那是中原最后一次见到他。虽然辩方律师立刻上诉，但蛭川撤销了上诉。听一位持续采访这起案件的报社记者说，因为他觉得“太麻烦了，懒得再上诉”。
中原合起相册，放回了书架。离婚时，和小夜子互分了相片，但离婚之后，很少看这些相片。因为每次看到相片，就会想起命案的事。其实无论看或不看都一样，他没有一天不想起，以后恐怕也会这样。
阿道，我看到你就会感到痛苦——在蛭川的死刑确定的两个月后，某天他们一起吃饭时，小夜子这么对他说。她向来用“阿道”称呼中原，在爱美面前叫他“爸爸”。
“对不起，”小夜子拿着筷子，无力地笑了笑，“我突然说这种话，你听了一定很不舒服吧？”
中原停下手，看着妻子。他并没有感到不舒服。
“我应该了解你想要表达的意思，因为我也有相同的想法。”
“你也一样？”小夜子露出落寞的眼神，“看到我也会痛苦吗？”
“嗯……好像会痛苦。”中原按着自己的胸口说，“好像有什么堵在这里，有时候会隐隐作痛。”
“原来是这样，果然你也一样。”
“你也一样？”
“嗯，差不多就是这种感觉。只要和你在一起，就会一直回想起以前的幸福时光，有你、有爱美……”她的泪水在眼眶中打转。
“不必强迫自己不回忆啊，回忆很重要。”
“嗯，我知道，但还是感到痛苦，有时候会想，如果这一切都是梦，不知道该有多好。真希望这起事件是一场噩梦，但爱美已经不在了，所以并不是梦。所以如果能够认为爱美原本就不存在，她曾经和我们在一起的那段日子是一场梦，只是现在梦醒了，如果可以这么想，心情就会轻松许多。”
中原点了点头说：“我完全可以理解。”
那天之后，他们不时谈到这件事。
原本期待死刑确定，审判结束后，自己的心情会发生变化，以为会大快人心，或是可以放下这件事，说得更夸张一点，以为自己可以获得重生。
然而，事实却是没有任何变化，反而更增加了失落感。在此之前，人生的目标就是为了等待死刑判决，一旦完成了这个目标，生活就失去了重心。
蛭川的死刑判决，无法让爱美死而复生。这是理所当然的事，所以，中原痛切地感受到，这起命案只是在形式上结束而已，自己并没有因此得到任何东西。
他并不是想要忘记爱美，但希望痛苦的记忆渐渐淡薄，只剩下曾经拥有的快乐时光，然而，事与愿违，只要和小夜子在一起，就会清晰地回想起她哭喊的样子，一切就像是昨天才发生。那天，小夜子在电话中告诉他悲剧时的声音总是在他耳边萦绕。
小夜子应该也一样，一定会不时想起丈夫痛哭的身影。
他再度发现，那起事件中，失去的不光是爱美的生命，同时还失去了很多东西。辛苦多年，好不容易买的房子也在审判期间出售了。因为小夜子说，住在那栋房子里很痛苦。中原也有同感。事件发生后，人际关系也变得很奇怪，许多人怕中原和小夜子触景伤情，不敢接近他们。中原已经无法从事创意工作，所以在公司里的工作内容也和以前不一样了。而且，中原再也看不到妻子发自内心的笑，小夜子也看不到丈夫由衷的笑容。
不久之后，小夜子说，她打算搬回娘家住一阵子。她娘家位于神奈川县的藤泽，那里靠海，所以爱美生前经常在夏天去玩。
“好啊。”中原回答，“也许可以转换一下心情，而且，这段时间也让你父母担心了，你可以回家好好陪陪他们。”
“嗯……阿道，你接下来有什么打算？”
“我吗？嗯，怎么办呢？”
他们的对话很奇妙，明明只是妻子回娘家住一段时间，却讨论起未来的规划。回想起来，也许当时就已经隐约觉得，两个人之间可能到此为止了。
小夜子回娘家后，他们两个月没有见面。虽然会打电话或是发短信，但也渐渐减少了。在完全没有联络的两个星期后，接到了小夜子发来的短信，短信上写着：“要不要见面？”
他们约在中原公司附近的咖啡店见面，他们已经很久没有一起走进咖啡店了。
小夜子似乎比之前有精神。以前总是低着头，但那天抬头看着中原。
“我打算去工作。”小夜子用宣布的语气说，“虽然还没有找到工作，但我打算回去上班，先踏出第一步。”
中原点了点头说：“我赞成。”小夜子会说英语，也有很多证照，年纪还轻，应该可以找到工作。她原本就打算爱美读小学高年级后重返职场。
“但是，”她皱起了眉头，“我也觉得一个人会比较好。”
“一个人？”中原一脸意外地看着妻子。
“对，一个人。”小夜子收起下巴，似乎已经下定了决心。
“你的意思是……离婚？”
“嗯……是啊。”
中原想不到该怎么回答，既觉得很意外，又隐约觉得在意料之中。
“对不起，”小夜子向他道歉，“这两个月来，我们不是有时候用电话或是短信联络吗？”
“是，怎么了？”
“我在这过程中发现，我很害怕打电话或是发短信给你。”
“害怕？为什么？”
小夜子痛苦地皱起眉头，微微偏着头。
“我也说不清楚，打电话时，想到不知道该说什么，就觉得心神不宁，发短信的时候又烦恼该怎么回你……而且会心跳加速。你不要误会，我并没有讨厌你，至少请你相信这件事。”
中原一语不发，抱着双臂。他似乎能够明白小夜子说的话，他每次打电话或发短信时，也觉得胸口隐隐作痛。
“也许不办离婚手续也没问题……”小夜子小声地说。
听到这句话，中原猛然惊醒。原来他忘了一件重要的事。
她未来的人生还很长。因为她还年轻，所以有机会再次生儿育女，但和自己之间应该不可能了。他们之间已经好几年没有性生活了，因为完全没有这方面的意愿。虽然有些人失去年幼的孩子后，为了走出悲伤，会很快再生孩子，但中原并不属于这种类型，他甚至觉得再也不想有孩子。
然而，他无法强迫小夜子也接受这种想法，他没有权利剥夺她再次当母亲的机会。
“可不可以让我考虑一下？我会尽快答复你。”中原说，但也许那个时候，就已经做出回答了。
4
在上一次通电话的三天后，上午十一点左右，中原再度接到了佐山的电话。佐山在电话中说中午去找他。中原回答说：“我会等你。”然后挂上了电话。
来得正好。中原心想。虽然这几天他一直留意网络和电视新闻，但并没有看到小夜子命案的后续报道，所以也不知道凶手的名字和动机，他一直耿耿于怀。
他确认了当天的工作日程，发现下午第一场葬礼从一点开始，即使和佐山见面时有其他客户上门，也会有人接待。
佐山也许打算利用午休时间见面，但天使船并没有午休，员工轮流去吃午餐。
中原在五年前，从舅舅手上接手这家公司。舅舅八十多岁，而且曾经生了一场病，所以正在烦恼如何处理这家公司。他没有儿女，所以一直以来都很疼爱中原。
当时，中原也正在考虑换工作。因为他被调去新部门后，迟迟无法适应那里的工作，当舅舅去找他，说有事想要和他聊一聊时，他完全没有想到竟然是这件事。
“工作本身并不难，”舅舅这么对他说，“有很多资深员工，专业的事可以交给他们去处理，但是，并不是每个人都能够胜任这个工作。说得极端一点，对给猫狗举办葬礼嗤之以鼻的人，无法做这份工作。即使不说出来，对方也可以感受到。失去疼爱的宠物，而且想要为宠物举办葬礼的人，通常都因为宠物的死，觉得心里缺了一大块，因此，和他们接触时，必须充分了解这一点，协助他人接受心爱的宠物已经离开的事实，这份心意非常重要。”
舅舅继续对中原说：
“这方面你完全没问题。你向来心地善良，也很善解人意，而且经历过那件事，应该比任何人更了解内心的伤痛。虽然收入方面不要抱有太大的期待，但我认为是很有成就感的工作，怎么样？你愿意接手吗？”
中原没有养过宠物，所以一开始有点不知所措，听舅舅说了之后，认为值得一试。虽然他没养过，但很喜欢动物，而且，“协助他人接受心爱的宠物已经离开的事实”这句话打动了他，他相信从事这份工作后，自己也会有所改变。
“我愿意试试。”中原说。舅舅满是皱纹的脸上露出了笑容，频频点头说：“很好，很好。”然后又补充说：
“一定会很顺利，君子也可以放心了。”
君子是他的妹妹，也就是中原的母亲。中原听到舅舅这么说，才想到应该是母亲向舅舅建议，由他来接手天使船。虽然一年见不了几次面，也从来没有和母亲聊过要换工作的事，但年迈的母亲也许从儿子垂头丧气的身影中察觉到了。
得知自己老大不小，还让母亲担心，中原陷入自我厌恶之中。他深刻体会到，自己还没有真正长大，只是在周围人的支持下，勉强站起来而已。
现在的自己呢？中原忍不住想。现在的自己独立了吗？然而又想到，小夜子又如何呢？
他打算等佐山来了之后，稍微打听一下小夜子之前的情况。
佐山在正午过后来到天使船，还带了鲷鱼烧当礼物。中原叫他不必这么客气。
“来这里的路上刚好看到好吃的鲷鱼烧，就顺便买了，请大家一起吃。”
“是吗？那我就不客气了。”
中原接过纸袋，发现还是热的。
和上次一样，中原用茶包为他泡了茶。
“侦查工作还顺利吗？”中原问，“上次你在电话中说，凶手去自首了……”
“目前各方正在进行调查，但还有很多疑点。”
“但凶手不是供出案情了吗？”
“是啊，”佐山说话有点吞吞吐吐，然后从皮包里拿出一张相片放在桌子上，“是这个男人，你以前见过他吗？”
相片中的男人看向前方。中原看到相片后有点意外，因为他原本以为凶手是年轻人，没想到相片中是一个年约七十岁的老人。瘦瘦的，花白的头发很稀疏，相片中的他板着脸，但看起来并不是凶神恶煞。
“怎么样？”佐山再度问道。
中原摇了摇头回答：
“不认识，应该没见过。”
佐山把一张便条放在他面前，上面写着“町村作造”。
“他的名字叫町村作造，你有没有听过这个名字？”
“町村”。中原念了这个名字后偏着头回想着，还是想不起曾经认识这个人。他如实地告诉了佐山，佐山再度拿起相片。
“请你仔细看清楚，相片上是他目前的样子，但如果是以前见过他，可能和你的印象会有很大的差别。请你想象一下他年轻时的样子，是不是像你认识的某个人？”
中原再度仔细打量着相片。人的长相的确会随着年龄改变，之前见到中学时代的同学时吓了一大跳，差一点认不出来。
然而，无论他再怎么仔细看相片，都无法唤起任何记忆。
“不知道，也许以前曾经在哪里见过，但我想不起来。”
“是吗？”佐山深感遗憾地皱着眉头，把相片放回了皮包。
“他到底是什么人？”中原问。
佐山叹了一口气后开了口。
“他六十八岁，无业，独自住在北千住的公寓。目前还没有查到他和滨冈小夜子女士之间的关系，他也说不认识滨冈女士，只是为了钱财，跟踪在路上看到的女人，然后动手袭击。”
“搞什么啊，原来是这样，”中原不禁感到失望，“既然这样，我怎么可能认识这个男人？”
“嗯，是啊，是这样没错啦……”佐山言语吞吞吐吐起来。
“你说是为了钱财，有被抢走什么东西吗？”
“他说抢走了皮包，他去警局自首时，据说只拿了皮包里的皮夹。他说把皮包丢进附近的河里，而皮夹里有滨冈女士的驾照。”
“那不是符合他的供词吗？”
“目前只能这么认为，但有几个无法解释的疑点，所以我才会来找你。”
“哪些疑点？”中原说完，立刻轻轻摇了摇手，“对了，你不能说，不能把侦查上的秘密告诉我。”
“这次没有关系，因为已经向部分媒体公布了相关的事。”佐山苦笑后，一脸正色地向他鞠了一躬，“你女儿那次，真的很对不起。”
“没关系。”中原小声地说。
佐山抬起头说：
“首先地点很奇怪，上次电话中也说了，案发现场在江东区木场，滨冈女士的公寓旁，但町村住在北千住。虽然不能说是相距很遥远，但并不是走路可以到的距离，他为什么要在那种地方犯案？”
中原在脑海中回想着两者的地理位置，觉得的确会产生这个疑问。
“他怎么说？”
“他说没有特别的理由，”佐山耸了耸肩膀，“因为觉得在住家附近犯案很危险，所以搭地铁去其他地方，随便找了一个车站下车，寻找猎物——他是这么说的，说是偶然在木场车站下车。”
“……是这样吗？”
中原觉得不太对劲，却又说不出到底哪里以及怎样不对劲。
“上次有没有和你提到凶器？”佐山问。
“只说是尖刀……”
“剖鱼用的菜刀，在町村的公寓内发现了用纸袋包着的菜刀。菜刀上沾有血迹，DNA鉴定结果，发现正是滨冈女士的血迹。从握把的部分检验出町村的指纹，可以认为是犯案时使用的凶器。”
中原认为那应该算是铁证。
“有什么问题吗？”
佐山抱着胳膊，目不转睛地看着他：“为什么没有丢弃？”
“丢弃？”
“丢弃凶器。为什么在犯案后带回家里？通常不是会在路上丢弃吗？只要把指纹擦掉就好。”
“的确有道理……会不会想丢，却没有找到丢弃的地方，结果就带回家了？”
“他也这么说，只说没有多想，就带回家了。”
“既然这样，不是只能相信他吗？”
