寒霜乃习武之人，耳目甚为灵敏，一听便知是有人故意摔碎陶瓷小件的声响，寒霜正自奇道：“堇萱在摔什么呢……”便听到院内有宫女格格笑声传出，边笑边道：“哟，莲花夫人连药盒子都整个摔了，也难怪，夫人这脸儿啊，只怕是再好的药也医不好了……”r
寒霜知堇萱摔了兰若膏，又心痛堇萱招人嘲笑，眼圈一红，快步离开了哕鸾宫。r
岁末的紫禁城里，却是一番不同于往日的忙碌样子。r
年头岁尾、除旧迎新是值得任何人期待和惊喜的，可以做的事也多了起来。比如纳如意结、缝吉祥包，变着花样地做些新奇的宫灯喜气洋洋地挂在房檐树梢；又比如赶着去尚衣局选些时新的料子做几套新衣；或者让尚仪局的宫人多打造些钗儿、镯儿以供挑选……r
除夕这一重大节庆终于让这些无所事事的皇室贵妇们找到了一个忙碌的理由，于是，她们欣喜着，雀跃着，争先恐后，暗自较劲，挖空心思地去表现自己。r
御花园的腊梅也在这个时节里悄然开放了，就那么些并不起眼的黄白小花，悠悠扬扬地散落在光秃秃的南枝北枝上，也没有叶儿的庇护，一任朔风繁霜，杳杳万里飘香。r
青石小径上，流光画廊里，薄冰碧湖处，玉砌雕栏旁，处处都有宫里人儿的脚步。那些太监们，着清一色的青蓝褂子，急匆匆地穿梭于这宫那宫；那些稚气未脱的宫女，也踩着细碎的步子，匆匆而来匆匆又去。楼台亭榭里的脚步多了起来，密密麻麻的，踩过腊梅，踩着冬雪，让冬的气息升腾起来，铺陈开来，反到让人觉着冬是这个紫禁城里最活跃、最有生气的季节。r
除了节庆，忙碌的原因还有一个，那就是李太后的生辰快到了，每年此际，各宫都会准备礼物或者节目，去博取太后的欢心，赢得皇上的赞赏。r
李太后原为郭县人，出身贫苦，父亲是位乡村泥瓦匠。在家乡遭受虫害之后，她随父亲来到京城谋生，那年她才十二岁，两年后迫于生计进宫当了宫婢。后来虽贵为太后，但她对自己出生的准确日子却并不清楚，是以每年寿辰便和新年这喜庆日子一并着庆贺。r
王恭妃以往每年都会绣幅绣品作为贺寿礼物。这王恭妃也为宫女出身，从小就在宫里当丫鬟，这书画、诗文、琴艺、舞技样样都拿不出手，也只有女红活儿还勉强上得台面，加之她也不是招摇的主，不会费尽心思去博取太后欢心，是以每年也只是呈上一幅自己亲手绣的“福”字或“寿”字表达心意便可。r
王恭妃今年也在琢磨着绣件绣品，早早地便吩咐寒霜领来了绣线、绣布。绣布是上好的湖州贡缎，金色底子配着同色暗花，绣线也是多色的丝绒彩线，五颜六色的彩线配着金色底帛，看来又喜庆又富贵，与太后的尊贵身份正好相称。r
王恭妃选了块红木雕百鸟绷架，将绣布绷在花绷上，用小笔细细地描着底子。不过，堪堪画了一半的底稿，便是再也画不下去了……
