洪仁坤出了叶家大宅之后，直奔总督衙门而去，走到半路忽然想起还有两件事未办，不由笑骂自己一声糊涂。这份请愿书虽说是联名，但其中除了叶鸣岐一人之外，并无其他名流签名，这样递上去总觉得不够份量。另外，既然是联名上书，最好是一群人一起去递交请愿书，这样才显得有声势，自己一个人去又有什么意思。
想到这里，洪仁坤把广州城里的士林名流挨个想了一遍，觉得有几个人或许愿意签名，于是说干就干，开始挨家挨户去拜访。他本以为虽然未必人人响应，但总会有几个人愿意签名，结果跑了七八家，不是说人不在，就是推脱说病了，有些人当面直说不愿签名，更有甚者竟让家人转告说不知洪仁坤乃何许人也，根本不屑理睬，这一下让洪仁坤大为光火。眼见已经是晌午，一个名士签名也没弄到，洪仁坤不禁连声叹息，世风日下，人心不古，如此义举，满城响应者竟然寥寥无几。
洪仁坤跑了一上午，这会儿饿得肚子咕咕叫，想着若回叶家吃饭，大家彼此尴尬，索性就在街边找了一家小店，要了一碗猪脚饭。正吃饭间，听邻桌两个闲人说起十三行伍家豪富，忽然让他想起一个人来。
怡和行伍家西宾黎润章，年纪不过三十出头，却早已是岭南名士。此人少年中举，文章才气在岭南颇有盛名，本想着早早蟾宫折桂，金榜题名，然而秋闱大考却次次落榜。之后自言曾演周易推文运，却是有花无果，有文无运之象，遂绝了仕途之念，只在广州开馆设塾，授课为业。又因科场不利，心中到底意气难平，常有菲薄孔孟，议论圣朝之语，被人告到本省学政处，差点革了功名，幸亏学政李鹿山是爱才之人，只让其闭馆了事。伍秉鉴赏识他的才华，愿出资为其捐个前程，但黎润章却已经无意功名。黎润章感激伍秉鉴识才之情，之后入伍家做了西宾，成了伍府首席幕僚。
几年前黎润章在广州开馆讲学，洪仁坤也曾去旁听过几日。当时黎润章抨击时政之言，深得一干年轻学子之心，连洪仁坤心中都有几分佩服。黎润章的学馆被官府查封之后，士林震动，他虽然糟了一番劫难，名气却更是如日中天。洪仁坤心想，虽说黎润章这几年绝少露面，但仍然是粤省人尽皆知的大名士，若能说动他来联名，此事必可声势大振。
吃完午饭，他直奔十三行后街伍家大宅，劳门房传口信，只说自己是黎润章的学生，特来拜见老师。门房倒不敢怠慢，赶忙进去传话。黎润章闻报之后，想了又想，实在是不记得自己有一个叫洪仁坤的学生，想着见见无妨，便走了出来。
两人一见面，洪仁坤口称老师，黎润章暗暗诧异，闲聊几句之后才知此人只是数年前曾在学馆旁听过几次课。黎润章本以为此人是遇到难事，情急无奈上门打秋风的，预备着出点银子打发他上路，结果洪仁坤拿出请愿书，将联名上书禁烟，为民请命的事情如竹筒倒豆子一般讲了出来。
黎润章一听之下，暗暗后悔不该面见此人，但既然见了，这会儿倒不好怎样，只好言道：“此事若是早几年，黎某责无旁贷，但这些年黎某早已无心时事，士林旧友也都不再来往。这几年除了闭门读书之外，也就是在伍家教授几个童蒙而已，外界的事黎某早不问了。时过境迁，黎某如今心如死水，此事便不再参与了，万请尊驾海涵！至于尊驾口称老师，这个万万当不起。数年前学馆讲学，台下坐听者百余人众，其中虽有一些旧友，但也有不少素昧平生之人，润章岂能因为讲过一次学就将众人视为学生？你我本无师生之名，岂能持师生之礼？此话再也休提！”说罢一拱手，转身便走。洪仁坤还待追过去，伍家门房一伸手将他拦住道：“公子请留步！”洪仁坤没奈何，只好眼睁睁见黎润章走远了。
洪仁坤口称老师本是欲和黎润章套个近乎，结果对方虽然说的客气，其实是把这关系撇清了，分明是瞧不起自己。想到自己忙活大半天竟然一事无成，洪仁坤不禁大为光火，本想着还要再找几个人一起去衙门上书，这会儿也没有心情去找了，一横心便要自己一个人把事情做起来。他深恨黎润章不给面子，便走到街对面的一家店铺里，借了纸笔，在请愿书上刷刷几下写上了黎润章的名字，然后将请愿书一卷，直奔总督衙门而去。
到了总督衙门，偏巧卢坤去了虎门炮台，并不在衙门里，守门兵士将实情相告，让洪仁坤要么把文书留下等大人回来再说，要么自便。洪仁坤却不愿多等，袖了文书出来，见总督衙门那条街不远处便是臬司衙门，想着禁烟的事情正是臬司衙门该管，便又跑到臬司衙门门口。偏巧余德水正坐着轿子要出门，洪仁坤上前就将轿子拦住，高声叫道：“余大人留步！草民等联名上书，请余大人体查民意，严禁鸦片，拯救百姓于水火！”此言一出，路旁边闲磕牙的闲汉们呼啦一下子全围了过来看热闹。
余德水正在轿子里想心事，一听有人拦轿请禁鸦片，倒是一乐，心说最近这是怎么了，前几天有人拦卢坤的轿，今天又有人拦我的轿，竟然都是请愿禁烟的，真是怪事年年有，最近特别多，我倒要看看是何等人物。余德水挑轿帘出来一看，见洪仁坤跪伏在地，双手托着一封文书。余德水往旁边一看，见围着不少看热闹的百姓，他这会儿便刻意要学卢坤的雅量，笑容满面地走过来道：“你且起来说话！”说着就把请愿书接了过来。
余德水打开书信看了看第一页，原来还是他先前在总督府看过的那封请愿书，便懒得再往后翻，将请愿书又还给了洪仁坤，笑着道：“你有所不知，这请愿书前几日本官已经看过了，两广总督卢大人为此还特意出了两个公告，今天早上刚发出去的，你可以到城门口去看告示牌。你倒有心，难得难得。鸦片是一定要禁的，请诸位相亲父老放心，朝廷既食民之赋，必定是要为民做主的。”说罢还向周遭百姓一拱手，一副笑容可掬的模样，围观的人里便有人鼓掌为余德水叫起好来。
洪仁坤见余德水只瞄了一眼就把请愿书递了回来，连看也不肯多看，旁边居然还有人叫好，竟把自己晾在这里了，顿时脸上青一阵白一阵，气不打一处来。他心想这狗官不为民做主，想必学识也是差劲之极，自己才学过人却科考不中，还被张老道断言到老也是个童生，又想起今日四处碰壁，到处被人瞧不起，一大早还被两个丘八抽了一顿大嘴巴，本想着拦轿上书必有百姓为自己叫好，到头来却为余德水做了嫁衣裳，种种委屈齐上心头，怒火中烧实在忍无可忍，一抬手，“啪”的一声，将请愿书结结实实砸在了余德水的脸上，破口大骂道：“你这狗官！天天口中说禁烟，却只发两个虚头文告糊弄百姓！上次你在珠江口假装烧鸦片，其实烧得都是空箱子，以为别人不知道？天理昭昭，报应不爽！哪天天颜震怒，降下罪来，到时候有你好受的！你就等着瞧吧！”众人没想到洪仁坤突然发作，都是一愣，继而人堆里顿时如炸了锅一般哄笑了起来。
两旁衙役见余大人平白无故挨了打，也都吓了一跳，早有人上去一脚将洪仁坤踹倒，又有两个人上去将他按在地上动弹不得，有衙役怕他还要喝骂出更难听的话来，便脱下洪仁坤的鞋子，塞在他嘴巴里，让他喊叫不得。
余德水万没料到自己陪着笑脸说话，却当街被一个草民用文书扇在脸上，顿时脸都气成了猪肝色，口中大叫：“好个逆贼！竟然血口喷人，污蔑朝廷命官！来人！快将这厮绑起，押回衙门，待本官好好审问，看看背后到底是何人主使！”说罢又钻回轿内，催促轿夫快快回衙。一众衙役将洪仁坤从地上拉起，两排轿夫抬起大轿，一行人飞也似得回衙去了。围观人群哄然大笑，指着官轿议论纷纷，
看热闹的人群里有一个人这会儿已经惊得目瞪口呆，此人却是叶家的小书童雨墨。原来洪仁坤中午没有回叶家吃午饭，叶鸣岐想着他定是心怀愧疚，不好意思回来，便让雨墨出门去找找，这雨墨却深恨洪仁坤早上气晕了叶公子，也懒得认真去找，借找人之名，出来到处瞎玩。走到这街角时看这边围着一大群人，他也凑过来看热闹，这一看之下，吓出了一身冷汗。
雨墨缓过神来，心知这下出了大事，没准少爷都要受牵连，赶紧飞奔回家，找到叶鸣岐，结结巴巴把事情说了。叶鸣岐闻言如五雷轰顶，惊得呆若木鸡。洪夫人听说侄子被官府抓了，也不知如何是好，只一味哭个不休。叶鸣岐好半天才回过神来，走到母亲面前磕了三个头道：“事情因我而起，是我连累了表弟，我这就去官府投案，想方设法也要救他出来！此事虽大，总不是死罪，母亲万万宽心！孩儿一去，恐怕一时半会儿回不来，还请母亲多多保重！”
叶鸣岐这几日连遭变故，这会儿反倒平静了，先叫丫鬟扶着母亲回房休息，又把叶忠雨墨和其他几个亲信家人叫了过来道：“洪少爷闯了祸事，我这便要去救他，临走之前，有几件事要交代你们。”
叶忠哭道：“少爷你不要去啊！衙门里面不讲理，你去了也只不过是陪着挨打呀！不如我去，我赔了这把老骨头不要紧，就让我去吃官司吧！”
叶鸣岐却笑道：“你莫要哭了，老爷生前常对我说，逢大事要有定气，大事临头越慌乱越是不成。你且听我说。此事虽大，却不是死罪，这是其一。我是有功名的人，即使吃官司也不至于受刑，这是其二。另外，我还有件事要你们替我去办，办好了，或许这次大家虚惊一场，平安回来也未可知。”
叶忠一听还有转机，忙道：“少爷，是什么事情，你赶紧交代咱们去办吧。”
叶鸣岐让雨墨取来纸笔，刷刷写下十来个名字，然后道：“等会儿若有臬司衙门的官差来拿我，你们就说我已经先行去投案了。纸上写的这些人都是我的至交好友，也都是城里有声望的缙绅名士。雨墨，你找几个人，带了我的名帖，赶紧分头去登门拜访，向他们说明实情，请他们联名保我。”
叶鸣岐又道：“我这一去，少不了要在衙门里待些日子，我不在的这些时候，家事皆由叶忠做主。”
交代完这些事，叶鸣岐不想耽搁，脱了孝服，换了一身书生装扮，独自出门，却不去臬司衙门，而是直奔学政衙门而去。他前脚刚走，臬司衙门的官差后脚就到了。叶家是广东大姓，本城望族，又是缙绅之家，官差也不敢放肆，说明来意之后得知叶鸣岐已经自去投案，以为路上走岔了，便告辞而去。
叶鸣岐到学政衙门投案，学政李鹿山颇感奇怪，不知是怎么回事，便把叶鸣岐叫来问话。叶鸣岐伏地请罪道：“李大人，学生叶鸣岐上书请愿严禁鸦片，想必已经触犯律法，特来投案！”
李鹿山笑道：“你这闹的是哪一出？朝廷早有明令禁止贩售鸦片，何劳你上书请愿？就算是请禁鸦片，也是清流本份，怎么就触犯律法呢？就算触犯律法，投案也是去臬司衙门，跑到我这里投什么案？”
叶鸣岐道：“学生父亲数年前不慎沾染鸦片，这几年病情渐重，医治无效，前几日过世了。学生心中悲痛，连夜写了封请愿书，请求官府严禁鸦片。卢大人看了请愿书之后，今天早上出了两个文告，学生表弟洪仁坤认为官府文告避重就轻，激于义愤，又拿了请愿书要去当街请愿，结果冲撞了臬台大人，已经被余大人抓了起来。学生想，此事因我而起，余大人必定也要拿我，我若去了臬司衙门，只怕是由不得我分辩其中原委，故斗胆来学政衙门投案，求李大人替学生将此中曲直向余大人说明一二。”
李鹿山哈哈一笑道：“起来起来！我平日瞧你举止端重，以为你是个老实书生，想不到你倒也有几分急智，你这哪里是投案，分明是找本官去说情了！”
叶鸣岐见李鹿山一语道破，倒是有点不好意思，红着脸道：“余大人盛怒之下，只怕听不进学生的话，学生实在没办法，只好来求李大人说情，望请李大人救命！”
李鹿山拈须笑道：“我可不敢答应你！你们这帮书生以为老夫好哄骗么？余大人为人稳重，遇到此等事，必定是要仔细问问的，岂能不问青红皂白就要拿人？”
叶鸣岐急道：“老大人在上，学生所言，句句实情！如有半句虚言，甘受刑罚！”
李鹿山道：“我要去余大人那边先问问再说。”一边叫人备轿一边又笑道：“你来投案，我这里却没牢房，你且到后衙西厢房去，就算是画地为牢，不许出厢房一步。我这里也没有狱卒，咱们只凭君子一言而已。你需自重，若是敢私自跑了，我就让余大人发海捕文书抓你归案，到时候悔之晚矣！”
李鹿山乃当世大儒，深得士林学子之望，他在珠江畔康乐园的格致书院旧址上建了一座鹿山书院，但有闲暇便在书院讲学授课，还经常请一些饱学之士开坛讲学。李学政为人豁达，学术上兼容并包，鹿山书院里也常开设士子论坛，无论举人秀才，均可各抒己见，或辩或论，不拘一格，鹿山书院才人荟萃，在岭南名声很响。叶鸣岐少年新进，为人谦和，诗文甚好，在鹿山书院里也是一位名士，深得李鹿山看重，因此两人身份地位虽然悬殊，但却有些交情。叶鸣岐深知李鹿山为人正派，心地很好，又是个爱才之人，所以这次是想定了主意才来的学政衙门，现在听李大人说了这番话，心知他已经答应替自己说情了，便也笑道：“是！学生这就自去画地为牢！”
李鹿山在臬台衙门口一落轿，正看见几个官差带了一个人犯过来，那人远远瞧见了李鹿山，急忙高声叫道：“李大人救我！”李鹿山定睛一看，却是几年未见的黎润章，不由得大吃一惊。几个官差见黎润章在衙门口大呼小叫，便道：“衙门口前岂能喧哗，黎先生莫要让我等为难。”
李鹿山拈须问道：“此人犯了什么事？”
几个衙役面面相觑，不知道该不该答他。为头的一个官差却认识学政大人，便赔笑道：“回李大人的话，下午有个疯书生拦了余大人轿说要上书，还差点把余大人给打了，已经被当场擒拿。那请愿书上却有黎先生的大名，因此余大人让咱们带黎先生来衙门里问话。”
黎润章道：“午后确实有一个姓洪的书生拿了请愿书让学生联名，学生与他素昧平生，不想趟他的浑水，便劝他去了，并不曾联名。想必那签名系他伪造，求大人明鉴！”
李鹿山点点头道：“我正要找余大人说话，你且先随他们去吧，莫要担心，清者自清。”
那几个官差去伍家拿人时已经收了好处，一路倒没有为难黎润章，便也劝道：“黎先生既然是冤枉，便进去由余大人问问话也无妨。”
黎润章也笑道：“平生不做亏心事，半夜敲门心不惊。也罢，我随你们进去。”
众人刚进了衙门，便听到里面噼里啪啦打板子的声音，洪仁坤已经被打得连呼叫的力气都没有了。原来余德水今天实在是气得够呛，进衙门先打了洪仁坤二十小板，然后再逼问究竟是何人主使，洪仁坤倒也硬气，只咬定是自己一人所为，余德水问了半天也问不出什么来，索性也懒得问了，只叫衙役们使劲打，打晕了凉水泼醒继续打，可怜洪仁坤被打得死去活来，初时还呼天喊地，但到后来已经连喊叫的力气也没了。
余德水见李鹿山来了，以为有什么公事要谈，便叫人把洪仁坤黎润章都先押到牢房里去，迟点再审，自己陪着李鹿山到花厅用茶。李鹿山笑道：“余大人今天气色不佳，是不是遇到什么烦心事了？”
余德水气得一拍大腿道：“可不是！今天出门遇到个疯子，拦轿投书要为民请命，我好言相待，他竟然当街污蔑我徇私枉法，还出手打了本官！余某为官二十载，还真是第一遭遇到这种事，真是要气死我了！”
李鹿山一听便知洪仁坤这次是救不出来了，他本来也不知道洪仁坤是何许人也，心下倒也无所谓，便问道：“不知叶鸣岐和黎润章与此事有何瓜葛？”
余德水也是机灵人，听他这么一说，便笑道：“我当你找我有什么要紧公事，原来是替人撞木钟来了。”
李鹿山也笑道：“适才叶鸣岐到学政衙门投案，说请愿书是他所写不假，但他已经递交给了卢大人，卢大人也处置过了，此事本已了结。洪仁坤私拿了请愿书原稿，二次上书，冲撞了余大人，这些事他之前并不知情，因此求老夫在余大人面前分辩分辩。”
余德水笑道：“我下午叫人去拿叶鸣岐，差人回来说，叶鸣岐并不在家，已经出来投案了，但我这里并未见人，我还以为他畏罪潜逃了，正准备发海捕文书缉拿他呢，原来他是躲到你衙门里避难去了。这书生倒有几分急智。不过他说的这些话只是他一面之词，岂可全信？我看是他二人合谋闹事，如今事情闹大了，他却拿这话骗你，指望把罪责推得一干二净呢！”
李鹿山笑道：“叶鸣岐与我倒是熟识，他虽然年轻，却是个谦和君子。叶善人的家风广州城里人人皆知的，我想他不会说谎。”
余德水嘿嘿笑道：“李老夫子是实在人，哪里知道这些人的鬼蜮伎俩，子不类父也是常有的事，何况即便他是个谦和君子，一时糊涂也是有的。请愿书是他亲笔所写，此事可是赖不掉的！李老夫子快快交出人来，让我打几十板子出出气先！”
李鹿山见余德水有说有笑，倒不像真的要把叶鸣岐怎样，便笑道：“叶鸣岐的请愿书卢大人也看过的，还为这事特意出了两个文告，现在穷究此事，岂不是连卢大人的面子都扫了？他是有功名的人，功名未革，来了也只是站着回话，你打不了板子岂不是火气更大？依我看，得饶人处且饶人，看老夫薄面，放他一马可好？”
余德水与李鹿山私交不坏，何况他本来也不认为叶鸣岐会做出这种狂悖之事，此时心中其实已经是肯了，便想了想道：“放他一马也不是不可以，只是他不到衙这案子就结不了。你把他送到我这边来吧。”
李鹿山见他已经答应了，便道：“好，等会儿我就派人把他送过来。”话锋一转，又道：“余大人，黎润章和此案真有什么瓜葛么？他这些年只在伍秉鉴家授课，大门不出二门不迈的，连从前的文友都不见了，怎么会沾手这种事？我瞧或许是洪仁坤想借他之名造势，自己做的假签名吧？此事倒不难分辨，验一验笔迹就知道了。”
余德水心说请愿书上洪仁坤黎润章之名显然出自一人之手，此事又何须验笔迹，但他抓黎润章来却另有一番计较，于是便道：“请愿书上联名一共三十一人，除了叶鸣岐黎润章，其他的人都是闻所未闻之人，那个疯书生又咬紧了牙关不开口，我到哪里找人去！黎润章的事情你就别管了，此事我自有道理。三个人你已经保了一个了，我要再让你保了黎润章，等会儿你没准连那个疯子都保走了！你的面子要紧，我的面子也要紧，大家各让一步吧！”
李鹿山见余德水把话已经说死了，知道这回再难说话，暗暗替黎润章捏了一把汗，口中却道：“既如此，我就先回了，等下就把叶鸣岐给你送过来。”说罢便起身告辞了。
