其实寒霜心里焦急得紧。奇妃那里来了男人的事传得甚快，夜宴刚刚结束时寒霜就听了一鳞半爪。她料想这进来的男人应该是红珠的心上人，期间发生了什么她虽不敢问万历，但转眼奇妃走了，寒霜总隐隐觉得这里面和红珠牵扯着什么关系。r
寒霜出了永和宫，先去瞧了奇妃。她估摸着以红珠和奇妃的交情，红珠应该一直守在奇妃那里。r
殊不料，却给扑了个空。寒霜自去上了柱香，最后还是在净房里找到了红珠。r
红珠的头发、衣襟尽皆湿漉漉的，想来脚下的鞋袜更是如此，故而她索性除了鞋袜，在这个腊月寒冬时分赤着双脚泡在污水里涮洗恭桶，后面洗好的桶子已堆得高如小山。r
寒霜见状，好生心疼，拉过红珠，却只道：“像什么样子，快去换过衣服，送送奇妃吧。”r
红珠默然，又摇头道：“做那些干啥，人都去了，不是做给活人看么。”r
寒霜又问道：“他来过了是不是，昨儿夜里到底发生了什么？”r
红珠道：“说不清楚。我心里乱得很，寒霜，你让我静静。”说着便欲把寒霜推出门外。r
于推搡间，寒霜只感红珠两手冰凉，再看双唇,却是已然冻得半紫。寒霜顾不得再劝，拿住红珠臂间穴道便飞奔起来。r
“停下！你不要命了。这是宫里。”红珠直欲挣脱，可哪里是寒霜的对手。好在冬日凛冽，人影萧索，一路奔来倒也相安无事。r
到得永和宫，寒霜让婢子为红珠换过衣衫，再吩咐端过两碗熬得热稠稠的姜汤，又将殿中的铜炉添了又添，方才问道：“说吧，你在气恼什么？奇妃好端端的，怎生突地就去了？”r
红珠“哇”地一声哭将出来：“奇妃，奇妃是给我害死的……”r
寒霜道：“你的鲁莽劲犯了，可是闯下了什么祸？”r
红珠又悔又急，将事情原委叙述了一遍，直道：“我追了好远，也没寻到他的去向。我看得出，他怨恨我，是我纠缠不休，碰到了皇帝，才害死了他心爱的人……”r
寒霜温言道：“不是你。生既无所恋，死亦不为苦。奇妃的走是因为心无所恋，哪里和你扯得上干系。放心吧，我瞧着他也不是不明事理之人，他不会怨恨你的。”r
喝过两碗姜汤，红珠的双唇仍无半分血色，神情瞧来也极是疲惫，寒霜握着她，劝道：“听我的，去我的榻上好好休息，养好身子，以后的事我帮你打算，定让你称心可好？”r
见红珠迟疑，寒霜复又道：“怎么，还信不过我了？”r
红珠感挚友关心，不忍再拂逆，点头由寒霜牵着入内寝殿而去。r
不料堪堪绕过屏风，却见珠帘后伫立一人，玉冠巍峨，黄袍着身，可不正是天子万历。r
两人心里皆“咯噔”一声，心知外间谈话，已被万历悉数听去。r
寒霜止步拉住红珠，呼斥外间宫人：“皇上驾临，也不知通禀，都是怎生当差的？”脑中却已转过无数个念头，盘算着应对之策。
