那面具人迫开红珠，叫道：“兄弟退后。”向场中执去数颗烈弹。烈弹着地即爆，毒烟四散，顷刻间，车队一行便已人事不知……r
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朝上数月不见万历，百官早已习以为常；可宫中数月不见万历，各宫嫔妃便禁不住慌乱起来。r
那皇后跺着脚，将姚黄、魏紫骂了千遍万遍，骂完了，仍是那句吩咐：“再去给本宫打听，皇上到底去哪了？打听出个消息来，再来给本宫禀报，不要老说不知道、不知道。”r
待两婢子出去，皇后才对扶着自己的彤君道：“你说，这算怎么个事啊，皇上要再不回来，太后捂不住了，朝臣一闹起来可就让郑妃那对母子得了好处了。”r
彤君也为皇后心焦，但苦于没有法子，只得“是，是……”地应诺着。r
正愁间，堇萱带了幼子前来请安。四年了，堇萱的这个孩子已长到桌子高矮，乌溜溜的一双大眼睛，眨巴眨巴着，十分可爱。r
堇萱是毁了脸蛋的人，本也不得圣宠，萱嫔的称号还是产下皇子时太后给的，过了这么些年，仍不见丝毫晋升。好在堇萱似乎知道自己在宫中的不得宠，穿着打扮也较嫔位朴素很多。所以，她牵着自己的皇子，乍一看倒像是皇子的奶妈。r
果真，皇后见她拜过，便笑吟吟地客气道：“小皇子又长漂亮啦，倒是你，还这么身荆钗布裙，你宫里的下人啊，只怕都比你会打扮。”r
堇萱笑笑，应道：“嫔妾本是丫头出身，相貌又这等丑陋，能有今日全仗皇上皇后垂怜，嫔妾每每念及，感激涕零。”r
皇后也笑：“这宫里啊，数你懂事！”r
堇萱抿抿嘴唇，又道：“嫔妾有事不知当讲不当讲，嫔妾闻得，皇贵妃在联络朝中外戚，说皇上病得久了，让朝臣拥立她的儿子福王。”r
“这个贱妇。”皇后怒道，“皇上身体康泰，她真是胆大妄议……”r
堇萱道：“娘娘，这话本不是我一个嫔妾该说，只是嫔妾时时以娘娘为念，娘娘万不能让皇贵妃占了先机。”r
皇后若有所思，道：“你道本宫不急，可皇上到底哪去了连太后都不知道，本宫再急也使不上力。”r
堇萱又道：“娘娘，皇上不在才正好釜底抽薪呢……”r
“你是说……？”r
见皇后眼波一转，堇萱忙道：“只要娘娘信得过嫔妾，嫔妾有把握将这事办成。”顿一顿，又道：“就算不成，娘娘也可说是嫔妾一人的主意，定不牵连娘娘。”r
皇后心中暗喜，嘴上却道：“本宫怎好让你一人冒此奇险……只是，你所求为何？”r
堇萱何等伶俐，已知皇后心动，牵了幼子郑重跪下，道：“天下没有一个母亲不为自己的孩儿打算。娘娘，嫔妾不容见于圣上，连累这孩子也屡受欺凌，嫔妾想请娘娘认下这孩子。娘娘若肯做这孩子的母后，嫔妾愿意禀明太后，不要位份，服侍娘娘左右。”
