“又是那个妖精！”太后怒道，“去，传哀家旨意，将郑皇贵妃降为嫔，禁足重华宫。其余的事，交皇后处理。”r
众人口呼遵旨。r
末了，太后又道：“至于都督郑家……去告诉重华宫那位，不许再与母家联系。让郑家人也休息数把月，朝廷其他的事，皆等皇上后面处置。晓谕朝上百官，但若还有不安分的，哀家一同问罪。”r
随传旨内监匆匆而去，皇后也起身告退。r
她着人带走了那名刺客，却并未如太后吩咐亲自处理。于半道上，她将刺客交予了早已等候的堇萱，道：“本宫信任萱嫔妹妹，一切务求干净利落。”r
堇萱会意：“娘娘放心！”r
与宫中的表面平静、暗涌波涛不同，外间的紧张焦灼是一览无余的。r
身为天子的万历被五花大绑着，塞在马车里。车内虽算宽敞，但由于是手脚并连着，万历并不能坐在他那舒适的高棉软垫上。他被随意扔在车厢底板上，斜靠着座位踏脚处。马车的每一颠簸，都震得他全身骨骼生疼。一同塞在马车内的，还有同样被绑着的寒霜与红珠。r
尽管疼痛不适，万历还是心念着寒霜，不时问道：“爱妃，还好吗？若是渴了饿了都告诉朕，朕让他们停下。”r
红珠“噗哧”一笑，吓唬道：“你被俘了，还当自己是皇上呢。小心你的脑袋……”r
寒霜急忙喝止红珠，又朝万历莞尔一笑：“放心，我好得很，没事。”r
万历听了红珠吓唬，其实心中隐隐害怕，但一见寒霜温婉的样子，却是豪情陡增，言道：“爱妃，即便此行朕丢了性命，也要顾到你的周全。”r
红珠见到两人目光缠绵，不再开口相讥，自己却红了眼眶，别过头去。r
万历见了，也打趣道：“你又不会丢了脑袋，哭什么。朕见你和外面领头那面具人有交情，他是谁来着，朕怎么老觉着身影看着面熟？”r
红珠道：“他也是你的旧识，任轻扬。”r
万历轻轻点头，若有所思。寒霜却是“哎哟”一声：“那……那他是你的……？你们怎的成了仇家，他连你也射，中间可是出了什么误会？”r
红珠摇头：“没有误会，姐姐。他疯了，我瞎了……”说罢忍耐不住，伏下失声痛哭。r
万历在旁，寒霜不便深问，只微微挪动身子，紧紧靠着红珠。r
万历看在眼里，也感难过，却又总觉长舒了一口胸中恶气，不由得道：“怎么，你后悔了？他不如朕待你好吧？要不，你回来，朕还封你做丽嫔……”r
一语未毕，见被寒霜白了一眼，万历也深感失言。r
如此一路默默无语，三人看不见外面，也不知将被带向何处。只随微微扬起的车身，依稀可察似乎正向高处而行。r
车马转过两处急弯，终于停下。三人被拉出马车，见这是一个位于山间的破落后院，院中古木蔽日，台阶青苔蔓生，有两间青瓦白墙老宅斜斜立着，墙面尽是常年雨水浸染挂着的道道水渍。r
三人触目先感苍凉，出了马车又被山风一拂，更觉这院子阴冷侵人。
