李煜彦护送万历经剑州出蜀，一路北向而行。过得大巴、秦岭一带，地势不复川内起伏，渐为开阔平坦起来。r
此时一队人已行得有七八日，长路闲闷无趣，万历也暂时忘却了恩仇，偶尔和众人说笑两句。r
倒是寒霜，从车队出发便一直躲在马车内不愿见人，即便到了晚间住店出来，也用一块青纱面巾裹住了秀发和脸庞。r
李煜彦等一行人也不在意，心想她是皇帝妃子，抛头露面总是不宜，这般裹着倒还合乎常理。r
可作为皇帝的万历却不这样想。他心中自有一番猜测，早想问问寒霜，又怕印证了自己所想，便一直隐忍着。r
这日傍晚，车队行到汉中府。汉中府乃关中重镇，富庶繁华，众人找了间五福客栈落下脚来。r
这五福客栈建在临江高地，院内天井宽阔，草石繁复，酒楼、客房、马厩各踞一方，中间还搭有个近一丈高的戏台，端的讲究。r
一行人进院，早有伶俐的伙计接过车马，殷勤问道：“客官们住店哪？”r
李煜彦道：“劳烦，六间上房。”r
“好勒。”小二应道，“各位爷还没用晚餐吧？哎哟，小店的酒菜可是一绝。各位爷请先到酒楼用餐，小的去把各位爷的房间写上？”r
李煜彦点头：“好。”r
小二欣喜，又夸赞道：“我们酒楼啊，地势高、景色好，听风观江妙得很哪。爷们楼上请。”r
一行人正待过去，却听得寒霜道：“我就不去了，劳烦把酒菜送我房里来吧。”r
小二笑道：“天色还早着呢，女客官也去看看我们临江的景致哪。”r
寒霜摇头，对万历道：“我先回房去？”r
万历知她故意避人，道：“好吧，你先去。”r
剩得众人上了酒楼，选了个凭栏远眺的位置，见汉水涛涛，芳草萋萋，心胸也豁然宽广，即让小二将两张桌子拼作一张，围坐下来。r
小二先上了酒水，用白瓷细嘴金边壶儿装着，配着同色同花的酒杯。李煜彦先给万历斟满，再给兄弟们。万历抿得半口，是清甜甘洌的竹叶青，入口醇厚，回味悠长，不犹道了声：“好啊，民间……这里也有这等好酒。”众人听得万历夸口，也一饮干了，掷了酒杯叫好道：“拿坛子拿碗来，这么一杯一杯地喝过不了爷爷的酒瘾。”r
熊五怕酒来误事，本欲拦阻，李煜彦摇摇头，道：“让他们喝去，我看着就成。”也递了只酒碗给熊五，自己仍只小杯饮着。r
几人大碗下肚，豪情上来，尽谈些功夫打斗的事儿，万历插不上嘴，漠漠然望向另一边。r
另一边的一方桌旁坐着三个商贾打扮的人。其时早已深秋，三人却还是一身绫罗的长衫，外套铜钱花纹的绸缎夹袄。偏生三人又胖，一望倒像三尊花花绿绿的大佛，让人忍俊不禁。三人桌前站了一老一少，老者拉一把胡琴，少女不过十三四岁年纪，扎两个羊角小辫，瞧着像一对卖艺的祖孙。想是刚演唱完，老者接过商人赏的铜钱，道谢离开。
