前厅里静的很，只能听见许孝贤每隔一会儿就发出的冷哼和怪声怪气的长叹。曹太夫人依然是一副泰山崩于前而面不改色的样子，偶尔抬头看他一眼，目光就落在了门口。
“祖母，我回来了，给您带了酥饼。”许嘉彤把在街口买的酥饼交给哑娘。
“嗯嗯……”哑娘目光热切，嘴里嗯嗯啊啊的把装着酥饼的纸袋放到曹太夫人面前。
许孝贤把茶盏一撂，一口茶连着茶叶喷在许嘉彤脚边，冷声道：“一个哑巴也能到前院来，这种低贱的东西也能上得了台面，太夫人这儿是要立立规矩了。”
“老三，这儿不是你的祖宅，还轮不到你说话。哑娘她不会说话，不能把今天这里发生的事说出去，旁的又都是你带来的人，外面不会有任何传言，这不是正合你意么？”曹太夫人冷笑一声，笑着看看许嘉彤，“还是我的乖孙女孝顺。”
“这是母亲的地方，合适与否，自然还要看母亲的意思。四娘，一大早的又去哪儿疯了，也不知道在太夫人跟前晨昏定省，丢脸都丢到外面去了，哪里还有一点大家闺秀的样子。”许孝贤恨不得目中能射出两把利刃，狠狠地扎在许嘉彤身上。
“祖母，他可是三叔？两年多没见了，我都觉着眼生了。若非三叔今日来了，我都以为在这昆山许家只有祖母和我两个人了。想必三叔庶务繁忙，一直都在往来于西都和昆山之间，这才没有机会在祖母面前晨昏定省。”许嘉彤含沙射影地道。
许孝贤愣了一下，他有几年没正眼看这丫头了，样貌倒是出挑了许多，只是越看越不顺眼了：“牙尖嘴利，有损妇德，若是去了西都，丢人现眼，还得了了。”
曹太夫人眼角动了动，淡淡地笑道：“四丫头，你和你三叔有些年没说过话了，就此多说几句，以后还不知道要什么见了。老婆子我就在这儿坐会儿，你们有话就说开了，省得日后想说都没的说了。”
二人皆应是，许嘉彤忽然向许孝贤行了个半礼，严丝合缝，竟与宫中女子的无二，她看似恭敬的道：“孝悌是本朝第一大义，妇德是女子的私德，若是为了私德而损害了孝悌，损害、辱没的生身父母，是不该的。这儿比不得您所在的祖宅人心淳朴，若非牙尖嘴利，恐怕就是这方寸之地都守不住了。”
夹枪带棒的一番话，许孝贤哪里会听不明白，不就是说他苛待母亲，是大不孝么？可是他偏偏没办法反驳。
他暗地里可以对她们万般为难，可是明里却不可以，一旦他被状告不孝，他的一切都将落到宗族和他那二哥手里。
许孝贤轻咳了两声，语气缓和了一些，坐下来道：“一大早的去哪儿了？我来的路上听说你时常出入织坊，还把自己织的锦拿出去卖掉，可有此事？”
“确有此事，不过这也不是什么大事。我从小便听祖母讲父亲少年时颇为机变，武举、文举皆不顺遂，便从织造上入了官途。后来得了王上和当今左相的赏识，才有了今天的一切，如今他老人家可是族老们公认的许家第一人。想必父亲知道了我的所作所为，也不会有异议。”许嘉彤笑道，心里很是鄙视。
其实许孝贤也很清楚，若是许嘉彤把他这些年苛待曹太夫人的事儿说破了，对他绝没有好处。如今揪着不放，不过是想给她们个下马威，为之后的事讨个便宜。
许嘉彤自然也明白这个道理，反正她们的处境也再差不到哪儿去了，她继续道：“何况虽说饿死事小，失节事大，但这说的是为大义舍生取义。若是为了些不值得的人和事，就损害了生身父母赐予的身体发肤，岂不是不孝，岂不是更大的失节？”
“四娘，如今你忤逆长辈，岂非也是不孝？”许孝贤冷笑道。
“三叔说笑了，才刚刚与三叔相见，我如何有机会忤逆三叔？若是三叔指的是不再让我把自己织出来的绸缎布帛卖与别家，只要祖母和我能够三餐温饱，我自然不是那种不肯享福和顾全名声的人。”许嘉彤不自在地轻扯了下袖子，许孝贤的目光让她不大舒服。
许孝贤没料到她会不讲情面，一时间面色阴沉下来。他若是不应，便坐实了他苛待老幼的事实。若是应了，他心里的气则再难平息。
曹太夫人忽然笑了起来，看看许孝贤，又看看许嘉彤道：“四丫头平日里闷坏了，难得你过来，便多说了几句，是有些放肆了。四丫头，给你三叔赔个礼。”
“是。”许嘉彤应了，甚至又向许孝贤福了福，“方才是我言语放肆了，唐突了三叔，是我的不对，这就向三叔赔不是。”
“老三，你如今是祖宅的主人，该有的度量一定要有。这回既然老二来信要让四丫头回去，你也不必顾虑太多，四丫头能去和他父女团聚，自然会感激你这些年的照顾，老二也只会念着你的好。我看就这十来天，让四丫头启程。”曹太夫人一锤定音地道。
“恐怕仓促了些，这些年四娘疏于教养，总要找人教教她规矩，免得去了西都，开罪了贵人。”许孝贤阻挠道。
“祖母，三叔，我与五妹妹甚是亲密，此次回了西都，也不知何时才能相见。我有个不情之请，这一回想邀五妹妹同行到西府小住，日后三叔想五妹妹了，再接她回来，就是不知道三叔舍不舍得？”许嘉彤轻声道，这也是间接满足了许孝贤送许嘉晴到西都谋前程的愿望。
许孝贤迅速寻思了一下，脸上终于有了点笑意：“你们姐妹情深，甚好，甚好，这两日你便与五娘住一处，择日一道去西都。”
曹太夫人点头，趁势道：“这样才是一家人，四娘的规矩就不必你请人教了。你恐怕忘了，当年我可是凤凰宫中的八品承衣，这里没有人能比我能教她更多。”
“是，一切交由太夫人做主。”许孝贤只迟疑了一下，在昆山，曹太夫人无疑最懂西都的礼节，若是能指点许嘉晴一二，定然如虎添翼。可若是她教了不改教的，教坏了他的乖女儿就得不偿失了。
他又拿腔作势地说了几句，便告辞回去准备，留下两个下人帮他们收拾东西，约定了第二日便回祖宅。
“人这一世，有进便要有退，想把便宜都占了是不可能的。老三就是吃了这样的亏，你那父亲是上半辈子吃了太多的亏，下半辈子都想赚回来。要我说，这帐不能这么算，还得看造化。”曹太夫人感慨道。
许嘉彤不以为意地道：“我不管什么进退，只要咱们不再过这样的日子就好。”
“安生的日子不是咱们想过就能过的，这一切才刚刚开始。从眼下起，你要打起十二分精神了。”曹太夫人仿佛已经看到了日后的腥 风 血 雨，她早已不再明亮的目光望向了悠远之处，那里有她逝去的过往，有那致她一生惨淡的东西。
