刘牢之听报，心想是东阳来的，也许有军情，就叫石勇进来。
石勇自我介绍，说自己是东阳的职业信使，受孙府红莲所托，将这封信亲手交到将军手里。刘牢之接过信，说：“我收了，你走吧。”
石勇说：“红莲有交代，要我将她父母的亲笔信带回。在出发前，我只收了定金，事情办完后，才收全款。”
刘牢之说：“这——你明日之后，再来取信。”
石勇走后，刘牢之拆开信，上面部分是家书，他瞟了几眼，然后就将下面部分裁下来，用水浸湿。过一会儿，白纸中显出文字，还有张图。红莲在信中说：这是东阳的城防草图，不太详细，那张更详细的，自己正在想办法，争取弄到手。李流不知从什么地方得到传国玉玺，已送到卢循处。最后说，我给你报送了情报，应该把我父母放出，并归还家产，让他们经商谋生，否则，我再也没心思给你弄情报了。如能放我父母出来，请我父亲写封信，由信使带回。
刘牢之拿着城防草图细看，凭经验，这应是真的，符合天师军排兵布阵的习惯。
传国玉玺的事，他也听说过，王莽篡汉以来，传国玉玺就流落民间，不知去向。传国玉玺是统治权的象征，如它重现世间，必然引起众多势力争夺。如果自己能据为己有……
刘牢之没想下去，在这趟浑水中如何获利，他还没有思路。
是否将红莲的父母从牢中放出来，刘牢之犹豫起来。如按约定，红莲也送了情报，该放了；但放了之后，会不会……这样，表面上将他们放出，实际派人监视，如有风吹草动，再抓进牢里。
至于红莲父亲的亲笔信，这样处理，把他放出来的同时，看着他把信写好，第二天由自己交给信使。红莲收到父亲的信，得知父母已放出，可以得到安慰。但我又不让信使见到她父母，使她心里不是很踏实，她为了父母平安，只有更死心塌地为我弄情报。
考虑好了后，刘牢之就派人到牢中请来红莲父母，他备上一桌酒菜，说是误会消除，以酒压惊。红莲的父母关押时间较长，人憔悴，没有心思喝酒。刘牢之见状，也不勉强，他道出实情，要放你出去可以，将家产还你也可以，但你要给红莲写封信，说误会消除，你们可以继续经商，而且税收很低。
第二天了，刘牢之不见信使来拿信。负责监视的人来报，说今天一早，红莲家大门开着，到了中午时分，也不见有人出入，就进去一看，里面早无人影，估计，他们逃跑了。
“混账！这点事都办不好。”刘牢之一气，将监视之人打了三十军棍，同时命人快马去追，但能追到吗？不能，一是他们离开湖州一整天了；二是接他们的人是石勇和张如峰，而不是一般的信使。
石勇从刘牢之府院出来后，张如峰留在原地监视，石勇则去观察牢里的动向。红莲父母从牢里出来，到了刘牢之的府院，再回到家，并有人监视这些情况，石勇与张如峰搞得清清楚楚。
半夜，趁监视的人打瞌睡之机，石勇翻墙入院，叫醒红莲父母，从内衣里取出红莲的亲笔信。待红莲父亲看完信后，石勇跪下，叩见岳父岳母。
逃离湖州的办法，石勇早有安排。天还没亮，三个人从后门而出。监视的人还没醒来。幸好没醒来，如这人尽职尽责，发现了这个情况，张如峰的刀就会插进他的心口。
城门刚打开，他们四人扮成远行商人，出城而去。进城前买的快车还等在那里，红莲父母坐上去，石勇驾车，张如峰骑马跟随。
到了晚上，已出湖州地界，估计刘牢之追不上了。张如峰与石勇相别，说还要去执行另一项任务，他要去的地方是京城建康。
桌上喝酒，桌下踢脚
建康，杨柳春风，庭院深深，市井繁华。张如峰没有多少心思欣赏街景，一进城就打听谢琰的府院。他在谢琰府院门口观察了半天，心里有了底，再去买了一支弓箭，住进了府院对面的一个旅店。
第二天一早，谢琰出门，前呼后拥。突然，一支箭射来，力度不大，射在谢琰的轿子前面。“有刺客！”有人大叫一声，队伍慌乱起来。有的人护住轿子，也有人卧地，但，再无别的响动。这时，一个护卫去将箭拣起，见箭上还绑着一封信，就取过来交给谢琰。
这封信没署名，不知出自何人之手。信上说，东阳天师军的李流得到传国玉玺，已送会稽的卢循。
这是真是假，是什么人要将这个消息告诉我？谢琰思考起来。他出身名门，当然知道传国玉玺的来龙去脉。
今天，谢琰与皇叔相约去郊外品茶。发生这事后，他决定不去了，回到府中思量起来。他想到自己在淝水之战中，以少胜多保住了晋朝江山，但并没封王。他想到谢家虽然光鲜，获荣耀无数，但树敌不少，如今这形势，如逆水行舟，不进则退，不抓住更大的权力，说不定哪天就会被取而代之，家族也会遭殃。他想到皇帝昏庸无能，但人家毕竟是皇帝，自己就是再不服气，见了也要三呼万岁。如能将传国玉玺弄到手，再加上谢家的实力和自己的才干，那把龙椅……
李流送信给谢琰，当然有他的考虑。虽然自己同刘裕达成互不攻击的协议，但卧榻之侧，哪容他人酣睡，一万五千精锐的北府军把自己半包围，心里不踏实。他故意将消息透露给谢琰和刘牢之，目的是勾起他们的权欲，去争夺传国玉玺，去攻打卢循。谢琰与刘牢之都是刘裕上级，他们不论谁下令，刘裕就有可能绕道去打卢循，东阳之围立解。
在政治斗争中，只有永远的利益，没有永远的朋友，再说自己与刘裕本来就不是朋友，桌子上喝酒，桌子下踢脚，正常！
读者也许会想，刘裕撤走，东阳压力解除，如果这时北府军攻打会稽，卢循定会叫李流去增援，他又该如何处理。对于这种情况，李流早有考虑，已作部署。
挑起矛盾
就在石勇和张如峰出发的同时，李流向卢循发去了文书，汇报三个事情：第一，自己在无意中得到传国玉玺，过几日送到会稽，请卢将军保管；第二，徐道宴和“天师神社”的七人，不知什么原因去金华山，与当地山匪发生冲突，当天师军赶到时，为时已晚，徐道宴被杀；第三，城外北府军刘裕所部围城甚紧，时而偷袭，自己不敢有半点疏忽。
与此同时，李流给孙恩去了文书，也说了三件事：一是自己无意中得到传国玉玺，现送卢循处，再由他献与天师王；二是孙萌的案件较为复杂，目前虽有些眉目，但还没完全查清；三是城外北府军围攻，自己奋力守城，勉强还能维持。
卢循收到文书时，恰巧徐道覆就在身边，就将信拿给他看了。徐道覆知道其兄死讯，神情激动，一口咬定是李流干的，他要卢循给自己做主，杀李流为徐道宴报仇。
卢循说：“令兄的死，是不是李流干的说不清楚。如李流有异心，他为何得到传国玉玺，就急着给我送来。再说，东阳还受到北府军的围攻，此时动了李流，必然军心不稳，东阳难保。”徐道宴的死，对卢循也是一个不小的打击，但他作为一方统帅，必须有大局观念，不可能任着徐道覆瞎胡闹。其实，卢循此时最关心的，不是谁杀了徐道宴，而是李流会不会真将传国玉玺送来。
卢循安抚徐道覆说：“令兄是我左膀右臂，他出了意外，我也很难过，先暂时忍一忍，等李流送来传国玉玺，等刘裕退兵后，我就将他调回，好好审问，如真是他杀了令兄，定要叫他偿命。”
徐道覆只得作罢。卢循将他打发走后，马上给李流回了文书，肯定了李流守东阳的功绩，并说这封文书由掌印官送来，传国玉玺就由掌印官带回。卢循只字没提徐道宴的事。
掌印官到东阳后，李流好酒好肉招待，又派出两百名士兵护送，走前又举办了一个交接仪式。传国玉玺送会稽的事，一传十，十传百，谁都知道了。
卢循也不避讳，召集众人说，我得到传国玉玺，是天师神的旨意，我要带领天师军打下建康，以顺天意。他觉得自己翅膀硬了，会稽与东阳的人马加起来，也有七八万，如孙恩动手打来，鹿死谁手还不知。再说，传国玉玺在自己手里，孙恩未必敢动手。
话分两头说，掌印官刚把传国玉玺带走，孙恩的公文来了：先是表扬了李流，说他忠于职守，为天师事业立功云云，然后说传国玉玺乃是神圣之物，只有天师王才有资格拥有。如先送会稽，怕路途中出意外。他要李流派人将传国玉玺送到海边，自有海船接应。在信中，孙恩表示传国玉玺送到海岛，必定会重用李流。孙恩对孙萌的死，只是轻描淡写说了两句，显然他也不是很关注孙萌的死因了。
李流看完信，对孙恩的信使说：“你来晚了，传国玉玺已送会稽，天师王想要，去找卢将军要吧。”
传国玉玺是否埋藏在“飞天苑”里，李流并不知道，他给卢循送去的，是一个伪造的传国玉玺。他要利用这个事情，挑起孙恩与卢循之间的矛盾，自己坐山观虎斗。
李流决心脱离卢循，单干！只要自己的实力大了，你卢循的命令，就是一张擦屁股的纸。
传国玉玺，就像一根引信，点燃了火药桶。会稽，即将迎来血雨腥风。
