杰纳尔涨红了脸，主要原因或许并非受到威胁，而是他不得不向对方低头。“我会来的，不过，年轻女士，如果事实证明，在过去三个小时里，你的学生安然无事地待在穹顶内，那我可绝不会对你客气。”
27
在直达上方的升降机中，三个人保持着掺杂敌意的沉默。雷根的晚餐只吃了一半，他没有做充分的解释，就将妻子独自留在用餐区。班纳斯楚根本未进晚餐，可能还令某位女伴大失所望，他同样未能做出充分解释。铎丝·凡纳比里也没有吃任何东西，而在他们三人之间，她似乎是最紧张、最闷闷不乐的一位。她带了一条热力毯，以及两个光子源。
当他们到达上方入口时，雷根紧绷着面部肌肉，将他的身份识别码一一输入，那道门随即打开。一阵冷风袭来，班纳斯楚不禁哼了一声。他们三人都穿得不够，不过两位男士并未打算在上面久留。
铎丝以生硬的声音说：“下雪了。”
雷根说：“这是‘湿雪’，因为温度刚好在冰点上下。它并不是‘杀霜’。”
“那可不一定，要看你在这里待多久，对不对？”铎丝说，“而浸在融雪里也没什么好处。”
雷根咕哝道：“好了，他在哪里？”他忿忿地瞪着眼前全然的黑暗，由于身后入口处透出光线，能见度因而变得更差。
铎丝说：“来，班纳斯楚博士，帮我拿这条毯子。而你，雷根博士，把你身后的门关上，不过别锁起来。”
“门上没有自动锁。你以为我们是傻瓜啊？”
“也许不是。不过你能从里面把它锁上，让留在外面的人无法进入穹顶。”
“如果有人在外面，请把他指出来，让我看一看。”雷根说。
“他可能在任何角落。”铎丝举起双臂，两个光子源分别绕在她的左右手腕。
“我们不可能查看每一个角落。”班纳斯楚可怜兮兮地喃喃道。
此时光子源发出亮光，洒向四面八方。雪花被照得闪闪发亮，好像一大群萤火虫，而使得视线更加受阻。
“脚步声当初是稳定地增大。”铎丝说，“他一定是渐渐接近转换器。它会装设在哪里呢？”
“我毫无概念。”雷根吼道，“这不是我的本行，也不是我的责任。”
“班纳斯楚博士呢？”
班纳斯楚的回答显得很迟疑。“其实我也不知道。老实跟你说，以前我从未来过这里。它是在我接掌之前装设的，电脑知道确切位置，但我们一直没想到问它。我觉得很冷，我看不出我在这里有什么用。”
“你必须在这里再待一会儿。”铎丝坚决地说，“跟我来，我要以入口为中心，由内向外不断绕圈。”
“我们在雪中看不到什么。”雷根说。
“我知道。如果没有下雪，我们早就看到他了，这点我可以肯定。在如今这种情况下，大概要花上几分钟的时间，我们应该还受得了。”虽然话中信心十足，她内心却根本不是这么想。
她开始前进，同时不停挥动双臂，把光线的照射范围尽量拉大，极目寻找白雪中的黑暗斑点。
结果是班纳斯楚最先说：“那是什么？”他一面说，一面伸手指去。
铎丝让两个光子源重叠，沿着他所指的方向形成一个明亮的光锥。然后她赶紧跑过去，另外两人则紧跟在后。
他们总算找到他了。他缩成一团，全身湿透，距离门口大约十米，距离最近的气象装置则只有五米。铎丝摸了摸他的心跳，随即发现没有这个必要，因为在她的触摸下，谢顿立刻动了动，同时发出一声抽噎。
“班纳斯楚博士，把毯子给我。”铎丝的声音不再那么紧张高亢了。她抖开毯子，铺到雪地上。“小心地把他抬到毯子上，我要把他裹起来，然后我们抱他下去。”
在升降机中，当热力毯加热到血液的温度时，裹在毯子里的谢顿开始冒出蒸汽。
铎丝说：“等到我们把他送到他的房间，雷根博士，你马上去找医生——找个好的，并且务必请他立刻赶来。假如谢顿博士安然度过这一关，没有任何损伤，我就再也不会说什么，但一定要在这个前提之下。记住……”
“你不必教训我。”雷根冷冰冰地说，“我为此感到遗憾，会尽力负责到底。可是我唯一的错误，就是竟然准许此人到上方去。”
热力毯动了一下，传出一声微小而虚弱的声音。
班纳斯楚吓了一跳，因为谢顿的头正好枕在他的臂弯。他说：“他想要说话。”
铎丝说：“我知道，他在问‘发生了什么事？’”
她忍不住小声笑出来。他会这么说，似乎是很自然的事。
28
医生显得很开心。
“我从来没见过感冒症。”他解释道，“在川陀没有人会感冒。”
“或许吧，”铎丝冷冷地说，“我很高兴你有机会体验这个新奇病例。但这是否代表你不知道如何医治谢顿博士？”
这位蓄着两小撇灰胡子的秃头老医生，此时突然龇牙咧嘴。“我当然知道。感冒症在外围世界相当普通，简直是家常便饭，我读过一大堆病例。”
治疗的方法包括注射抗病毒血清，以及使用微波包裹。
“这样应该可以了。”医生说，“在外围世界的医院里，他们会使用精致得多的设备，不过我们川陀当然没有。这是对轻微症状的治疗法，我确定它会生效。”
当谢顿逐渐恢复，并未显现任何后遗症时，铎丝曾经想，这次他能大难不死，或许正是由于他是外星人士。黑暗、寒冷，甚至冰雪，对他而言都并非全然陌生。换成川陀人，处在类似情况下就有可能丧命，但主因并非生理上的创伤，而是心理上的震撼。
不过，她当然无法确定这一点，因为她自己也不是川陀人。
将这些思绪通通收起来之后，她拉过一张椅子坐到床边，开始静下心来等待。
29
第三天早上，谢顿缓缓醒来，一眼就看到铎丝。她正坐在床沿，一面读着影视书，一面做着笔记。
谢顿以近乎正常的声音说：“铎丝，你还在这儿？”
她放下那本影视书。“我不能让你一个人在这里，对不对？而且我再也信不过别人了。”
“好像每次醒来的时候，我都会看到你。你一直待在这里吗？”
“不论是睡是醒，我都没离开。”
“可是你的课呢？”
“我有一个助教，暂时帮我代一下课。”
铎丝俯下身来，抓住谢顿的手。但她马上注意到他的尴尬（毕竟他躺在床上），于是又将手缩回去。
“哈里，发生了什么事？把我吓坏了。”
谢顿说：“我要招认一件事。”
“什么事，哈里？”
“我曾想到或许你也参与一项阴谋……”
“一项阴谋？”她激动地说。
“我的意思是，把我设计到上方去，这样我就离开了大学的管辖范围，帝国军警就可以来抓我。”
“可是上方并未脱离大学的管辖范围。川陀各区的管辖范围，都是从星核一直延伸到空中。”
“啊，我可不知道。但你并未跟我一起去，因为你说你的日程很忙。当我开始妄想时，便想到你是故意要遗弃我。请你原谅我吧。显然是你把我从那里救下来的，除了你，还有谁会关心？”
“他们都是大忙人。”铎丝以谨慎的口吻说，“他们以为你早就下来了。我的意思是，那还算是合理的设想。”
“克劳吉雅也这样想？”
“那个年轻实习生？对，她也一样。”
“嗯，这仍有可能是一项阴谋。我的意思是不包括你在内。”
“不，哈里，这的确是我的错。我绝对无权让你独自到上方去，保护你是我的职责。我无法停止自责，我竟然让这事发生，竟然让你迷路。”
“嘿，等一等。”谢顿突然发火，“我并没有迷路，你把我当成什么了？”
“我倒想知道你管它叫什么。其他人离去时，到处都找不到你，而且直到天黑许久之后，你才回到入口处——或者该说是入口处附近。”