具茨山上有个小村庄，叫桑树湾。此村因为全部是桑树而得名。桑树湾有户叫西陵氏的人家，夫妻二人都年过半百，膝下却无儿女。一天，西陵氏夫妻上山打猎，忽听有小孩哇哇哭叫，走过去一看，一棵老桑树上放着个光肚子胖娃娃。老两口高兴得不得了，就抱回了家。
这娃娃是个小女孩，他们给她起名叫嫘祖。嫘祖长到十五六岁，就出落得如花似玉，又聪明又勤劳。爹妈天天上山打猎，她就跟着到山冈上摘野果吃。有一天，嫘祖爬到桑树上摘紫红紫红的桑葚吃，看到一枝干桑枝上吊着几个枣样大小的东西，有白色的，有黄色的，非常好看，就摘下来带回家玩；玩腻了，就随手扔到屋角的筐里了。
又是春天，桑树都发芽了。一天夜里她做了个梦，梦见自己坐着彩云飞上了天宫。仙女对她说：“你扔到筐子里的是我给你的蚕种，春天到了小蚕就要出世了，你要把它们养起来。”第二天早晨醒来，她听见屋角里“扑扑棱棱”响，走过去一看，只见破筐子沿上有几只飞蛾，正扇动着翅膀爬，她想起夜里做的梦，心想：这兴许就是仙女给我的蚕种？可这蚕怎么个养法？
过了几天，她又去看那筐里的飞蛾，飞蛾不见了，却生了许多蚂蚁大小的虫。她想：这小虫兴许就是仙女说的蚕，蚕是从桑树上摘下来的，蚕一定吃桑叶。她就把筐子端出来，把蚕撒到桑树上。谁知到了桑树红的时候，嫘祖家的桑树出现了奇观：桑叶吃光了，桑枝上挂满了各种颜色的茧，有白色的有黄色的，非常好看。嫘祖把这些蚕都摘下来，一下子摘了九大筐！
西陵氏说：“桑叶都吃光了，你收这些茧有什么用呢？”听了母亲的话，嫘祖难过得哭了。是啊，这些茧虽说好看，要它有什么用呢？她哭着哭着睡着了。睡到半夜，仙女来到她的床前说：“茧是有用的，它可以抽丝织锦呀！”说完，又教她怎样抽丝，怎样织锦。第二天嫘祖对母亲说：“茧可以抽丝织锦！”说着就请母亲帮忙，抽起丝织起锦来。
她先将不同颜色的茧分拣开来，然后倒出里头的蛹，再在院子里支起一口大沙锅，把茧倒到锅里煮，煮一会儿用根小木棍一挑，挑起一根丝，边抽边在棍上缠，茧在锅里跳着，不几天就缠了好多闪光发亮的丝坨坨。
她又照着仙女的指点，画出一张织锦机的图，请爹爹帮她做好，就登机织起锦来。她织出的锦，有白色的，有黄色的，有带花纹的，漂亮极了！嫘祖用自己织的锦裁制成裙穿在身上，显得更标致更漂亮了！村上的姑娘们都跟着学了起来。
黄帝这一年来具茨山打猎，路过桑树湾时，天已经黑了，就借宿在了西陵氏家！黄帝看见嫘祖的时候，就被嫘祖身上的那种淡雅和落体大方的气质所吸引，同时吸引黄帝的还有嫘祖身上的衣服！黄帝命令身边的人不要告诉西陵氏自己的身份！
第二天一早，黄帝起来后，发现嫘祖在小屋后院，就走了过去！看见嫘祖正在和一种小虫子打交道，皇帝好奇，就问道：“姑娘，你不怕这种小虫子吗？”
嫘祖说：“啊，你起来了啊？你不要叫我姑娘，我叫嫘祖！”
黄帝连忙叫了一声，“嫘祖，你能告诉我这虫子是做什么的？为什么会吐丝？你不怕吗？”
嫘祖听后，“噗嗤”的一下笑出声来，感觉自己失态，连忙捂着嘴巴，对黄帝说道：“这种小虫子叫做春蚕，它吐的丝就是我现在身上穿着的这种衣服！它们很好玩的，全身软绵绵的！”嫘祖说完以后，发现黄帝一直盯着他看，连忙地下了头！
黄帝也发现了自己的失态之处，就对着嫘祖讲：“原来你身上穿的衣服就是这种东西吐的丝做的啊，真漂亮！人漂亮衣服也漂亮！”
嫘祖听后，对着黄帝说：“我还不算最漂亮的，教我养蚕和织布的那个仙女姐姐才是真的漂亮！你是没有见到，不过我大概以后也看不见了！”
黄帝好奇，就让嫘祖给他讲讲是怎么回事？嫘祖从开始捡蚕到现在制衣就全部讲给了黄帝听，黄帝听后，感觉就好像在自己梦中见到一样，更加的对嫘祖产生了依恋！
“你叫什么名字啊？我怎么没有听你讲过呢？”嫘祖现在才想起了，自己还不知道眼前的这个迷住自己眼睛的男子叫什么名字！
黄帝听后，先是“哈哈”一笑，接着说道：“我姓姜，生于轩辕丘旁，以土德王，土色黄，故称黄帝的人就是我！”
“什么？你就是黄帝？那个命仓颉造字的黄帝？”嫘祖一脸不敢相信的表情！
“是的，我就是那个命仓颉枣子的黄帝！嫘祖，你可愿意和我一起回有熊氏吗？”
嫘祖听了皇帝的话，脸瞬间就红了，不过只是片刻的时间，嫘祖就点点了头，表示同意，嫘祖看中的不是有熊氏部落夫人的名头，他是有自己的打算，去了以后可以让更多的人学会养蚕织布做衣服！那样，冬天的时候，人们就不会感到寒冷，也不会整天裸露着身体，更加不会在磕着碰着的时候，身上会擦破皮！
皇帝回到部落之后，立马派人来到了桑树湾，接着嫘祖回到了有熊氏部落，举行了隆重的婚礼！在婚礼这一天，黄帝穿上了嫘祖亲自为他制作的衣服，脱下了缠绕在自己身上的多年的兽皮！婚礼仪式过后，黄帝册封了嫘祖为“元妃！”整个部落全都喜气洋洋，每个人也都焕然一新，每家妇女都开始养蚕，种桑，然后，都穿上了衣服！
这事很快就传到了炎帝那里，炎帝也心里痒痒，也想试试穿衣服，脱下兽皮的感觉！只是，一直苦于两个部落虽然大冲突没有，小摩擦一直不断而放弃了，虽然放弃了，可是，炎帝也一直没有忘记这件事！炎帝就在想办法和黄帝套套近乎，于是，就派使臣来面见黄帝，双方交流经验！
