克里斯托弗·哥伦布是我最喜欢的政府外包商。
当然，在大多数人的记忆里，克里斯托弗·哥伦布是一个来自热那亚共和国的航海家，他接受了西班牙女王伊莎贝拉和国王斐迪南的资助航海远行，并发现了新大陆。但是我更愿意把哥伦布看作是创业家，而不是水手。他足够疯狂，敢于用小小的商贸船去勇闯辽阔的大海——而且，当时他估算到达东方所需的航行距离是实际距离的三倍，这更显出他的举动之疯狂。他是个行动派，试图说服王室资助他的梦想，被拒绝了多次也不放弃。最终，在1492年年初，他的时机终于到来：卡斯蒂利亚王室从摩尔人手中抢来格拉纳达的控制权，一个更加有效的通往东印度群岛的西行路线将允许西班牙借着基督教的名义再次扩张自己的全球足迹。随着《圣菲协议》的签订，哥伦布得到许诺，如果他发现那些航海路线，他将获得财富和名望。伊莎贝拉大笔一挥，哥伦布便实际上成为一个私人军事任务承包商（即PMC）。
哥伦布提出的要求很高，但是考虑到他面临的巨大风险——哥伦布的儿子后来承认那些君主从未真正相信他能活着回来——这些要求也不过分。40岁的哥伦布要求获得海军上将的军衔，并且可以世袭罔替，子孙传承，这在当时的欧洲并不少见。此外，作为王室代表，对于可能发现或接收的任何土地，他要求成为总督。哥伦布还要求获得这些土地净利润的十分之一作为自己的报酬。此外，他还要求有权选择在那些土地上开展未来的商业开发行动，以此作为对自己的进取心和冒险的回报。
很快，伊莎贝拉和斐迪南便给他们的这位新晋私人军事任务承包商任命了他所要求的职位。这位意大利探险家现在摇身变为西班牙的海军上将。作为被王室征用的武装私有商船，尼尼亚号、平塔号和圣马利亚号于1492年10月12日到达新大陆。在随后的超过5个世纪的时间里，美国的命运便与军事任务承包商不可分割地联系起来。
今天，在华盛顿特区——这个以哥伦布的名字命名的行政区[8]——有一个占地7英亩的公园，位于白宫的正北方，名为拉法耶特广场。这是一个十分可爱的地方，种有许多当地的树木，还有开阔的空间，宽阔的砖砌道路通往公园中央的雕像：马背上的安德鲁·杰克逊。我在华盛顿时经常去逛这个公园——在它的四个角落里还有其他的雕像，分别纪念萨丢斯·科什乌兹科（ThaddeusKosciuszko）上将，弗雷德里奇·威廉·冯·斯托伊本（FriedrichWilhelmVonSteuben）男爵少将，吉尔伯特·拉法耶特（GilbertdeLafayette）侯爵上将和让·罗尚博（comteJeandeRochambeau）伯爵少将。他们谁也不是美国人，但是他们都深远地影响了美国独立的进程。他们也深远地影响了我后来对黑水公司所创事业的理解。
有些人或许会觉得奇怪：美国所取得的最大军事胜利主要归功于承包商的帮助——在独立战争这个例子上还是外国的承包商。但是，只要他们了解这种商业模式的历史，他们就不会这么觉得。例如，在1607年，约翰·史密斯上尉戴着脚镣手铐[9]踏上了弗吉尼亚的土地——他与印第安公主波卡洪塔斯的关系后来成为传奇故事（和迪士尼电影）的素材。这位27岁的英国士兵和战争英雄被合资企业伦敦弗吉尼亚公司派往新大陆，任务是在危险的北美荒野负责安保工作。该公司打算在今天的切萨皮克湾区域挖掘金矿，并勘探附近有没有其他有利可图的天然资源，以期在那里建立一个更为永久的英国殖民定居点。他们需要一个军事任务承包商，来保证他们商业利益的安全。
历史记载显示，史密斯像狼獾一样好斗，但只有狼獾一半可爱。他之所以戴着脚镣手铐上岸，似乎是因为他在航行过程中激怒了这支探险队的头领们，他们指控他兵变。但是他很快便证明，他是这个新大陆里不可或缺的人物。他勘探了切萨皮克湾地区，画出了详细的地图，这些地图在将近一个世纪的时间里都是该地区的权威地图。史密斯协助建立了该殖民地的定居点詹姆斯敦（他以英格兰国王詹姆斯一世的名字来命名这个定居点），并监督建造了这个殖民地的堡垒。他组建了一支安保力量，并用英国武器加以训练，这一举动最终使得他成为詹姆斯敦的领袖。这位脸色苍白，蓄有火红胡子的私人军事任务承包商还远行到土著居民的地盘——在迪士尼的不同版本中，他此行取得了不同程度的成功。此外，在他待在该地区的两年时间里，他比其他任何人更为有力地保护了这个英国殖民地，使之安然渡过了具有潜在破坏力量的种种挫折。在我创建黑水公司和我们开始培养自己的保安力量时，他不屈不挠的精神对我而言是极大的鼓舞。
1614年，史密斯绘制了北美海岸线地图，将之命名为“新英格兰”，这使得另一个英国公司，也是另一个私人军事任务承包商，得以有机会塑造美国的历史。
1620年，新英格兰顾问公司——此前称合资普利茅斯公司——获得英王詹姆斯颁发的皇家特许证，得以勘探史密斯的那块新地区。他们需要愿意前往殖民地定居的人。同时，清教徒和分离主义者正需要一片新的家园，以躲避英格兰的宗教迫害。于是该公司租借了一艘老旧的，原本从事葡萄酒生意的货船，名叫五月花号，将那些拓荒者送上了旅途。谁是那趟改变命运的航程中起关键作用的乘客？35岁的迈尔斯·斯坦迪什（MylesStandish）上尉，他或许对分离主义者持有同情态度，但是在宗教上他没有理由加入他们的远征。事实上，斯坦迪什是位英国士兵，在进入私营行业之前他曾经在荷兰作战。他是一位军事任务承包商，拓荒者们雇用他来领导未来殖民地的防御事务。
斯坦迪什是41位在登陆前签署《五月花号公约》的人之一。最终，他在普利茅斯殖民地负责的设防和训练工作被证明是极其成功的，他成为第一位被永远铭记在官方政府徽章上的私人军事任务承包商。1780年约翰·汉考克州长批准了马萨诸塞州政府的印章设计。占据该印章主体部分的盾形纹徽最早于五年前（1775年）
草拟构图，一个阿尔冈昆族印第安人手持着弓箭。在盾的上方是一个穿制服的右臂，举着一把金色的剑，那个胳膊和剑被大家认为代表了斯坦迪什。国民警卫队至今依旧以斯坦迪什为荣，尊崇他是“一位职业士兵，受雇训练殖民者如何在新大陆里自我保护。他教会他们正确使用滑膛枪和其他武器，帮助他们形成更为有效的防御力量”。
到新生的美国反抗英国君主统治之时，这种做法——雇用私人公民来承担今天被认为是政府的传统军事功能——实际上已经成为一种习惯。1775年，在战争一触即发之时，一位杰出的南方种植园主提出，如果大陆会议不能创建一支稳定的军队，他愿意私人出资建立一支军事力量来对抗英军。这位42岁的前任弗吉尼亚民兵军官相信，在政府不能——或不愿意——的情况下，私营机构有能力提供解决办法。对于美国的命运而言幸运的是，大陆会议将殖民地民兵整编为一支国家军队，乔治·华盛顿实际上不需要自己出钱资助这支武装力量。
但是那支大陆军是乌合之众，在能力、训练和经验方面的确面临着巨大的差距——而这正是拉法耶特公园的那些雕像人物切入的地方。大陆会议为了填补差距，不得不转向外国职业军人，请他们编制、训练、甚至指挥华盛顿的士兵。这就是外包的蓝图，我直到今天还对之崇拜不已。在巴黎，本杰明·富兰克林，时任美国派驻法国特使，以私人名义招募了萨丢斯·科什乌兹科。他是一位有经验的军人，毕业为了波兰的独立而战，是大炮和工程方面的专家。他在费城、萨拉托加和西点修建的防御工事十分成功，今天科什乌兹科被视为美国炮兵之父。
普鲁士军官弗雷德里奇·威廉·冯·斯托伊本男爵被以类似的方式招募来，负责大陆军的训练和人事，并实际上成为美国军队的第一位总监察长。与此同时，法国贵族拉法耶特侯爵，在1777年首次在殖民地首都费城遇见华盛顿时，只有17岁。但是他给华盛顿将军留下了深刻的印象，很快他便成为华盛顿的副手，与之关系最为密切。“那位雄心勃勃的法国少年”——斯密森学会后来这么称呼他——在大陆军中一路晋升到少将。今天，在美国，有20多座城镇被命名为费耶特维尔、拉法耶特，或拉格兰奇的其他变形，以纪念拉法耶特在法国的庄园。
最终，在1780年，康姆特·让·罗尚博被法国国王路易十六派去统领大约3500人的法国军队，前去与美国殖民定居者并肩战斗，并最终在弗吉尼亚的约克敦围困战中打败了英国军队。因为有了刚刚崛起中的美国人获得法国支持这一先例，罗尚博之援也奠定了现代军事援助的基础。在英军中将康沃利斯勋爵在约克敦投降从而有效地结束这场战争之前的几天，华盛顿曾给大陆会议写过一封信。正如他在这封信里所说的：“我必须承认，我无比受惠于罗尚博伯爵阁下。”
这一切都是在陆地上发生的，而与此同时，私人战船也扮演了同样关键的角色，捍卫了美国的港口。在18世纪70年代英国皇家海军太强大了，有大约150艘战舰，任何的挑战之举似乎都是徒劳的。即使当时大陆军有海军，也只有64艘船。然而，如果不能破坏英军的补给线或港口封锁，美国的事业就面临失败。所以在1775年年末，约翰·亚当斯——马萨诸塞州参加第一次和第二次大陆会议的代表，提出了一个整体解决方案：启用私人战船在公海上发起海战。使用武装民船攻击敌船——实质上就像是政府批准的海盗行为——并不是个新鲜的想法，但是当马萨诸塞州立法机构在当年11月通过法案，“鼓励武装民船出海，防御美国的海岸线”时，它便给新英格兰的商人和渔民们开启了绿灯，允许他们将渔船改装成为敏捷的小型战船。突然之间，弱小的美国大陆军海军的1200门炮就得到了1700艘武装民船上近15000门炮的补充。
很快，在会议主席约翰·汉考克的领导下，第二次大陆会议授权武装民船和海军进攻悬挂英国旗帜的“所有船只”。海军承诺与武装民船共享劫掠所得，将自己所得那份用于应付战争开销。大陆会议印刷了空白委任状，颁发给“私人战船”，并给那些身兼企业家与战士于一身的人授以“捕拿劫掠特许证”，给予武装民船攻击敌船的合法权利。那些起草了美国得以安身立命的基本宣言和条款的历史人物，清楚地理解私营公司在更大的政府运作中的价值。那次大陆会议就私人战船如何执行任务制订了立法方针，这大约是这个国家对私营企业最早出台的一批政府管理规章。
鼓励企业家去修建和运营自己的战船，这一举措有着深刻的影响：到战争结束时，武装民船已经俘获了2283艘英国船只，与之相比，正规大陆海军仅俘获了不到200艘。
随后，在超过240年的时间里，在美国的冲突中使用私人军事任务承包商的例子只多不少。在1812年战争中，武装民船再次前往公海，协助打败英国人。
接着，半个世纪后，亚伯拉罕·林肯依赖平克顿国家侦探社建立了他的国内情报网——该社原名“私人眼”侦探公司，由阿伦·平克顿（AronPinkerton）于1850年创立。1861年，平克顿发现了一起针对尚未就职的新当选总统林肯的刺杀阴谋，联邦将军乔治·麦克莱伦（GeorgeMcClellan）立即雇用了这位苏格兰移民去创建一个“秘密部门”，于内战期间在美国南方收集军事情报。中情局称赞平克顿“发展出一种新型的谍报观，他从事的工作在今天我们称为‘具备实际应用价值的情报’。”
