正面观音手持经箧，右面观音手持莲花，左面观音手持念珠，依次象征智慧、平安、仁慈。每一尊法相蕴含一种大智能及感应功能、能增福添慧、保佑平安。正面手持经箧观音，体现观音的般若德即智慧德性。左面手持念珠观音，体现观音的解脱德，即彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到大自由大自在的境界，表现“众生念佛，佛念众生”同等同体的慈悲精神。右面手持莲花观音，体现观音的法身德。观音圣像总体表示观音“大慈与一切众生乐，大悲拨一切众生苦”的大慈大悲形象。是“慈悲”、“智慧”与“和平”的精神象征。
一天，观音菩萨化作村妇的模样，手拿一个锦匣，内中装一面青铜宝镜，在洛阳街头叫卖。街上有不少人上前询问宝镜的价格，
菩萨说：“我的这面镜子是稀世珍宝，要卖一千两银子，少一文也不卖。”听菩萨这样说，有人就问宝镜珍贵在哪里。菩萨解释道：“这面宝镜，一能照见人心的善恶，二能照出过去的一切。就凭这两点就值一千两银子。”有一个人不相信，就问：“这样的宝物，能否让我来试一试？”
菩萨说道：“当然可以，但是借我的镜子照一次，要付三文钱。”那个人马上掏出三文钱递给菩萨。菩萨取出宝镜，告诉他：“照宝镜时一定要聚精会神，不能胡思乱想，才能照出真形。”那个人点点头，对着镜子专注的照了起来。大约一袋烟的功夫，他果真从镜子中看见了一幅幅画面，都是自己以前的所作所为。
最后，他看见自己死后坠入畜生道，来生投胎为一条母狗。看完这一切，这个人非常惊骇。可是围观的那些人却什么也没有看见。观音菩萨从他手中取回镜子，问道：“三文钱照一次这镜子，值得吗？”那人吓的面如土色，连声说：“值得，值得。”周围的人听他这么一说，都纷纷要照镜子。先后共有三千人照了镜子。照过之后，大部分人或面露惊恐之色，或愁眉苦脸，只有一少部分人兴高采烈。
转眼天已经黑了，菩萨对众人说：“这面宝镜，只卖一千两银子是不贵的。可惜大家都是俗眼，没有识货的人啊。”说罢，菩萨将宝镜放回匣子中，在众人面前现了法相。众人这才明白原来是观音菩萨来点化众人。
只是在现场不同人的眼中，菩萨呈现出的是不同的法相：在恶人眼中，菩萨呈现出的是金神七煞相，十分可怕；在平常人眼中，菩萨呈现的是嗔怒之相，也令人胆战心惊；在善人眼中，菩萨呈现的才是慈眉善目的观音菩萨相。
于是，大家商议用刚才他们每个人拿出来的而菩萨没有拿走的钱，在原地建造了一座寺庙，供奉观音菩萨像。只是这尊菩萨像有三面，正面是菩萨面，左面是大愤怒面，右面是含嗔面，手中则持着一面宝镜，世人称之为“三面观音”或者“游戏三昧观音”。
三面依次象征智慧、平安、仁慈。每一面法相蕴含一种大智能及感应功能、增福添慧、保佑平安、消灾消难。正面，体现观音的般若德即智慧德性，表示观音“白度度人，智悲双运”，既能自利、观理事无碍之境而了达自在，又有利他，观一切众生之机而化度自在，以般若启众生智慧。
左面的大愤怒面体现观音的解脱德，即彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到大自由大自在的境界，表现“众生念佛，佛念众生”同等同体的慈悲精神。右面的含嗔面体现观音的法身德，喻“常乐我净”象征众生的肉团心，“心佛众生，三无差别”，观音圣像总体表示观音“大慈与一切众生乐，大悲拨一切众生苦”的大慈大悲形象。是“慈悲”、“智慧”与“和平”的精神象征。
右侧供奉为地藏菩萨，因为他安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如地藏，故名为地藏，说他如同大地一样，含藏着无数善根种子。地藏的道场为安徽九华山，也是中国四大佛教名山之一。据佛经记载，在释迦佛灭度一千五百年以后，降诞为新罗国王子（朝鲜半岛）姓金名乔觉，他躯体伟岸，顶耸滑奇，自幼出家，法号地藏比丘。唐玄宗时，年方二十四岁，航海来到中国，因为喜欢中国的佛学经典，所以不远千里来到中国游历大好河山之后，入安徽九华山苦苦修行，当时九华山归闽公和道明父子俩所有，当时闽公特别佩服地藏苦行，决定为他修做寺庙，问“地藏”须多少地，地藏说：“一袈裟高地足矣!”当时地藏把袈裟脱去，抛向空中，袈裟越长越大，整个覆盖九华山，后闽公把儿子道明送到庙里修行，自己也到庙里修行。因为寺庙之中佛教丛林制度闽公叫儿子道明为师兄，自己为师弟，后来两位成为地藏的左右胁侍，城藏在九华山宣传佛法，广收信徒，使这里成为香火盛级一时的佛教圣地。金乔觉九十九岁时，念罢偈语坐在函中圆寂，三年后开缸安葬时，肉身不坏，面色如生，抬动时骨节俱动，系摇动全锁声，按照佛教说法，金锁眩鸣，乃是菩萨应世，于是以全身入塔，这就是著名于世的地藏肉身塔，“肉身”又称其为肉身宝殿，坐落于九华山，神光岭之上，每逢七月十五和七月三十，是地藏的生日和成道日，千山有上万个信徒朝拜他，而且地藏菩萨曾经说过：“我不入地狱，谁入地狱，地狱不空，终不成佛，地狱若空，方正菩提”。
韦保衡却没有心情欣赏这里的佛像，找人打探了一下，说是明净大师闭关修行去了，如今这寺院都是大和尚明空在打理。
韦保衡冷笑不止，什么闭关修行，怕是又在做什么害人的勾当，无妨！他有的是本事叫他乖乖地出来！
武宗灭佛以后，佛教势力受到沉重打击。宣宗即位后，又陆续恢复了寺院。到懿宗时期，佛教势力又迅速发展起来。他本人沉溺其中，广建佛寺，大造佛像，布施钱财无数。在懿宗的倡导下，大规模的****道场空前兴盛，长安佛寺中的经声佛号又开始响彻捧真身菩萨起来。唐懿宗李璀，信仰佛教，怠于国政，并常往佛寺施予，到宫外游玩，特别喜欢到游人云集的寺庙去走走看看。
这护国寺也是皇帝经常来的地方，这里的大和尚明空也曾经接待几次。韦保衡打听到这护国寺中存放着大量的财物，其中就有江淮地方官派人送来呈献给皇帝的绫罗绸缎数千匹，暂时存放在护国寺中。韦保衡找来一群乞丐，怂恿他们冒一次大险，赚一笔大钱，发一笔横财。
这样发财的机会他们怎么会放过？于是找出一个与唐懿宗生得相象的人，装扮成颇有气派的游玩者，前呼后拥，大摇大摆地踱进护国寺来。这位气派不凡的游玩者，首先在护国寺的捐款簿上写的香火钱数目惊人，令明空和尚吃惊不已。明空也见过很多几次，见与之十分相像，只是今日是微服，有些不敢确认，却也不敢贸然上前询问。
这些人接着就是大方地遍赏寺院内的乞丐们，这群乞丐千载难逢的机会到了，因此他们要了再要，以致这位阔佬所带的赏钱都赏光了，还不能使众乞丐满足。
这时，阔佬的一位仆人低声地对大和尚说：“把庙内的钱借用一下。”
大和尚犹豫着，注视着那位似乎是当今皇上的阔佬，一时拿不定主意。“你怕他还不起吗？”仆人朝大和尚连眨眼睛。“啊，不敢，不敢！好说，好说。”大和尚断定游寺的阔佬便是皇上了。因此，除了慷慨地拿出寺内的现钱外，还将那存放的数千匹绸缎也拿了出来，让那位阔佬慷慨地分享给众乞丐了。阔佬临走时，他的仆人在大和尚耳边说：“你知道他是谁吗？等着赏赐吧！你就会再建一座更大的寺院了！”
明空和尚十分高兴，想着自己为护国寺办了一件大事，若是明净大师出来了，一定会对他感激涕零。
想不到，这群人刚走没有多久，这京兆尹温璋就带着衙役上门来了，将所有的香客驱赶出护国寺，让明空和尚十分惊异，莫非皇帝的赏赐这么快就到了？
温璋一脸的肃杀，道：“本官接到暗报，说是护国寺的僧人监守自盗，将朝廷的财物尽数私吞，可有此事？”明空和尚大惊失色，道：“大人明察！刚刚皇上来过，将所有的财物都用来布施了，怎么会是贫僧等监守自盗？”
温璋冷笑道：“明空！你好大的胆子！监守自盗不说，竟敢污蔑皇上！今日上朝的时候本官还见过皇上，皇上怎么会出宫来？一派胡言！”
明空和尚惊呆了，这才明白自己被骗了！急忙跪下道：“大人！贫僧被一帮乞丐给骗了！他们假冒皇上骗取了护国寺的财物！大人，不是我们监守自盗啊！”
