“已经够亮了……就此地而言。”林德说。他的声音充满抑扬顿挫；他说得很快，但口气有点严厉。“整体照明保持黯淡是基于心理因素，太亮的话，工人会在心中将光转换成热。要是我们把灯光调亮，即使降低温度，抱怨仍会升高。”
铎丝说：“这里似乎十分电脑化，我认为整个运作都能交由电脑负责。这种环境是人工智能的天下。”
“完全正确，”林德说，“可是我们不敢冒这个险。万一有任何不对劲，我们需要随时有人在场。一台故障的电脑所引起的问题，可以影响到两千公里之外。”
“人为错误也一样糟，难道不是吗？”谢顿说。
“喔，是的，不过既然人类和电脑一块工作，电脑的错误可以较快找出原因，再由人工进行矫正；反之，藉由电脑，人为的错误也能较快修正。这就等于说，除非同时出现人为错误和电脑错误，否则不会发生任何严重问题，而那种情况几乎从未发生过。”
“几乎从未，并不等于从来没有，啊？”谢顿说。
“并非从来没有，而是几乎从来没有。电脑今非昔比，而人也一样。”
“世事似乎一向如此。”谢顿说完，轻轻笑了几声。
“不，不。我不是在怀旧，不是在说过去的美好时光，我说的是统计数据。”
听到这里，谢顿再度想起夫铭所说的：时代正在衰退。
“懂得我的意思了吧？”林德的音量逐渐降低，“那边有一群人，从他们的样子看来，应该是在丙三层的。他们正在喝饮料，没一个在工作岗位上。”
“他们在喝什么？”铎丝问道。
“补充电解质流失的特殊饮料——果汁。”
“你不能怪他们吧？”铎丝忿忿不平地说，“在这种又干又热的环境里，你当然得喝点东西。”
“你可知道一个熟练的丙三工人，喝一罐饮料可以磨多少时间？而我们根本一点办法也没有。如果你只给他们五分钟，并且把大家的休息时间错开，好让他们不会聚成一群，你就等于煽动他们造反。”
现在他们正朝那群人走去。这些工人有男有女（达尔似乎多少是个两性平等的社会），不论男女皆未穿短衫。女性上身穿戴着一种装置，勉强能称为胸罩，但纯粹是功能性的。它的功用是撑起乳房，以增进通风效果，并降低排汗量，却什么也遮不住。
铎丝悄悄对谢顿说：“这样穿有道理，哈里，我那里已经湿透了。”
“那就脱下胸罩，”谢顿说，“我丝毫不会阻止你。”
“不知怎么回事，”铎丝说，“我就猜到你不会。”她还是决定让胸罩留在原处。
他们渐渐接近那群人——总共有十来个。
铎丝说：“如果他们之中有人冒出粗言粗语，我还挺得住。”
“谢谢你，”林德说，“我无法保证他们不会——但我必须介绍你们一番。万一他们误以为你俩是督察员，而且由我陪同，他们会变得难以驾驭。督察员应该自己独立四处探访，不能有管理部门的人在旁监督。”
他举起双臂。“热闾工们，我来为你们介绍两个人。他们是来自外界的访客——两位外星人士，两位学者。他们的世界上能源日渐短缺，他们来到这里，来看看我们达尔是怎么做的。他们认为或许能学到些什么。”
“他们会学到怎样流汗。”一名热闾工喊道，随即响起一阵刺耳的笑声。
“那女的已经满胸是汗，”一名女工吼道，“竟然那样遮掩起来。”
铎丝吼了回去：“我很想脱掉，但我的胸部没法跟你比。”笑声立即转趋友善。
不料一名年轻男工向前走来，一双深陷的眼睛紧紧盯着谢顿，他的脸孔则活脱是毫无表情的面具。他说：“我认识你，你是那个数学家。”
他冲过来，一本正经地忙着审视谢顿的面孔。铎丝自然而然站到了谢顿前面，而林德则站到她身前，并且吼道：“退下去，热闾工，注意你的礼貌。”
谢顿说：“慢着！让我和他说话。怎么一个个都挤在我前面？”
林德压低声音说：“无论他们任何一个走近，你都会发觉他们的味道可不像温室的花朵。”
“我受得了。”谢顿直率地说，“年轻人，你想要做什么？”
“我名叫阿马瑞尔，雨果·阿马瑞尔。我在全息电视上看过你。”
“或许吧，可是又怎么样？”
“我不记得你的名字。”
“你不必记得。”
“你提到一种叫心理史学的东西。”
“你不知道我有多么后悔。”
“什么？”
“没什么，你到底要做什么？”
“我想跟你谈谈，只要一下子就好，就现在吧。”
谢顿望向林德，后者坚决地摇了摇头。“他值班时绝对不行。”
“阿马瑞尔先生，你从什么时候开始轮班？”谢顿问道。
“1600时。”
“你能在明天1400时来见我吗？”
“当然可以，哪里？”
谢顿转头望向堤沙佛。“你准我在你那里见他吗？”
堤沙佛显得非常不高兴。“没这个必要，他只是个热闾工。”
谢顿说：“他认出我来，还知道我的一些事，他不可能只是个普通人。我要在我的房间见他。”然后，由于堤沙佛的表情并未软化，他又补充道，“是在我的房间，我定期付房租的那个房间。而且那时你正在上班，不在公寓里。”
堤沙佛低声道：“不是我的问题，谢顿老爷。而是我太太，凯西莉娅，她不会接受这种事。”
“我会跟她谈，”谢顿绷着脸说，“她一定得接受。”
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凯西莉娅·堤沙佛杏眼圆睁。“热闾工？不准进我的公寓。”
“为什么不准？何况，他会直接到我的房间来。”谢顿说，“在1400时的时候。”
“我就是不要，”堤沙佛夫人说，“这就是去热闾所招惹的麻烦，吉拉德是个笨蛋。”
“没这回事，堤沙佛夫人。热闾是在我要求下前去的，而且我叹为观止。我必须见这个年轻人，我的学术工作有这个需要。”
“果真如此的话，我感到很抱歉，但我就是不要。”
铎丝·凡纳比里举起右手。“哈里，让我来吧。堤沙佛夫人，如果谢顿博士今天下午必须在他的房间里见一个人，多一个人自然代表得多付房租。我们懂得这个道理，所以说，谢顿博士今天的房租将会加倍。”
堤沙佛夫人想了一想。“嗯，你们真是大方，但这不只是信用点的问题，我还得考虑邻居怎么想。一个满身是汗、臭气冲天的热闾工……”
“堤沙佛夫人，我不信他在1400时会满身是汗、臭气冲天，但请让我继续说下去。既然谢顿博士非见他不可，如果不能在这里见他，他们就必须找别的地方会面。可是我们不能跑来跑去，那样实在太不方便。因此，我们不得不在别处找个房间。这不是容易的事，我们也不想那样做，可是我们别无选择。所以我们会把房租付到今天，然后离开这里。当然啦，我们必须向夫铭老爷解释：他好心好意帮我们做的安排，我们为何无法领情。”
“慢着，”堤沙佛夫人换成一副精打细算的模样，“我们不希望拂逆夫铭老爷……或是你们两位的心意。那东西得待多久？”
“他会在1400时抵达，又得在1600时上工。他在这里待不到两小时，也许还会短得多。我们两人会在外面迎接他，再把他带到谢顿博士的房间。任何邻居看到我们，都会认为他是我们的朋友，是外星人士。”
堤沙佛夫人点了点头。“那就照你说的办吧。今天谢顿老爷的房租加倍，而且那热闾工只准来这么一次。”
“下不为例。”铎丝说。
但是过了一会儿，当谢顿与铎丝一起坐在她的房间时，铎丝却说：“哈里，你为什么一定要见他？会晤一名热闾工对心理史学也很重要吗？”
从她的声音中，谢顿认为自己听出一点讥讽，于是他以锋利的口吻说：“我不必每件事都打着这个伟大计划的招牌，反正我对它并没有什么信心。我也是个有血有肉的人，具有人类的好奇心。我们在热闾待了几个小时，你也看到那些工人是什么样子。他们显然没受过教育，他们属于低下阶层——我不打算修饰文字——然而这个人却认出我来。他一定是在我出席十载会议时，从全息电视上看到我的，而且他还记得‘心理史学’这个名称。他令我感到很不寻常，至少是很不相衬，我希望能和他聊一聊。”
“因为连达尔的热闾工都认识你，满足了你的虚荣心？”
“这……或许吧。但也引起了我的好奇心。”
“你怎么知道他不是奉命而来，打算引你步入陷阱，就像前两次那样。”
谢顿心头一凛。“我不会让他抚摸我的头发。无论如何，我们这回几乎有了心理准备，对不对？而且我能确定，你会待在我身边。我的意思是，你让我单独到上方去，又让我单独和雨点四十三到微生农场，但你再也不会这样做了，是吗？”
“这点你可以绝对肯定。”铎丝说。
“好吧，那么让我和这个年轻人谈谈，你负责注意可疑的陷阱。我对你有百分之百的信心。”
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阿马瑞尔提前几分钟抵达，一面走一面谨慎地东张西望。他的头发相当整洁，浓密的八字胡经过梳理，两端微微向上翘起，身上的短衫则是白得惊人。他的确有一股味道，却是一种水果香味，无疑是由于香水用得稍嫌过度。此外，他随身带了一个袋子。
早就等在外面的谢顿轻轻抓住他一只手肘，铎丝则抓住另一只，然后三人便向升降机迅速走去。到了正确楼层之后，他们穿过公寓的外厅，朝谢顿的卧房直奔而去。
阿马瑞尔卑微地低声道：“没有人在家，啊？”
“大家都在忙。”谢顿实事求是地说。然后，他指了指房里仅有的一把椅子，那其实是个直接放在地板上的坐垫。
“不，”阿马瑞尔说，“我不需要那个，你们哪位坐吧。”他以优雅的动作蹲坐到地板上。
铎丝模仿着那个动作，坐到那个坐垫旁边。谢顿的坠势却相当笨拙，不得不伸出双手帮忙，而且无法为双腿找到舒适的位置。
谢顿说：“好啦，年轻人，你为什么想见我？”
“因为你是一位数学家，是我见到的第一位数学家——近距离见到，我甚至能碰到你，你知道我的意思。”
“数学家摸起来和其他人没有两样。”
“对我而言可不一样，谢……谢……谢顿博士？”
“那正是我的名字。”
阿马瑞尔显得很高兴。“我终于想起来了。你知道吗，我也想成为一位数学家。”
“非常好。有什么困难吗？”
阿马瑞尔突然皱起眉头。“你这话认真吗？”
“我猜想你一定有什么困难。是的，我很认真。”