一直专心聆听的达凡，此时说道：“我晓得这种事，我们全都晓得。说不定我们能从过去学到教训，从而比较了解该如何避免。此外，如今的专制是真实的，未来或许会出现的专制却只是潜在的可能。倘若我们总是不敢接受改变，认为也许会愈变愈糟，那就根本没希望免除任何的不公不义。”
铎丝说：“第二点你必须记住的，就是即使公理在你这边，即使正义之神发出怒吼与谴责，通常却都是那个专制政权拥有绝对的武力优势。在情况危急之际，只要有一支配备着动能、化学能和神经武器的军队愿意对付你的人马，那么你的刀客在各种暴动和示威中，就根本无法造成任何永久性的影响。你能使所有受压迫者站在你这边，甚至能吸引每一位有头有脸的人，可是你还得设法笼络维安部队和帝国军队，或至少得严重削弱他们对统治者的忠诚。”
达凡说：“川陀是个多政府的世界，每个行政区都有本身的统治者，他们有些也是反帝人士。如果我们能让一个强区加入我们这边，就会改变这种情况，对不对？那个时候，我们就不只是一群手持刀子和石头的褴褛杂牌军。”
“这是否代表真有一个强区站在你那边，或者只是你有这个企图？”
达凡沉默不语。
铎丝又说：“我会假设你心中的对象是卫荷区长。如果那位区长有心利用普遍的不满，来增加推翻皇帝的成功机会，难道你不曾想到，那位区长所期待的结局是由他自己继任皇位？区长现在的地位并非毫无价值，除了皇位，还有什么值得他冒险的？仅仅为了帮没看在他眼里的人民争取正义，或是良好的待遇吗？”
“你的意思是，”达凡说，“任何愿意帮助我们的强权领袖，到时都可能背叛我们？”
“在银河历史上，这种情形太普遍了。”
“只要有所准备，难道我们就不能背叛他吗？”
“你的意思是先利用他，然后在某个关键时刻策反他的将领——或者，至少是其中之一——把他暗杀掉？”
“也许并非真正这样做，但若事实证明确有必要，总该有什么办法将他除去。”
“那我们就有了这样一场革命行动，主要的角色得随时准备彼此背叛，只是时机未到而已。这听来很像是制造动乱的配方。”
“这么说，你们不会帮助我们？”达凡说。
谢顿一直皱着眉头，露出一副茫然的表情，倾听达凡与铎丝的对话。这时他说：“不能把话说得那么简单。我们愿意帮助你们，我们站在你们这边。在我看来，没有任何心智健全的人，会想支持一个借着培养互恨和互疑来维持自身的帝制系统。即使现在似乎行得通，也只能称之为‘暂稳态’。也就是说，它太容易向某个方向倾倒，跌入不稳定的状态。不过问题是，我们怎样才能帮忙？假使我掌握了心理史学，假使我能判断什么是最可能发生的，或者，假使我能判断在数个可供选择的行动中，哪个最有可能带来显然圆满的结局，那么我愿意让你支配我的能力——可是我并未掌握。我能帮助你的最佳方式，就是试着建立起心理史学。”
“那要花多久时间？”
谢顿耸了耸肩。“我不敢说。”
“你怎能让我们无限期等下去？”
“既然我现在对你毫无用处，我还能提供什么其他选择？不过我要这样说，直到最近为止，我一直深信建立心理史学是绝不可能的，如今我却不再这么想了。”
“你的意思是，你心中已有解决之道？”
“不，只是有个直觉，感到某个解决之道或许是可能的。至于令我有那种感觉的究竟是什么事，目前我还无法确定。它也许是一种幻觉，但我正在尝试寻找真相。让我继续尝试——说不定我们会再见面。”
“或者说不定，”达凡道，“假如你回到目前的栖身之地，你终将发现置身于帝国的陷阱中。你也许认为当你和心理史学奋斗时，帝国会暂且放你一马。但我确定那皇帝和他的马屁精丹莫刺尔必定和我一样，绝不会想永远等下去。”
“轻举妄动对他们没好处，”谢顿冷静地说，“因为我并非站在他们那边，而是站在你们这边。走吧，铎丝。”
他们转身离去，留下达凡一人独自坐在那间肮脏的斗室。出了门，他们随即发现芮奇还等在外面。
76
芮奇正在吃东西，他一面舔着手指，一面将原本盛装不知是什么食物的袋子捏皱。一种强烈的洋葱气味弥漫在空气中——不过多少有些不同，也许是源自酵母制成的食物。
铎丝被熏得退了一步，问道：“芮奇，这食物是从哪里来的？”
“达凡的哥儿们，他们拿给我的，达凡不坏。”
“那我们不必请你吃晚饭了吧？”谢顿说完后，察觉自己的肚子倒是空了。
“你们欠我点东西，”芮奇一面说，一面贪婪地望向铎丝，“这位大姐的刀子怎么样？分我一把。”
“刀子不行。”铎丝说，“你带我们平安回去，我给你五个信用点。”
“五个信用点买不到刀子。”芮奇抱怨道。
“除了五个信用点，你什么也休想得到。”铎丝说。
“大姐，你是个差劲的娘儿们。”芮奇说。
“这个差劲的娘儿们出刀如电，芮奇，最好赶紧走吧。”
“好吧，别太激动。”芮奇挥了挥手，“这边走。”
他们又来到空旷的回廊，不过这次，铎丝在东张西望一番后停下了脚步。“等等，芮奇，有人跟踪我们。”
芮奇勃然大怒。“你不该听到的。”
谢顿将头转向一侧，说道：“我什么也听不到。”
“我听到了。”铎丝说，“好啦，芮奇，我不希望你耍什么花样。立刻告诉我是怎么回事，否则我可要敲你的头，让你整整一个星期分不清东南西北。我是说真的。”
芮奇举起一只手臂做抵御状。“你试试看，你这个差劲的娘儿们，你试试看。那是达凡的哥儿们，他们只是在照应我们，以防路上遇到任何刀客。”
“达凡的哥儿们？”
“是啊，他们沿着工用回廊前进。”
铎丝猛然伸出右手，抓住芮奇颈背处的衣领。她一举手，他就悬吊在半空中，慌忙喊道：“嘿，大姐，嘿！”
谢顿说：“铎丝！别对他动粗。”
“如果我认为他在说谎，我还会更加粗暴。我保护的是你，哈里，不是他。”
“我没说谎，”芮奇拼命挣扎，“我没。”
“我确信他没有。”谢顿说。
“好吧，我们等着瞧。芮奇，叫他们出来，到我们看得见的地方。”她松手让他落下，又拍了拍手上的灰尘。
“大姐，你简直是个傻瓜。”芮奇忿忿不平地说，然后提高音量喊道，“耶，达凡！你们这些哥儿们，出来几个！”
等了一会儿之后，从回廊一个阴暗的开口处，走出两名留着黑色八字胡的男子，其中一个有一道横贯脸颊的刀疤。两人手中各握着一支刀鞘，刀刃都缩了回去。
“你们还有多少人在那里？”铎丝厉声问道。
“一些。”其中一人答道，“这是命令。我们正在护卫你们，达凡要你们安然无事。”
“谢谢你们，你们得更安静点。芮奇，继续走。”
芮奇悻悻地说：“我说实话，你却教训我一顿。”
“你说得对。”铎丝道，“至少，我认为你说得对……我郑重道歉。”
“我不确定该不该接受，”芮奇试图抬头挺胸，“不过算了吧，下不为例。”说完他就继续前进。
等到他们来到人行道，隐匿的护卫队便消失了。至少，像铎丝那样敏锐的耳朵都再也听不见他们的动静。不过，反正他们即将进入本区的高尚地带。
铎丝若有所指地说：“芮奇，我想我们没有适合你的衣服。”
芮奇说：“姑奶奶，你为什么要找适合我的衣服？”一旦他们走出回廊，芮奇似乎也懂得尊重了。“我有衣服。”
“我原本在想，你会喜欢到我们住的地方洗个澡。”
芮奇说：“为什么？过几天我会洗，然后我会换上另一件短衫。”他机灵地抬头望向铎丝，“你为教训了我一顿感到抱歉，对吗？你试图补偿我。”
铎丝微微一笑。“是的，可以这么说。”
芮奇以气派的动作挥了挥手。“没关系，你没弄痛我。听我说，你是个强壮的大姐，你举起我就像我是空气一样。”
“我刚刚心烦意乱，芮奇，我必须顾虑谢顿老爷。”
“你就像是他的保镖？”芮奇带着询问的神情望向谢顿，“你用个大姐当保镖？”
“我也没办法。”谢顿露出一抹苦笑，“她坚持如此，而且她确实很称职。”
铎丝说：“芮奇，再次谢谢你。你确定不要洗个澡吗？一个温暖舒适的澡？”
芮奇说：“我可没机会。你以为那个大姐会让我再进她家去吗？”
铎丝抬起头，看到凯西莉娅·堤沙佛正站在公寓群的前门外——她先盯着这个外星女子，然后望向那个贫民窟长大的男孩。光从她的表情看来，无法判断她对何者更愤怒些。
芮奇说：“好啦，告辞了，老爷和姑奶奶。不晓得她会不会让你们两个进屋去。”他将双手放进口袋，装出一副轻松自在的淡然模样，大摇大摆走了开。
谢顿说：“晚安，堤沙佛夫人。相当晚了吧？”
“非常晚了。”她答道，“今天在这个公寓群外，由于你驱使街头无赖对付那名记者，几乎引发一场暴动。”
“我们并未驱使任何人对付任何人。”铎丝说。
“我当时在场。”堤沙佛夫人毫不妥协地说，“我都看见了。”她终于站到一旁让他们进去，但拖延的时间够长了，足以将她的不情愿表现得很清楚。
“看她的行动，仿佛超过了她容忍的极限。”两人走向各自的房间时，铎丝这么说。
“怎么样？她又能做什么？”谢顿问道。
“很难讲。”铎丝说。