朱元璋有点头痛，他负手在殿内走了几步，突然回头问道：“上回棣儿生辰，你不是见过天德的长女，说无妇德且骄纵？”
马皇后也很疑惑，燕王府花园内的一幕历历在目，浓妆艳抹的脸，被刺扎了手大呼小叫毫无淑女风范，不似有教养的大家闺秀……还有棣儿厌恶不屑的神色，她缓步走到朱元璋身边柔声道：“臣妾细想了想，这事似乎有点奇怪，臣妾亲眼所见，魏国公女实在配不上棣儿，可如今竟兄弟二人争相求娶，皇上，魏国公几时回京？咱们再好好问问他？”
“传言天德自幼将长女送往栖霞山庵堂养育，去年才接回府中，庵中长大的孩子常听佛法宣扬怎么会无德？皇后确定当日看到的真是天德之女？”朱元璋有点不相信。
马皇后又回忆了一遍：“当时她与徐夫人在一起，口口声声唤她娘，这个，臣妾应该不会弄错。”
“要烦皇后传徐夫人进宫一趟了。”
“皇上，若是魏国公之女足以匹配皇儿，这兄弟俩给谁？”
朱元璋愣了愣，沉默了一会儿道：“朕再想想。”
皇后宣传徐夫人入宫的懿旨送到魏国公府。徐夫人赶紧换上诰命衣饰，正待出门之时被儿子拦住了。
徐辉祖轻声道：“娘，若是皇后问及燕王寿宴时你身边的女子，你便道是我的侍妾便好，不然便是欺君了。”
徐夫人叹了口气道：“终是躲不过的，也只能如此，好在你也收了珍贝。若是娘娘要见锦曦呢？这孩子，怎么去了凤阳连封家书也不写。嘱人去凤阳寻她回来吧。”
“是，儿子这就找人去办。对了，娘，听说太子与燕王同时求娶，锦曦她……”徐辉祖犹豫了下，还是坚定地说道，“太子殿下对她情根深种，娘可想得清楚了？”
徐夫人诧异地看了眼儿子，沉声说道：“这事老爷拿主意，娘知道，你，终是想让锦曦嫁给太子，但也要问问锦曦的意思才好。她回府才一年多，娘还舍不得她出嫁，唉！”
一丝羞愧从徐辉祖脸上掠过，但想起若是锦曦嫁了太子，将来可位登皇后宝座，他又硬下了心肠：“太子温文尔雅，气度学识无不令人叹服，燕王军中出生，才华不及太子，武艺只是平凡，别忘了，他的出生……娘，这是锦曦的终身大事啊！”
“我知道了，辉祖，你可知道，嫁给太子，她只能是侧妃啊，岂不委屈了锦曦？就这样吧，见过皇后娘娘，等你父亲回来再议吧。”
坤宁宫内马皇后和蔼地请徐夫人坐下，漫不经心地问道：“夫人可知本宫今日唤你来所为何事？”
“请娘娘示明，臣妾愚钝。”徐夫人很有礼貌地表示着自己的谦恭。
马皇后听了便笑了：“夫人如此多礼，那日棣儿生辰花园中陪伴夫人的必不是长女千金。”
徐夫人一惊叹道：“娘娘说的极是，乃是小儿辉祖妾室。小女身体虚弱，从小就送往庵堂静养。那日正巧染上了风寒，便没去燕王府赴宴。”
“哦？那么本宫欲见见令千金，可有大碍？”
“小女眼下在凤阳老家，听说那里有名医可调养身体。娘娘恕罪。”
马皇后听了便想，难道是棣儿去凤阳巡视见过了徐小姐？可是太子又怎么想求娶呢？她温言笑道：“徐小姐身体要紧，不知虚弱成什么样？宫中名医甚多，改日回府去瞧瞧。”
徐夫人忙道：“就是体弱，倒也没病。”
“既然是在凤阳，能否先呈上画像一观？皇上也想瞧瞧，天德是开国元勋，皇上常念叨着呢。”
徐夫人想，锦曦哪有画像啊？听了皇后这话只能硬着头皮回答：“臣妾感恩铭内。”
“令千金可许人家了么？”
“未曾。”
“哀家现有一难题，太子与燕王同时求娶，皇上也很为难，不知夫人能否为本宫解难？”马皇后单刀直入地问道，目光炯炯看着徐夫人。
太子与燕王，徐夫人心中转过数道念头，终于欠身回答：“此事由皇上娘娘定夺便是，老爷必定也是这样想的。”
马皇后叹了口气，喃喃道：“如今哀家与皇上都很犯难，太子东宫空虚，棣儿又到立妃年纪，手心手背都是肉啊。照说此事也是皇上定夺，哀家却是大为好奇，想见见令千金，不知可否由凤阳回转南京？”
“这是小女之幸，已遣家人去凤阳接回了。娘娘宽心。”徐夫人想起锦曦一去数月，半点消息全无，若是皇上怪罪下来，可怎么是好？不由得焦虑起来。
“呵呵，夫人不必为难，窈窕淑女，君子好逑，哀家只是好奇。见夫人秀丽端庄，不知令千金肖似何人？”
“小女，小女与臣妾相似。”
马皇后见徐夫人眉目如画，想起当年谢公二女美貌，不觉莞尔。对徐夫人识进退的言谈大加赞叹，便笑道：“若令千金回南京，进宫来陪本宫住些时日吧。”
“谢娘娘恩典。”徐夫人心里又喜又忧。
喜的是锦曦不嫁太子也会嫁燕王，忧的是若是寻不到锦曦可怎么是好。
徐夫人离开之后，朱元璋从内堂走了出来。马皇后嫣然一笑：“皇上都听仔细了？”
“若是肖似徐夫人，必定是个美人，如有徐夫人这般风仪，也当得起将来的皇后了。”朱元璋抚须笑道。
“哦？皇上的意思是……”
“太子东宫空虚，常妃常年理不了事，吕妃娘家又太对不起朕，是该给太子寻个将门虎女。”
“可是棣儿……”马皇后很是担心。
“我知道，你是心疼他，可是朕想的却是以后的江山社稷。棣儿最像朕，可是治天下还是太子温和为好。”朱元璋下了断语。
“太子别的都好，唯独好美女，这男儿若是沉迷女色……”
“皇后不必担心，现在朕也是说说罢了，等徐家千金进了宫再看吧。”朱元璋停了停看着皇后说，“若棣儿是你亲生，这江山朕定传给他。”
“可太子也不是我亲生。”
“太子为人谦和，如论守成，太子是最佳人选。棣儿若肯为太子打下江山，那是最好不过。”
“想起硕妃，臣妾始终觉得亏待了棣儿。”马皇后叹息了一声。
朱元璋眼中露出一丝伤痛，眸色渐渐变得深浓：“若不是立嗣立长，朕会立棣儿。可是立了太子，断不能改。棣儿若有心，太子也不会是他对手。这是天意，皇后就不要再为他委屈担心了。”
两人正说着，内侍通传：“太子殿下求见。”
朱元璋看了眼皇后，闪身进了内殿。
“给母后请安。”
“皇儿有何事？”马皇后温言问道。
朱标垂着轻声道：“儿子前日与四弟同进求娶魏国公之女，回宫之后总是难安。今日前来，想取消前意，儿子不打算求娶了。”
马皇后惊疑地看着朱标，为什么又不想娶了？“这又是为何？”
“古有孔融让梨，儿子早已立妃，东宫中也有侍妾无数，四弟尚未娶亲……儿子只是听说魏国公长女性情娴静，知书识礼，四弟，四弟却是与之有情。儿子很惭愧。”朱标再舍不得却也知道轻重缓急。
朱棣在众兄弟中军事天赋最高，若得之应诺将来为他的江山保平安，得一猛将，好过兄弟反目。他与谋臣商议之后，决定放弃锦曦。
其中一谋臣道：“殿下将来荣登大宝，何愁后宫无美？”
就这一句话，他便定下心来。
马皇后瞧着他笑了：“这事由得你父皇做主，母后转告皇上便是，你退下吧。”
朱标退出殿外。马皇后缓步行到内堂，见朱元璋正在沉思。她不便打扰，静静地等着。
“皇后，棣儿是答允太子将来忠心于他了。唉！”朱元璋叹了口气。
马皇后不解地道：“难道这不是皇上所希望的么？”
“一个男人若肯这般放弃心爱的女子，得不到的总是最好，朕是怕将来太子……”朱元璋忧思重重。朱棣可以表忠心放弃，太子也表示不再争着求娶，“能让棣儿做出这等决定，天德之女必不同凡响。朕要再想想，颁旨下去，着徐家长女速速进宫。”
然而内侍却回禀道徐家千金身体病弱，送往凤阳老家休养。
朱元璋冷冷一笑：“真当朕是傻子么？传旨下去，十月初八，若见不着人，就当抗旨论处。”
内侍赶着前去颁旨。这一旨圣意下去，魏国公府就乱了套。
锦曦没有消息，皇上又下旨让她进宫，徐夫人愁眉不展等待着从凤阳传回的消息。
徐辉祖眉头紧锁，锦曦会在哪儿呢？如果燕王不知，李景隆会否知道呢？他温言对母亲道：“儿子再去打听。”
徐辉祖来到秦淮河边，自从落影跟了太子，李景隆常去之地便是夏晚楼。徐辉祖大步走进去，老鸨瞧着伶俐地迎上来：“这不是魏国公府的大公子吗？是什么风吹来夏晚楼了？看茶！大公子，今儿来是想听曲儿还是寻个知心姑娘啊？”
“我想见流苏姑娘。”徐辉祖忍住老鸨身上传来的浓烈的脂粉香答道。
老鸨抿着嘴笑了：“不巧啊，大公子莫非不知道，最近曹国公府的李公子日日与流苏写字作画来着，流苏除了他不另见客啦。”
徐辉祖轻笑出声：“他在便好，我找的就是他。”
老鸨见徐辉祖似笑非笑地看着她，忙尴尬笑了笑：“原来是见李公子啊，这个嘛……”
徐辉祖见老鸨站着不走，扔出一锭银子：“我在这儿等他。”
“小红，快去通传一声！”老鸨喜滋滋的把银子纳入袖中高声唤人去所传李景隆。
等到茶凉，徐辉祖耐心不再的时候，李景隆裹着一身香风出现在花厅门口：“徐公子！不知这么急找景隆何事？”
“皇上下旨传锦曦入宫。”
“这关我何事？锦曦是你妹妹，不是我的。”李景隆心中惊诧，脸上堆出满不在乎的笑容。
皇上传锦曦进宫？难道是因为太子与朱棣争相求娶？李景隆心中刺痛，打定主意偏不让徐家如愿。
徐辉祖见李景隆没事人似的站着，连眉毛都不抖一下。轻叹口气：“李公子若是有锦曦下落，辉祖全家感激不尽。”
“锦曦与我全无干系，我怎么会有她的消息，不送。”李景隆说完转身就走。
他利落地回拒让徐辉祖闷了口气，却又说不了什么。如果不在李景隆府中，又会躲到哪儿去呢？朱守谦大婚之日神色不似假装，徐辉祖没有办法，只能又去靖江王府碰运气。
朱守谦听得他来，忙叮嘱锦曦藏好。急急在前厅相迎：“大哥！守谦不日将去封地，瞧我这里乱的。”
徐辉祖坐下喝了口茶，开门见山地说道：“皇上为太子和燕王同时求娶之事下旨让锦曦进宫，眼下她不知去向，家里已急成一团。若是找不到她，皇上怪罪下来可如何是好？”
朱守谦一愣，想起太子和朱棣在殿外相争一事，心不在蔫道：“是啊，如何是好呢。”
“我找遍了南京城，凤阳也无她消息，她会去哪儿呢？”徐辉祖仔细地留意着朱守谦的神情。
“是啊，她会去哪儿呢？”朱守谦只得又跟着发出疑问。
“唉，没想到皇上会下旨让她进宫，从凤阳回南京不过六七日工夫，现在过去四天了，锦曦还不见人，这可怎么办啊？”
“若是找不到她，皇上会怎样？”朱守谦很担心皇上会迁怒魏国公府。
徐辉祖忧虑地说道：“会迁怒父亲吧，唉！若是恼了，让锦曦进宫做女官就麻烦了，不知道何年何月才能还家。算了，我再去找找吧。”
他说完急匆匆地走了。
朱守谦想了想还是决定告诉锦曦。
“如果我在凤阳失踪了呢？”锦曦突然冒出的话吓了朱守谦一跳。她白了眼朱守谦道：“我这一进宫不是嫁太子便是嫁燕王，若皇上不欲他兄弟二人相争，杀了我怎么办？最不济是谁也不让我嫁，就把我留在宫里，没一条路是我想走的。就让我失踪好了，这事也不能怪到爹娘头上。”
朱守谦拍掌道：“好，就失踪，谁也找不着，日后我私下与姑父说起，省得他老人家担心。”
锦曦摇了摇头：“守谦，我不能跟你去广西了，我若是玩失踪又在广西出现你便是抗旨的大罪。你日后也不要着人去传消息，若是能亲自见着父亲，便告诉与他知道，否则，不要通传消息。知道吗？”
“可是你若失踪，姑母姑父不知会急成什么样，你忍心么？”
锦曦想起爹娘，又想起自以为对自己好的大哥，眼睛里便浮起一层泪影，她无力地坐下，为人子女，岂能这般不孝。可是偏偏却是自己不想走的路。她轻声问朱守谦：“可知我父亲几时回来？”
“听闻是十月。”
“好，我这就去北平寻父亲。家中母亲拗不过大哥，我又打不过他。他一心想让我嫁给太子，以后好富贵一生。我实在与他无话可讲。”锦曦拿定主意，这么一来，若是凤阳找不着人，还能拖上一拖。锦曦相信父亲定会为自己做主。
她歉意地对朱守谦一笑：“铁柱，不能陪你去广西，那里人生地不熟，嫂子是广西指挥使徐成的女儿，原也是想到了这点，你对嫂子好，那徐成也会对你好的，再怎么说，他也是我们徐氏一族的人。”
“锦曦，不用担心我，我却担心你呢。”
锦曦觉得前景似迷似雾。下山不到两年，就有身不由己的无力感。纵是如此，想起还有一身武功，可以自由往来，比起别的大家闺秀已是好了许多，便笑道：“这事冷上一冷也好。我也不知道朱棣怎么会突然冒出这个想法。还是见了父亲再说吧。”