大帆船上200名船夫是从宜昌召雇的。上水航行需要30天到50天，他们可以得到4个先令外加食宿，就是一天三餐米饭，配以炒得很油的白菜，偶尔有一点鱼或猪肉；而下水船却很少超过10天（我乘“乌榜船”下行用了4天多一点），约为18便士连饭食。的确，许多船夫在下行的航线上干活仅仅是为了吃饭。为了如此微薄的收入，这些人就干我在任何国家所见到的最艰巨最危险的工作，如博思领事称之为“非人的劳动”，周复一周，从早到晚。重庆作为通商口岸和以各种其他原因的对外开放，无论如何都有助于提高他们的收入。牵夫的居所大群纤夫常常是在岸上拖船，接受来自帆船上的旗号或鼓点指挥，在引水员的指挥下，按比例留一部分人在船上操纵巨大的前桨，我曾见过多达15人在前桨上使劲。有几个纤夫专管解脱那些经常卡在礁石里的拖索，两个以上的水中纤夫，特别熟水性，不穿衣服，跑在牵索的前头，准备在牵索卡在岩石中间而岸上又够不着时，跳入水中去解脱牵索。如果拉纤和风帆两种都不可能（使船移动），纤夫就用大桨划船前行，每条桨两人，船的每边20人，他们面向前方，一齐踏步和粗犷的号子来保持节拍。
走下水时，为了控制船在急流中保持每小时6到12海哩的速度，使船前进的每种力量都要发挥作用。桅杆旁边的吊索显得杂乱而笨拙难看。
舱板上确实是挤满了人，夏天赤膊，冬天着蓝色长棉袍。他们面朝前方划桨；15个人以上在前桨处为生存而搏；一些人摇着称之为“车”的大橹，每支大橹需要10个人的气力，其他人则拼命划着鱼橹（一种叶片宽大的短桨，在船尾上方和船侧的平行面上操作），甚至女人和小孩也加入划桨的行列——老板情绪激昂，他叫喊、暴跳、手舞足蹈、疯狂地敲锣打鼓，这一切疯狂的努力，就是使帆船维持航行避开危险所能做的一切了，却并不总能如愿，如我就有两次机会目睹帆船飞驶而下，撞上岩石，消失成无数散碎的木片，仿佛爆炸了似的。
我见过80多条船在汹涌的急流上走下水，那是多么壮观的景象，伴着震耳欲聋喧嚣，我不仅毫无厌倦，而且很高兴地看见这一幕。
在不能挂帆航行的地方（即使有好风，除了峡谷之外，差不多没有河段可能挂帆航行）纤夫宁愿干拉纤这种“非人的工作”，而不愿意通过费力而单调的划船以缓慢前行；或者宁愿靠着河岸，用篙钩抓住为行船而钉入岩石的钉环前行；或者用结实的防卫板使船与岸保持距离，同时用带铁锥头的竹竿撑着船前行。竹竿的锥头插进洞里，这些洞是长年累月通过这样的撑持在坚硬的砾石或花岗石上形成的。
像我这样的小客船上，纤夫是从船上登岸，而在大帆船上的纤夫则从服务性的小舢板上登岸。除了水上纤夫，他们穿棉布短内裤，每人有一条胸带。竹编的纤索盘成巨大的叠圈，常有四分之一英里长，将其越过桅杆上方之后，被放到岸上，船上有人根据需要将其放出或收回。小船则从大船的纤索下面通过，这样常常能省时间，也会引起缠绕而吵架。纤夫解开盘成圈的纤绳，每人用一个索结把纤绳系在胸带上，这索结是可以在瞬间解开和重新扣上。
帆船上敲起鼓来，这长长的一串人开始起动，他们踏着脚步大声呼叫“哟嗬”，意思是“搭上肩”。纤夫们走步很奇特，移步很短，每一步都摇摆着手臂，身体前倾，俯伏得非常之低，差不多双手触地。远看起来像是些四足的动物。
他们开步走起来，攀越过河岸尖角嶙峋的巨大礁石，用背滑下光滑的悬崖，站在彼此的肩膀上爬上峭壁；或以手指，或用脚趾前进，时而膝行，手脚并用；时而在倾斜的断崖上，那种地方唯有草鞋能使他们免于滑入下面汹涌的急流；随即下行靠近深水，侧身绕过光滑的峭壁，艰难地走在只有山羊才能踩稳的路面上；然后，又走在远处峭壁的上方，沿着悬崖的边缘跳着、唱着；或者走在距水面300英尺，从岩石中开凿出的狭窄小道上。这样窄的地方，在破裂的岩石架上，一个毫无负荷的人也要有坚强的意志尽最大的努力才能站稳脚跟。
读者一定会深感同情地记住这些辛苦的人，正是他们在克服了千难万险，把我们的贸易拖上了长江。他们用又长又重的纤索拖曳着沉重的帆船，顶着巨大的逆流，恶浪、漩涡、紊流，频繁地摇晃着，蹒跚着，重负偶尔使他们突然停住，千钧一发地悬在急流上几分钟；常常由于拖索折断，他们摔个嘴啃泥，赤裸的身体倒在锯齿状的粗礪岩石上；他们频繁出入江水，每天冒着许许多多可能死于非命的危险，而他们干这一切只是为了混口饭吃。
他们的工作受船上指挥，不是根据急速的敲锣打鼓而用力拖船，就是根据旗号，缓慢而“软沓沓”地拖船。由一个受命在岸上注视旗号的人，传达给纤夫。一个错误就会致命，如果前方的礁石在船的长度之内，技师错误地把“全速后退”指示为“全速前进”的话。
有时候，粗糙的阶梯有助于纤夫上下悬崖，常常见到由丁字镐凿开的小径，我上行的时候，很多小径在江面上方30英尺，而我返回时已经淹没在水中了。可是，有条气派的石板路，4英尺宽，在平坦的高处延伸了好几英里，我相信是私人单独修建的，为了“积德”对纤夫做的好事。
有的地方水流湍急，河岸是散碎的大块礁石，只适于山羊攀登，在这些地点，船停滞不前或往回滑，人们撑不住；有几条大船，每船有200到300个纤夫，可能已竭尽了全力也只是最慢地前进，他们拼命地敲锣打鼓、鸣钟摇铃，发射火器，数百个纤夫匍匐在地，喊叫、咆哮，工头疯子似的大喊大叫，发狂似地沿着气喘吁吁全力挣扎身体裸露的队列跑来跑去，手舞足蹈，嚎跳不息，用开裂的竹片抽打他们，但不使受伤；一条拖索断了，他们牵引的船旋转到激流的下方，两三分钟之内，几小时的功夫白费了，如果没有更坏的结果的话。
在帆船和纤夫遇到的众多危险中，有种危险叫“鼓涌急流”，经常是由水下突出的尖岬和岩嘴下方一个平滑的漩涡引起的。来到这个地方，纤夫上岸，引水员借着前桨让船头冲入水流以便摆脱这个地点，并用最牢靠的绳子，让70或80个纤夫全力拖曳；人们用长篙把船从礁石处顶开，让船头迎着流水，船头下面浪花翻滚；而如果一切顺利的话，在一阵悬心吊胆之后，船被全力纤引，绕过尖岬进入平缓的水面；然而常有这种情况，绝壁无法靠近，纤夫登船，用长篙端头的钩爪——这些钩爪可以钩进岩石——“抓”着岩壁沿着深水前进，其他人则将船从礁石边撑开。
事情并不总是顺利的。我的船多次逆行于这种急流上，发生了一些小事故，诸如船底在小岩石上撞个大洞，拖索卡在水中的岩石里，大胆的会水人不得不从船上下水去解开它，而拖索却缠在岩石尖上或者绕在难以接近的裂缝中。
看到那些可怜的人赤脚攀上显然溜滑的悬崖，令人恐怖，真是“一发千钧”！当鼓点发出“停止拖拉”的信号时，受着牵引的帆船进退维谷，在急流中颤抖，磨耗着那根性命所系的绳索。有两次，在猫也绝对无法站稳的地方，一个胳膊下面系有绳索的人，被放在悬崖的背面去解脱耐磨的缆索。这些竹缆由于硅土渗入而变得坚硬无比，在尖岬上磨出许多二、三、四英寸不等的沟槽，整齐、光滑，缆索在里面容易拖动。
关于纤夫和他们的工作还有很多可说的话，但我怕读者厌倦了。没有别的工作更多地暴露在危及肢体和生命的险境中了。许多人摔下悬崖淹死了，另一些人摔断手足，遗弃在岸上听天由命——真是可怜的人——没有上夹板和治疗。严重的扭伤和疝气很普遍，这是拖船时过度用力的结果。当跌倒不能从索套中解脱出来之前，他瘦弱而赤裸的躯体就要被拖着在岩石上滚撞，这并不罕见。几乎每个人身上都可以看到割伤、瘀伤、创伤、鞭痕，由皮肤病引起的剧痛，以及食用劣质大米的营养不良。
纤夫也许是中国最低贱的阶层，因为工作是“非人的”和残酷的——然而他们原本是善良的，大体上没有暴虐的罪行，风趣、恢谐、爱嬉戏、机灵地模仿和取笑外国人，喜欢开玩笑，有很敏锐的幽默感。
在靠拉船挣钱的季节里，成百上千的人涌向大急流，大体还要碰运气。他们通过工头同老板讲拉船的价钱，那地方竞争很普遍，如在青滩，4小时的苦力活，大约只付1便士。晚上，席棚的营地非常喧闹。在次要的河段，老板走上岸，摇着一串铜钱，因为近旁通常有个村庄作他可靠的后援；一番大声的讨价还价后，甚至会雇到妇女和儿童去他的纤索上干活，偶尔背着婴儿的女人也到拖索上换班。
在这样千难万险的情况下，进行如此大量的运输真是一个奇迹！许多这样的奇迹就是在上水途中，被拖的船出于行驶在岸边浅水地段的需要，在跨越明明暗暗的礁石、激浪、奔流、漩涡的过程中被创造出来。大功率的轮船，通过适当的驾驶，上水时利用下水船所走的平稳的深水航道，也许可能避免帆船所遭遇的大部风险，然而，有必要对长江上游作出全面的勘测。
就我迄今为止的判断，在叙府（金沙江和岷江汇合处）和宜昌之间的长江，略去峡谷不说，很少几处不遇到急流、险滩、排山的激浪。的确，可以这样说，没有平静的水。长江上游警备主管何队长，在他的正式报告《长江指航》中列举出航行的危险约有1000之多，也许不是夸大其词。我返回的时候意识到，恩达科特先生关于水上职业的论述含有很多真理，其中说：“保全性命足矣。”伯恩领事“大胆”估算，通过这条路线从四川出口的货物价值每年达330万镑，同时，逆流而上的进口在1897年通过海关总税收达1776586镑，从宜昌到重庆棉货方面的运费估计每吨38先令6便士，经过一条500英里长的运输线之后，每磅的成本简直感觉不到有增长。
