万历朝田义挥挥手，田义停将下来。r
万历向着红珠，唇角轻笑：“你不愿侍寝，屡屡借口推诿，还竟敢让一个婢子来搪塞侮辱朕，你好大的胆子！”r
红珠心里着急，心中呼唤着寒霜快来，嘴里应付的话也不细细思索，脱口便道：“不是嫔妾推诿，真是玄妃娘娘叫走了嫔妾。嫔妾见皇上醉了，才叫堇萱来近身服侍的。”r
“再说了，堇萱也是侍候过御驾的，并非一般的宫人。皇上也是赐了她金莲的，只是没给名号，这怎么能算是搪塞侮辱了皇上……”红珠嘀咕道。r
万历一听，勃然怒道：“好个巧舌如簧，你是在怪朕幸了宫人还不给封号，朕瞧着你的丽嫔是当腻了吧？”r
红珠也不示弱：“皇上息怒。嫔妾乃实话实说。”r
万历连道了三声“好”，向田义道：“拟指，丽嫔出言无状，骄横难驯，废去嫔位，贬为宫女。”r
红珠暗想：“贬为宫女，正合我意，我还就不稀罕这个主子。”末了，想是万历犹嫌不解气，复加一句：“给朕写明，去净房。你不要这嫔妃位份，就去净房当宫婢。”r
净房是宫中存放、处理恭桶的地方，里面的宫人主要负责清洗恭桶。这偌大皇宫里的人数以万计，清洗恭桶是个又脏又累的体力活，所以这里的使唤奴才多为太监，很少有宫婢。万历将红珠贬至此处，无疑是想羞辱于她。r
红珠也不申辩，泰然道了声：“领旨。”r
万历更是气恼，望了一眼跪在一旁的堇萱。r
田义清楚万历的脾气，暗叫“不好”。但他毕竟收过堇萱的孝敬，一边呈上拟好的旨，一边不着痕迹地向万历求情道：“皇上，堇萱那婢子，若是皇上看着碍眼，不如就送出宫去吧？”r
红珠哪里知道田义是想保住堇萱性命，她还惦记着堇萱的托付——要在宫中谋个位置，出口便嚷：“堇萱是侍候过皇上的人，哪能随便送至宫外。”r
“哦？”万历斜着眼神，语气轻蔑：“那依你，该当如何？”r
红珠不顾田义的频频暗示，直道：“堇萱侍寝不止一晚，皇上也该给个说法吧。奴婢在民间时，那寻常人家的公子少爷私底下有了好端端的姑娘，虽不至娶为正室，但纳为偏房，给个依靠却是应该的。怎的到了皇家就这等……”r
“就这等薄情是不是？”万历接道。r
红珠不语，但显然默认心中乃此想法。r
“好你个红珠，朕今儿就让你见见什么叫薄情。”万历大喝一声，指着堇萱：“把那贱婢拖出去。朕要杀谁无需理由，也轮不着你们议论。”r
堇萱大骇，苦苦哀求。r
上来的太监正要把堇萱拉出房门，却见寒霜步履从容地走了进来。r
她见了此景，也不问因由，对万历福了个身，盈盈笑道：“皇上一大早就差人到臣妾宫里叫走了红珠，臣妾还以为皇上是一夜不见，想念得紧，便也想来赶个热闹，正想着大家可一同用用早膳。可是，这里怎么跪的跪，哭的哭，成了这副场面。是哪个不知规矩的大清早就惹得皇上如此闹心？”r
万历“哼”了一声，他一夜的颓然、失意、反常和落寞实都源自寒霜。
