯，让刘裕与卢循开战，不管今后结果如何，自己都是赢家。如刘裕胜，再命他攻打李流。如再胜，剿灭两支天师军后，调他入朝，明升暗降夺其兵权。如刘裕打了败仗，就追究责任，也可以剥夺他的军权。
存在的都是合理的。刘裕毫无根基，能把事业做到这个样子，肯定不是傻瓜，他不会被桓玄牵着鼻子走。
谁都知道，朝中桓玄说了算，皇帝是摆设，但，命令是以圣旨的形式下达的，刘裕不敢不执行。他带着人马，慢吞吞地向会稽开拔。他分析天下局势，定下了策略：
第一，对卢循，以军事压力为主，驱赶不杀尽。刘裕分析，如完胜了卢循，桓玄肯定令自己进攻李流，剿灭所有天师军。天师军剿完了，桓玄下一个要消灭的，肯定是自己。如果自己按兵不动，夺不回会稽，桓玄会以此为理由，解除自己的兵权。如真到那步，是否交出兵权？交了，自己一介平民，什么都不是；不交，桓玄会给自己扣上抗旨造反之名。刘裕不想在此时与桓玄彻底撕破脸，所以对卢循，采取驱赶不杀尽的策略，最为有利。
第二，对李流，以攻心为主，拉拢加利用。李流会投靠自己，完全听命于自己吗？肯定不会。如李流要找一人投靠，他一定会选择桓玄，因为桓玄给能给他的好处，是自己的若干倍。但，李流不会投靠桓玄，因为他是一个有思想的人。在天下局势如此复杂之际，自己若能与李流暗中形成松散的联盟，在某些问题上互相配合，各取所需，才是生存之道。
定下策略后，刘裕给李流写了封长信。
刘裕的信，洋洋洒洒几千字，李流用了半天的时间，好好看了几遍。刘裕从东晋开年讲起，说北方胡族入侵，我皇室受侮，汉人受难；司马皇室偏安建康后，士族专权，内斗不断，战乱频发，民不聊生，哀鸿遍野；会稽本富有之地，但自从孙恩起兵以来，几易其主，兵祸殃民，现人烟稀少，十室九空，再也经不起折腾。信的最后说，我们这些手握军权的人，要以收复中原、驱逐胡人、安抚苍生、救济黎民为己任，切不可为一人之私、一家之利而疯狂杀戮。
不管刘裕说的是真是假，单凭这些文字，就让李流激动起来。是啊！刘裕的眼光、见识与胸怀，都令自己景仰。
刘裕的信中，没有说任何关于时局的内容。李流回信了，只有一句话，“看君之信，甚喜！”
一个信很长，一个信很短，而且均无实质内容。“明人不用指点，响鼓不用重捶”，需要把联盟的事说得那么明白吗？不需要，因为他们联盟的基础，除了生存，还有各自的理想、信仰和价值观。
卢循南飘
刘裕带兵步步逼近，卢循压力与日俱增。北府军的战斗力，卢循见识过，他分析：论人数，自己与刘裕差不多；论给养装备，刘裕明显强；论训练水平，刘裕要占上风；论整体战斗力，自己差了一个档次。分析结论：不能与刘裕硬碰硬地打。
卢循想到李流，看他能否帮自己一把。他把徐道覆叫来，要他去东阳做说客。徐道覆想起兄长徐道宴就是在东阳死的，自己前去，不仅完不成任务，而且还有可能把命丢在那里。于是徐道覆说：“李流反复无常之人，又工于心计，我们指望他没用，还得自己想办法。”
卢循面露难色，说：“你说得没错，但，在当前局势下，我们又有什么办法呢？”是啊，造反者如不修成正果，结局只有一个——死亡。
徐道覆想了一会，说：“前次孙亮在磬安想借道去广州……”
卢循说：“你的意思是，我们也学孙亮，弃会稽，到广州。”
徐道覆说：“我认为可以考虑。如北府军真打，可能会稽难保，再加上此地久经战乱，征粮、征兵都很困难，不如弃之。广州地处偏远，朝廷力量薄弱，容易占据州县。就算朝廷马上派兵打来，半年时间准备，路上走几个月，要一年左右才可能到达。这一年时间，我们可以做许多准备工作。”
卢循带着略为赞许的表情说：“你说得有道理，只是，自古去广州有三条路，东边是海路，我们没船，此路不通；西边是走荆州经长沙南下，这条路对我们来讲不现实；只有中路，就是经磬安向南，翻越闽西群山南下，这条路最难走，但这是我们的唯一选择。不过，我们要走此路，还必须解决一个问题。”卢循说到这里停了下来。
徐道覆不解地问：“什么问题？”
卢循说：“我们离开磬安后，李流派人占了南去的路口，现在我们要通过，也只能像孙亮那样借道了。李流是否让我们顺利通过，我也没把握。”
徐道覆说：“这并不可怕，李流的主力在东阳，磬安兵马不多，如他不同意借道，我们就打，强行通过。”
卢循说：“嗯。实在不行，也就只有这样了。”
徐道覆走后，卢循又进一步思考，自己是统帅，决策不能凭一时之快。李流在磐安虽然兵马不多，但有地利之便，如久攻不下，北府军追赶而来，岂不危险。思前想后，卢循决定给李流写封信。
卢循在信中，讲了三层意思：一是拉下脸套近乎，说同为天师军，曾经一起战斗过云云；二是说愿意将会稽让与李流，自己去南方发展；三是说自己要经磐安南下，务必行个方便。
信使在东阳等了一天，李流没写回信，也没作任何交代。信使只得空手而回。这李流是什么态度？卢循拿不准了。
刘裕大军越来越近，徐道覆提醒，如再不决策，等北府军围城，那时再想出去，就迟了。卢循下令了：全军开拔，目标广州。
在磬安以东，卢循正在做攻打路口的准备，探兵来报，路口并没兵马驻守。“什么？路口无兵驻守？”卢循命人再探。连续探了三次，确认路口无兵，周围也无埋伏。
卢循带人迅速通过了，向南方开进。
原来李流看到卢循的信后，就将磬安以东路口的驻军撤了。他认为在天下未定之时，卢循这支天师军的存在，对各方都是一种牵制。
李流把卢循吃透了，卢循打不过刘裕，又不出了海，就只能向南走。
李流为什么不回信？因为卢循让自己生气，他卢循守不住会稽，还想做一个空头人情，说将会稽送与我，我会要么？我就是不给他回信，让他犹豫两天，最后走得匆匆忙忙。
让你疯狂
不知谁说过，“上帝让你消亡，首先让你疯狂”。刘裕深谙此道。
在进入会稽后不久，刘裕就接到朝廷的圣旨，要他发兵向南，打下东阳，消灭李流。
刘裕决定写封信，试探李流的反应。信的大意是：我们是哥们，有福同享，我回无锡，请你来会稽。
李流觉得此事重大，于是召集高级将领商议。
崔堤说：“不通过打仗，就能得到会稽，这是天大的好事，何乐而不为。”
张如峰说：“刘裕从军以来，从没打过败仗，这人鬼精灵，还是小心为妙。”
石勇说：“分兵到会稽，如北府军又像以前那样绕道进攻，我们顾此失彼。在东阳与会稽之间，我认为应选择东阳，这里虽是山区，但易守难攻，再说我们在这里好几年了，根基牢固。”
李流听完大家意见，作出了决定：固守东阳，不去会稽，婉言谢绝刘裕。
刘裕看着李流的回信，心想此人太理智了，拿这么大一块肉去诱惑他，他都不上当。他躲在东阳，没什么破绽，搞掉他实属不易。如果硬打，损失巨大，是自己不能承受的。看来，自己对李流，要以合作为主，打压为辅。
既然不能让李流疯狂，那就让把持朝政的桓玄疯狂。刘裕心想。
