红珠不是个揶得住话的人，上路后不过半日，便将自己和任轻扬的来历道了个清楚，就连自己仰慕任轻扬的那点心思和情愫也未加以掩饰，只独独将万历赐婚的末节隐去不说。r
刘东炀听了，心中暗喜，默道：“我只道‘销魂客’人才出众，不可多得，却没想到这两人都与朝廷有着过节，如此却是省了我好多工夫。我只需将他们带至宁夏，见过鞑靼，后面的事，自然能水到渠成。”r
从京郊到宁夏，漠漠莽原，一马平川，有马车赶来也不至难行。只是任轻扬的病反复得紧。原来大内的药虽然灵验，但任轻扬耽搁得久了，伤了元气根本，恢复起来却难免需要时间。r
这一日，进入山西代州境内，经过一处边远小镇，马匹行得乏了，不过才下午时分，红珠便已道：“不如今晚就歇在这里吧？”r
刘东炀也好说话：“你定了便是，天寒是该早些歇息。”r
北方的镇子不比江南，江南的镇子是柔媚的、婉转的，哪怕是个半尺宽窄的小巷，都有绿油油的野草从石阶缝里蹦出来，装点着你的眼帘，古朴里尽藏着些说不清道不明的意外与风情。r
而同是镇子，在这里却不过一条白茫茫的小街，料是天寒地冻，街沿十门九闭，一眼望去，只满目的呜咽和冷寂。r
两人一路寻到尽头，才好不容易找了家小店。r
小店简陋，生意也萧索，除了店伙计，便只临窗一桌坐了位道人。那道人一身青蓝褂子单衣，要了碟花生，温了壶黄酒，正望着窗外自斟自饮。霜风呼啸而过，卷起道袍衣襟，道人竟全然不觉寒冷。r
红珠看得好奇，一进店便拍拍刘东炀，又朝道人努努嘴。r
刘东炀摇头，低声道：“天下奇人异士多矣，不要惹事。”径直驮了任轻扬进了房间。r
红珠却停步看了一会，见那道人似是望了任轻扬一眼，继而摇头斟满杯中酒，一口饮了，缓缓吟道：“今日果与昔时因，只缘痴人识不明。”红珠只听其音，不辨其义，暗想：“这年头，江湖术士也学着拽文。”“扑哧”一笑便也进了房间。r
到得半夜，却道不妙。只见外间明晃晃的火把，将小店围了一圈又一圈，夜半风声中夹杂着呼喝，俱道：“里面的通缉要犯，快些出来受降……”r
红珠起身，跳进隔壁刘东炀房间，见刘东炀正自屋外飞檐上跃下。不等红珠开口，刘东炀便先道：“是朝廷的人。他们有备而来，我们马车已失，跑不掉了。”r
红珠听闻马车被朝廷来人控制，急道：“我的药丸都还在车里。”r
刘东炀道：“我们自身都难保了，哪里还保得住他。”r
红珠道：“保不住也要保。”说罢转身向刘东炀行叩首大礼。r
刘东炀扶起红珠，道：“你这是……？”r
红珠道：“大哥闯入皇陵救了他，我便知大哥是重义轻生的好汉子，如今也要靠大哥……”r
不等红珠说完，刘东炀抢到：“哪里话……，我们三人同行千里，早为一体，你如此说，便是看轻了我刘东炀。”
