在《叛徒和英雄的主题》中,博尔赫斯创造了一个剧作家和一个讲故事的人。这两个人现在都成了他的象征。
剧作家诺兰是爱尔兰一起义组织的领袖基尔帕特里克的朋友。基尔帕特里克成了告密者,被揭露后自己签署了对自己的判决书；诺兰将城市作为舞台的延伸,创作并排演了一出糅合《麦克白》和《朱利乌斯·凯撒》部分段落的戏剧,让一颗子弹体面地结束了叛徒和英雄的生命。在这出戏中,基尔帕特里克扮演了前往朋友们的匕首等待他的凯撒,而结束他生命的子弹则模仿了刺杀林肯的子弹。“历史照抄历史已经够令人惊异,历史照抄文学简直令人难以想象……”文中如是概括诺兰的戏剧。
讲故事的人叫瑞安,是基尔帕特里克的后人。他在一堆资料中翻出了上述故事,最后却发现,他的猜想来自于诺兰有意留下的疑点,这使他本人也进入了诺兰策划的剧情——讲故事成了被讲述的故事的一部分。
