会演一个月结束后，回到省城，文化娱乐似乎进入了另一个时代。地下舞会出现了，二十多岁的人没跳过宫廷化的圆舞曲，上来就是“披头士”，时髦人都疯狂在迪斯科中。原来只能坐满一半的话剧剧场，现在只满三四成。《骆驼祥子》也好，参加话剧会演的新戏也好，都远不是舞会的对手。这么多年男女间在做革命同志，距离都是同志式的，现在可以摩肩擦背，终于使荷尔蒙得到合理释放。话剧是打不过荷尔蒙的。
书记想出一个对策：把话剧团组成小分队，送戏下乡，县城里对省一级的剧团演员，就像省城里的人对电影明星，演个五场十场，戏迷圈子就建立起来了。一听要下到县城、乡镇去巡回演出，小菲心焦起来。这下子她的大后方要失守，孙百合可以乘虚而入，跟欧阳萸建立稳固的根据地。
欧阳萸的长篇小说问世之后，上海、广州跑了一圈，回来大包小包地给小菲带回礼物。旧的家具和书籍以及钢琴都被退还，他却不再看得上那些岁月剥蚀的家具，也不愿它们提醒他的那段生命低潮。虽然搬新房子暂时无望，他把家又布置得清雅宜人。家具极少，透着清教徒的超然和傲世。他却是让小菲去堆砌自己，许多从南方买的衣料和化妆品来路不详，都是他在各地的书迷帮他买的走私品。
小菲这回却不以物喜了。她似乎找到一个隐约的逻辑，只要他心里为她痛、为她不平，就会以大量的物质来给她补偿。只要他热恋别人，他便会心痛小菲，为小菲不平。
小菲眼看下乡巡回演出的日子越来越近，可她尚未抓住任何蛛丝马迹向欧阳萸和孙百合发难。这天欧阳萸从学院要了一部车回家，车里载了一个大纸板箱，折开来，小菲雀跃起来。那是一部彩色电视。学院只有两张票，公家买下一部，老欧是唯一买得起另一部的人。
“哪来这么多钱啊？”小菲雀跃完了，不知怎么闹起情绪来，“多少钱也经不住你这么花！”
“你能不能有一天不说钱？”他不看她，但整个形体都在对她白眼拧眉，充满厌烦。
“有一点钱就烧吧。我老母亲那么刚烈一个女人，居然老来为了你张口问人借债！看来你全忘干净了。”小菲见他忙着调视，图像出来了，她还是惊喜的，但嘴上就是不领，“那点稿费你还想怎么烧？别弄得越挣钱越欠债！跟了你，我们母女为你欠债……”
他对她的啰唆早就习惯。讨厌归讨厌，他常常顾不上反击。他退后两步，两手叉在后腰上，看日本卡通人物“卡西欧”正在飞舞尖叫。
“我听说不少老干部都看这部卡通片。”他偏着头，似乎也想看出它到底如何精彩，“怪不得你们话剧团卖不出票。”
小菲认为眼下她和他吵不起架，主要怪他走偏题走得巧妙，就像现在。
“就是要买电视机，你也该和我商量一下。”
“你不是整天念叨要买嘛？不然就说小伍家的电视机，某某家的电视机。”
“哎哟，听上去你是为我买的！”
“为我自己买的，好了吧？为我自己耳根子清静买的。”
“你可对我真好啊，从变色唇膏送到电视机。”她把自己的脸扮得奸诈妖媚。
他不说话了，让“卡西欧”说话。电视马上就显现出它的益处，屋里总有个第三者在说话，有另一个戏剧局面牵制或分散室内对峙双方的冲突火力。
小菲毕竟第一次拥有如此现代的工业产品，电视里的话语不断分她的神，再回到争吵中，便也有跑题的感觉。她给女儿学校的宿舍楼打了个电话，接电话的是欧阳雪的同学。小菲请她捎口信给欧阳雪：家里买了个十六寸的彩色电视！她忘了刚才还在为此和老欧争吵，电话上她眉飞色舞，冲满炫耀。
电话经好几位同学的口传，到欧阳雪听到时就是：“你母亲叫你马上回家！”
她一推门就问：“什么事？”
“喏，我们刚买的！”
女儿两肩一垮：“哎哟，我以为出了什么事呢，从食堂直接跑回来！”
晚上她回学校，小菲和她一块儿走了一截。她想问去北京的那段时间，她爸爸和孙阿姨有什么风吹草动。女儿也知道她想问什么，偏偏不理会。
“我走的那段时间，你天天回来住吗？”她终于怯生生开口了。
“差不多吧。”
“你爸爸怎么样？”
“你是问他有没有把孙阿姨带回来。没看见。”
她给女儿一抢白，傻笑一下。
“再说爸爸那时去了广州、上海，要带就带孙阿姨去那些地方了。我们这个破城市，臭烘烘的，就看我们这两家邻居，把孙阿姨往这里带多糟心。”
小菲顿时煞住脚步。对呀，他去南方二十多天，陌生的地方谁也没见过她田苏菲，他让孙百合登堂入室也无碍。
“他们一块儿去的？”
“怎么可能？妈妈你正常点好不好？”
她想，太可能了。她沿着瞎了路灯的小路往回走：太可能了。她把守那么紧，却守错了地方。她得设法找到他们学院的会计，要回他的出差报销单据，从而发现他住了哪些宾馆，再与宾馆联络，侦察出他是否有位女士相伴左右。这是个巨大的秘密工程，必须胆大心细、撒谎精彩，让会计帮她忙又不损伤欧阳副院长的名誉，同时也让他们相互不通气。怎样部署，小菲觉得纵然有一万个心眼子都不会够用。
两天过去，小菲推翻了无数战术。她现在越来越体会出电视的妙处；你尽可以对着它发呆，满脑子胡思乱想，想累了对着它打盹儿，休息过来接着胡思乱想。你还可以沉默地对着它发泄坏情绪，不想理人就不理，张口答非所问也不遭怪罪。
欧阳萸这天晚上叫了她几次，但她正在脑子里编排和学院会计的谎言对话，编排到关键处，出不了戏，嘴上便“嗯，嗯”地应付他。
“能不能和你谈谈？”他问。
“嗯。”她眼睛仍呆瞪着电视。
“我想了好几天，只有你我可以谈谈。”他说。
小菲看过来：他的样子有些吓人。坏了，他要先发制人。万一他提出离婚或分居，她可怎么招架？她会不会干出比较丑陋的事来：比如冲进厨房去拔菜刀？她不知道自己身心里潜藏着多少过激行为，丑陋的、可笑的、矫情的，因为她不会真自杀，她只是吓吓人。她若自杀世上就没了一个对欧阳萸巴心巴肝，纤毫都疼爱的女人了。她可不相信世上有任何一个女人会真对他好，真拿他做至命的心爱；就是有也不可能从一而终。从一而终地爱他这么个危险人物，总在闷声不响地惹祸，太不容易了。
小菲见他关了电视。再一看，更可怕了：居然他去煮了红茶。她浑身冰凉，脸上僵笑，她也可怕极了，但他顾不上看她。
刚刚坐下，他就开了口：“小菲，我可能得癌症了。”
她觉得“癌症”两个字陌生极了，几乎是外语单词。
“这次去上海，我哥哥一个同学给我诊断出来的。”
她有点懂了。“癌症”这个词得放在一定的上下文里，有一定的背景交代才能懂它。才能把它放到最亲近的人身上去懂得。连什么癌，怎么诊断的都不问，她便呜呜地哭起来。
“这么多天，我不想跟你说，就知道你会这样！”他素来的厌烦口气又出现了。
这口气倒很帮忙，给了小菲一种一切都正常的错觉：“那你是怎么想起去医院检查的呢？”
“我不想吃东西，恶心，欧阳荀就请他的同学给我做了检查。他的诊断是肝癌。”
“你怎么这么混账？这么大的事都不告诉我呢？”
他看着她：意思是现在不是告诉你了吗？小菲看到他眼底里的惧怕；他一直是独自在抵御这惧怕。她一向是他们俩中间胆大的那个，无知无畏的小菲过去一向给他安慰。她拉住他的手，她得继续做傻大胆。
“那我们就去开刀吧。”
“大夫说开刀不见得比保守治疗希望大。”
“那我们保守治疗！”
“要看医生们会诊之后会如何定夺。”
“你知道吗，肝癌的幸存者很少。”他说。
“有多少？”她问。
“百分之四、之五，也许之十。说法不一样。”
“你怎么知道的？”
“我去省图书馆看了医学文献。”
她眼泪又落出来。都什么时候了，还书呆子！他自己去读自己如何无救，将如何去死，独自一人，读着读着，万箭穿心。
“百分之十里面就有你！”小菲说，“明天就陪你去医院，找全省最好的专科老大夫给你会诊。”
“会诊是下礼拜一，上午九点。”
“把欧阳雪马上叫回来。”
“干什么？我连你都不想惊动，想有了会诊的结果再告诉你！你这么早告诉她干吗？”
小菲心里无限愧怍：直到一小时前，她还在心里紧急谋划如何去找艺术学院的会计，挖掘他的风流秘密。他从来没痴狂地爱过小菲，这点她比谁都清楚，他窝里窝囊地接受她痴狂的爱；他让她称了心，让她从头追求到底，爱痛快了。她抹一把泪水，去厨房倒了大半盆水，走到他面前，放下盆，自己拖了个小凳过来，坐上去。她替他脱了鞋袜，把他冰凉的脚放进热水里。他的脚怎么永远冰凉呢？谁会知道他最需要温暖的是一双脚呢？小菲头抵在他的膝盖。不能哭，千万别哭。
他摸了摸她的头发。为了掩饰落发，她烫了头，满头卷花。
“小菲，我告诉你一个秘密好不好？”他像对孩子说话似的。
“什么秘密？”她想，什么秘密都无所谓了。你告诉我你杀人放火我都只会这样笑笑。
她就那样笑笑，一面擦干他的脚。然后端起脚盆对他说：“赶紧盖上被子，脚又要凉了。”
他很乖，立刻照办。等她从浴室洗了脚进来，他靠着三个枕头，似乎是个平实家庭的男人，有双烫热的脚，有个热被窝就舒适得成了一条虫。他看看小菲，可着劲地舒服，还有几日舒服呢？他这样的舒服夜晚已经编上了数目，已经是有数的了。只是数目是三位数，是四位数，还是两位数这一点还有待天定，也有待人为。一个错误的治疗方案，将会把一切草草终结。
她躺在他身边。他刚烫热的脚又凉下去。
“你不要听我的秘密？”
“快睡吧。”
“万一他们动坏了手术——现在牛大夫、马大夫多得很——你可错过这个秘密了。”
“我们去上海动手术。”
“上海的大夫就好？”
“找你哥哥的同学主刀。”
“他不开刀。他是血液病专家。他是用一种血液验癌的方式查出来。”
“我陪你去上海。一定会找到个好外科大夫。”
“不一定……”
“你烦死了！”她抱住他。
“又不是什么了不起的秘密。你其实早就知道。二十九年前，你在下面土改，我回来遇到了一个女孩子。”
小菲心想，现在来坦白交代这种秘密多可笑？多可怜？他的确只有这一件事没跟她一五一十交代过。不过这时她觉得他的诚实太无足轻重了。难道她还会在意？多么文不对题！她一面听他说，一面恨不得他还有足够长的生命，再去恋爱一次。不，两次、三次。