孙兄：
今天正闲坐，得收你的贵信，要托我搞到一张信用卡给你，你好登录到一些收费的那种网站上去。
信用卡怕是不能为你申请到，需要的话，用我的好了。然而这个话题却打破了我今晚固有的轻愁情绪，反而让我有了“现世实用态度”，欲说点什么了。子曰：“赠人以车，不如赠人以言。”我不如给你讲一讲信用卡的知识，让你受些耳惠好吧。
可是，当真要讲起信用卡来，我觉得这又和“罕言利”的圣人之徒的教导是不相符的，并且无处落笔，因而意兴阑珊了。
但是，为了社会的进步，只好克制一下自己的不爱，勉强写写了，这即是所谓“克己复礼”了。据说，这样是“近乎仁”的，是积德的。那我就写一写好了，也许有人“知吾之为不妄”，会认可不佞我的努力的。
在我们伟大的祖国，善于“养气”、“克俭”和“制欲”的自力更生的传统人民，总觉得放债和借钱，不是件好事。孔子曰：“放于利而行，则多怨。”我不懂“放于利而行”是什么意思，也许是“放债而行”吧，那么，放债的话，就不是好事了，会弄出怨恨和纷争吧。
可是在美国，人们和机构却经常放债。美国人借债放债业的历史，盖有年矣。我读清朝乾隆年间那个有名的《浮生六记》，就写了一个洋人放债给“浮生中”的沈三白先生，并且害得他拖妻携子地逃跑，间接促成了沈娘子的短命。可见西人放债，同传教士之布道，是早已经“泽被”中国了，而且也确实弄出“怨”来了。
中国放债的祖宗爷，则要追溯为吕不韦，就是那个戴绿帽子的家伙。他做了分析论证：种田一年的利息，不过十倍，倒卖珠宝的利息，是百倍，而生养一个皇帝，利息可就是亿万了。于是他花了五百斤黄金，去交结秦国的太子，并且把自己的媳妇，已经有了身孕的，送给秦太子当夫人。后来这孩子生下来，就成了秦王嬴政，等嬴政登基，吕不韦也就发了。他放“债”的本金五百加一个媳妇，回报是秦始皇这样的儿子，飞黄腾达，封了万户侯，这可是历史上最大的投机买卖。但是他把夫人送给了秦太子，大家就笑话他戴绿帽子。后来，秦始皇也觉得自己管吕不韦这戴绿帽子的家伙叫爹——当然他叫的是“仲父”，就是二爹的意思，这不够光彩，就恼羞成怒，最后逼着吕不韦喝下鸩酒而亡了。
从这件事，得出两个教训：一、投机放债是大凶；二、放债的投机商人，都喜欢戴绿帽子。所以后来“银行家的夫人”，就成为别人渔猎的对象——她是银行家夫人，想必就有钱，而银行家能看中她，说明她又有色。描写“银行家夫人”风流荡事的小说，给银行家去戴绿帽子的佳话，就十分畅销。
而绿帽子这种东西，何以叫做绿帽子而不是红帽子或是花帽子，让人总很迷惑。我小学的时候，我们小县的班主任一次讲话，对此做了诠释——这班主任是很有才华的——他说，乌龟是一种绿毛的动物，所以戴绿帽子就是乌龟，而乌龟是最可笑的，是王八。我那时就并不很懂乌龟为什么就可笑，我单知道它在与兔子的赛跑中获得了冠军，似乎并不十分可笑。然而它终于是沦为可笑了，反倒让兔子升天，陪嫦娥小姐在那里捣药。
后来方才知道，兔子捣药是我国远古的神话，而乌龟拿冠军的事情，出自希腊的《伊索寓言》，中国先秦时代的古人，没有及时知道兔子比赛的事，依旧派兔子这个赛跑的Loser上天去伺候嫦娥了。
想来嫦娥的体质也不大好，总得要兔子捣药给她吃。
后来我终于知道，绿帽子之于乌龟，却是毫无干系的。
大约在唐朝时候，我们国家有一个叫李白的人——也就是那个大家都知道的大诗人李白，他咏诗道：“绿帻谁家子，卖珠轻薄儿。”
这是很值得研究的。
“绿帻”是什么呢？就是绿色的裹头巾。中国古代的男人，和美国波士顿的披头士一样，是蓄长发的，所以我国古人的头发要挽个髻，用头巾裹了，插上簪子，有身份的人呢，比如官僚和秀才，再戴上帽子。而连秀才都不是的人呢，所谓的“短衣帮”，因为低贱，就只裹块布充做帽子，叫做“巾帻”，而“绿帻”则是低贱中之尤其低贱的。
当时唐朝的演艺圈里，却喜欢独出心裁，戴绿色的巾帻。自从有了李白的诗，“绿帻谁家子，卖珠轻薄儿”，戴绿头巾（帻）的就成了轻薄少年的象征，如同美国戴两个耳环把头发弄成鸡冠子翘起来的，是同性恋男子的象征。
到了元朝以后，不但轻薄少年戴绿头巾，连那些娼妓之家的男性亲属，也要戴。估计他们是不情愿戴的，是宪法里面强迫他们戴。
所以戴绿帽子的传统，终于和可嘲笑的女子之间，拉上了关系。
吕不韦，我国放债的鼻祖和大师，因为沦为身败名裂的下场兼一顶绿帽子的美冠，就很让后来的商人们沮丧。我国古代的商人，一直因此就地位卑下，所以他们穿的衣服，按“宪法”的规定，只许是白色，和哭丧的孝子一个打扮，上面没有花纹。可能是这个传统吧，中国的放债人和放债经济，就一直背着恶名在烂泥里打滚。放债的人，有譬如地主“小斗出，大斗进”，因此很受诟骂。所以放债的学问，就一直没有大学问家去研究。大学问家都去研究《四书五经》和《二十四史》的注疏去了。所以中国的放债史，终究是在曲缝里畸形地生长，没有深刻地渗透到经济和文化的主流里去。我国的老百姓，最为擅长的技能便止于“存钱”，而“借债”的意识，则是可羞愧的事情。
但是美国的信用卡，则是纯粹的放债，不需要你事先往银行存钱，也不需要你往卡里事先存钱。你凭着这张内里空空的信用卡，可以随便到社会上买东西，大商店，小杂货店，汽车旅馆，书店，加油站，互联网上或者电话购物，你只消把卡一刷，小机器打出个收据，你往上面签个字，就可以把货物拿走了。等一个月下来，你吃喝玩乐一通，一分钱没掏，正暗自爽快，信用卡公司就把账单寄来了。它对你说，你在哪天哪时的哪里，用这信用卡买了哪样哪个价钱的东西，一个月累计采购下来，已经800块钱了，我们信用卡公司已经把这钱替你付上，现在你欠我们800块，请你把钱还上吧。
你只好寄一张私人支票去，把钱还上。
而它并不要求你把800块钱全还上，它给你一个最低还款要求，往往是几十块钱，其他可以欠着，下个月或者下下月再还。
这种不先掏腰包也可以让你享受物质文明的卡片，第一次申请起来，却很艰难。我初到美国一年，在银行里存了钱，银行里给了我一张ATM卡，持去购物可以，但不能透支。
于是我打电话问银行，问：“能给我一张信用卡吗，就是卡里不需要存钱进去，但我却可以拿它买东西的。”
她告诉我说：“不可以。”
“为什么？”我问，“我每月会还钱给你们的。”
她说：“你没有信用历史，我们不敢给你信用卡。”
我骨朵了嘴：“你不给我信用卡，我怎么创造信用历史啊？”
她说：“除非你证明你有偿还能力。”
“我在你们那儿存了钱。”
“哦，那不算，我们需要你有固定的每月收入。”
“这个，我倒没有。”
于是，挂了电话，依旧花自己的现金，我的信用历史，一直也开创不起来。
后来我去朗讯上班了。头一个月拿到薪水支票，兴致勃勃地跑到办公大楼里一家附属的银行，对柜台的人讲：
“嗨，我能申请一个信用卡吗？”
“可以啊，你有信用历史吗？”
“还没有呢。不过我有固定收入。”
我把薪水支票递给她看。
这是一式三联的纸，四边密封好了的，封皮上写着我的名字，把密封的四边依虚线撕开，里面是一联支票，上面写着钱的数目和我的名字，以及签发支票的机构，并且有发薪人的印刷体的签名；再有一联，是工资的明细，内里包括已扣除的联邦税以及新泽西州的地方税。
她看毕，还给我，显出高兴的样子，“其实你不需要给我看支票，”她说，“给我看一下你的工作聘书就可以了。”
“是吗？我一个月前就有聘书了。”
于是她安排我填一张表，并且记下了我的公司电话，她又说：“我们需要一个证明人，证明你收入属实。”
我将我经理的电话号码告诉了她。她于是说，可以了，一个礼拜，我们就寄卡给你，但是呢，因为你是第一次申请，我们给你的信用极限是1000块。
“什么，什么极限？我要存1000块钱进去吗？”
“不是的。你这个卡可以消费，不能超过1000元。到了1000元，需要还了钱才能再继续用。”
我说：“如果我只还了100元呢？”
“那就可以再用100。”
“哦。”
一周以后，卡寄到我的办公室里，上面写着Visa，还画着一个飞翔的小鸽子，翅膀向上。我有了这张卡，觉得很骄傲，拿它到街上买这买那，花花绿绿的东西就抱回了家，很有空手套白狼的意思。而我那个类似工商银行卡的ATM取款卡，就打入冷宫了。
晚上上网的时候，我对加州一网友说：“我有了张信用卡。是纯种的信用卡，事先不存钱进去的。”
“多少上限啊？”他说。
“好像是1000。”
“才1000，激动个啥，我有两张5000的金卡，还有一张一万多的卡呢。”
“哈，那你岂不是一万块钱以下的东西，随便就白买，慢慢还钱？”
