她望了一眼小女孩以及跟着的两个婢子，道：“把这两个不知伺候主子的奴婢拉下去，各杖五十。”杖责五十不是小数目，若是行刑太监据实执行，毫不手软，即使男人也会被活活打死，更何况是瘦弱的宫女。郑贵妃的吩咐无疑是要了两名宫女的性命。r
两名宫女名唤若兰、若菊，不过十五六岁的青涩模样，闻言双腿一软，伏地磕头道：“娘娘饶命，娘娘饶命……”小女孩也“哇”地一声大哭起来。r
“瑛儿过来！”众人回头，方发现依例去慈宁宫向太后问安的王皇后。郑贵妃虽是高傲，也福了一福：“恕妹妹不能给皇后行大礼。”r
那小女孩忙跑到皇后身后：“母后可要救救兰儿、菊儿，郑母妃要杀了她们……”r
这小女孩原是王皇后的女儿，也是万历的长女，小名轩瑛。皇后只得了这么个女儿，甚是疼爱。望着女儿粉扑扑的脸上犹挂着泪珠，王皇后正待发作。r
郑贵妃却已先笑了起来，指了指跪在地上的若兰、若菊，道：“姐姐莫恼，这两个奴婢真是不懂得伺候。这么早的天就带长公主出来嬉戏，你看瑛儿的衣衫都被露水浸湿了。这会不会感冒倒还不说，瑛儿这么跑，两个奴婢也不跟着，倘若摔着了掉湖里了那可就是大事了。”又道：“瑛儿还小，只知两个奴婢对她好，分不清好坏。姐姐是瑛儿的母后，总该看得明白。不如就由妹妹为姐姐分忧，惩办了这两个婢子。”r
王皇后拉过轩瑛公主，吩咐一旁的老宫人彤君，道：“把瑛儿先带回宫去。”公主扑闪扑闪乌溜溜的大眼睛，走时不忘恳求：“母后可一定要救下兰儿、菊儿。”r
王皇后点头：“瑛儿放心，先回去吧。母后去向太后问了安，便带两个姐姐回来陪你玩好吗？”r
轩瑛公主仍挂着泪珠，但也不愿拂逆皇后，点点头随彤君而去。r
待得轩瑛公主走远，皇后转过头来，对郑贵妃道：“本宫还忙着去见太后，本宫先走。”径直领着随行宫人向慈宁宫而去。r
郑贵妃得意异常，瞄了一眼跪在地上的奴婢，道：“拉下去，处置了。”r
可皇后虽在某些事上胆小谨慎，缺乏主意；却在另些事上思虑深沉，人所不及。r
就在处置了若兰、若菊的第二日。王皇后进得慈宁宫，躬身向太后问安。r
太后姓李，为当今圣上生母。入宫时也只是一名宫女，因生得美艳为先皇看中，生下长子才得进贵妃。李太后约摸四十岁光景。但因常年保养得当，看来也三十出头的样子。一身锦衣华服，略施粉黛，居慈宁宫正位，正是说不出的端庄。r
李太后见得皇后，说不出的满意和喜欢。r
王皇后坐下，问道：“恭妃妹妹又不曾来吗？”r
太后道：“是啊，要说这恭妃身子也忒弱了，三天两头的生病，眼下才刚入秋就又染了风寒，年纪还这么轻就这样缠绵病榻可怎生是好……”r
王皇后道：“那我待会儿看看她去。再给她指两个宫婢过去。”r
李太后奇道：“怎么恭妃房里还缺人手吗？”
