万历十三年，秋夕，紫禁城，夜凉如水，月牙初见。r
依旧戊时，正是宫中掌灯时分，相对于以往，夜幕又浓稠得几成。可见秋意正浓，时令已深。r
掌灯的内监已套上了夹袄、棉鞋，在阖宫甬道间往来穿梭。星星点点的金台玉盏，照亮了绵长蜿蜒街巷。那些街巷间包裹的繁华院落，是后宫佳人的承欢地，载着她们的期许、盼望，亦是她们一生经营、守候的战场。r
坤宁宫。r
王皇后结束一天佛事端坐妆台前，由两名宫女姚黄、魏紫为其卸下凤钗锦服。两人是皇后的贴身侍婢，自皇后进宫之时便已跟在身边，皇后处事虽谨小慎微，但两个婢子也算随和，因此主仆感情尚可。r
魏紫一边为皇后整理乌发，一边问：“娘娘今晚不等了么？”r
皇后怔怔看着镜中自己，叹气道：“等不来的，为皇上煲的汤本宫日日亲手备着，可从来也没用上，想来皇上也有五年都不曾来过了吧？”r
魏紫忙道：“奴婢不好，惹娘娘伤心。娘娘放宽心，皇上也是图一时新鲜，待得新鲜劲过了，自然会明白这宫里只有娘娘是真心实意地待皇上好。”r
皇后转过身：“本宫怎比得过这几年新进宫的千娇百媚的人儿。眼下郑贵妃又怀孕了……只是，这郑贵妃，生了公主就得进贵妃，若是此次得了皇子，本宫只怕这皇后的位置……”r
魏紫道：“娘娘勿太担心，郑贵妃这一胎是男是女，能不能生下来都还不一定呢……再说了，娘娘常年侍奉太后，深得太后喜爱，皇上焉能凭一己喜好无故废后。”r
皇后不以为然，暗道：“在这后宫，有什么能抵得上君王的喜爱？”口中却只吩咐道：“去把笔墨拿来，本宫再抄抄佛经。”姚黄应了一声。r
与坤宁宫的冰冷落寞不同，重华宫无疑是喧嚣的、火热的。就像它的主人，郑贵妃，宠冠六宫，君恩深重，正志得意满之际。r
她挺着微微隆起的小腹，拈起凤簪、凤钏反复于镜前比划，嘲笑那个胆小怯懦、有名无实的后宫之主。r
诚然，在有些问题上，王皇后无疑是胆小的。就像这一日的晨间。r
虽已入秋，阖宫里的林木依旧郁郁葱葱，想是经了盛夏炙烤后迎来的秋日薄露，反倒使叶儿尽皆舒展开来，泛着水润的新绿，端的惹人。r
一个穿粉红褂子的女孩正由宫女伴着在林间嬉戏，女孩不过六七岁光景，扎着小辫，颈间坠着上好的珍珠串子，珍珠是一式的莹白色，每颗均小拇指一般大小，映照着小女孩红扑扑的脸蛋。r
小女孩甚是顽皮，跟在后面的宫女早已累得气喘。小女孩只顾着嬉笑着跑，从林内突然窜出跳到小径上刚好撞到路过的一位宫妃。r
小孩子力气并不大，宫妃也未曾摔倒，可在一旁的内监极是紧张，斥道：“娘娘怀着龙嗣，半点差池，砍了你的脑袋。”r
小女孩抬头一看，吐了舌头，向宫妃福道：“郑母妃安好。”r
宫妃并不回答，只蹙眉道：“不知规矩的野孩子。”r
这宫妃便是怀了三个月的身孕的郑贵妃。但见她长眉入髻，杏眼小口，皮肤白润，身材欣长。虽挺着身子也极重梳妆打扮，发髻高挽，衣着考究，腰间颈间均挂着几式首饰，耳垂一对明月珠子，走起路来环佩叮咚，婀娜娉婷。郑贵妃虽是美艳，一谈一笑说不出的高傲，可这高傲偏又不似梅兰竹菊般孤傲高洁，只让人觉着难以接近。
