此时的紫禁城，繁茂葱郁得紧。满庭的名树与娇花都赶着趟儿地在秋风到来前尽情舒展绽放。r
寒霜久未出门，心里又藏着事，一路上尽是满目的翠黛与嫣红，倒叫双目疲惫起来，不由得皱紧了眉头。r
红珠见状，故作轻松地笑道：“姐姐别紧张，不定是好事呢。那日皇上要封姐姐为妃，也是这般急匆匆地找我来着。说不定，堇萱妹子也要做主子了呢。”r
寒霜不答。行在前头两步的那太监却是忍不住接道：“两位娘娘可要有心理准备，皇上正为此事发着火呢，差点要杀了堇萱丫头。”r
红珠一听，拉了寒霜衣袖，急道：“糟糕，被你猜中了。快些快些，我们去求求皇上。”r
寒霜见证实了自己猜测，步子反倒慢了下来。她不顾红珠催促，心下盘算开来，怎么办呢？嘴里却淡淡向红珠道：“不急，一时半会儿出不了什么事。待我再想想。”r
忽的，寒霜抓住红珠，低声郑重嘱咐道：“你先过去，我回宫一趟便过来。记住，不可承认你不愿侍寝，也不可承认你们在设计堇萱之事。你只说是我晚间差人叫了你过来，堇萱的事是个误会，其余的待我来后再说。”r
“可是……那我怎么说……”红珠本想再问，但时间紧迫不容多说。寒霜又道了声：“不要与皇上起了冲突，一切待我前来。”便匆匆回去。r
红珠赶到殿外，便见大批的卫士静立两侧，自个儿宫里的奴才、婢子也统一候着不敢吭声。饶是她胆大，也不得不摄于这份宫门威严。她顾不上擦汗，步子也谨慎许多，进了房间，拜了万历。r
万历也不说“免礼”二字，径直问道：“丽嫔，你与朕说一说，昨晚是怎么个情况？”r
红珠道：“昨晚皇上驾临了这里，拉着嫔妾喝了好大半会儿酒。嫔妾见皇上醉了，便扶着皇上去歇息。正巧此时，玄妃娘娘差人来叫嫔妾，嫔妾便去了永和宫……”r
“没有了？”万历问。r
红珠点头：“就这些，还有什么？”r
万历“哼”了一声：“那你说说你宫里的堇萱为何睡在了朕的旁边？”r
“这……这，想必是个误会。”红珠想按着寒霜的吩咐说，却又不知道怎么编，只好似是而非地答着。r
“误会？不是你吩咐的让一个宫婢来侍候朕？”万历又问。r
“嫔妾……嫔妾哪里会……。”红珠莫名其妙。r
红珠话未说完，便听堇萱抢道：“皇上，确实是嫔娘娘吩咐的让奴婢照顾皇上，否则奴婢哪里敢擅自来侍候御驾。”r
“放肆！”万历呵道：“朕自问丽嫔，哪有你一个婢子插嘴的份。田义，给朕掌嘴。”r
万历正在气头，田义也不敢作假，“啪，啪”几掌结结实实打在堇萱脸上。堇萱散着的一头乌发霎时凌乱不堪，杏口樱唇边的雪白玉肤也顷刻间红肿起来。r
关心则乱，红珠见状，也忘了寒霜的嘱咐，忙道：“皇上，不要打了。是嫔妾叫堇萱前来侍候的。”
