半月后，扬州城。r
临春楼，扬州城最普通不过的酒楼，临河而建，楼外竹翠树碧，松青梅妖；街上人来车往，熙熙攘攘；楼上宾朋云集，呟五喝六；只听唱曲的歌声摇曳，弹琴的清脆悦耳，伴有那涂脂抺粉的歌女，穿着薄如蝉翼、妙态毕现的衣裳，在客人中穿来挤去，一时热闹非凡，吆喝声此起彼伏，更添上店伙计拖长了嗓子，扯圆了喉咙，一字一顿地喊出：r
“牛肉——，四两——，烧刀子——，一斤——，来——，啰——”r
好一番江南民富，客商云集的景象。r
“哎，听说继苏州府江家被灭后，近日，临安府的裴世家也让天缺追魂使给杀了个鸡犬不留，就连那皇帝点名要迎进宫去的裴千金也被掳走了！”一个高瘦的老者对一个大肚子的中年人说道。r
“甭提啦！唉，那裴小姐可真够水灵的，皇上看上的货色，必定是天生尤物啦！”那大肚子中年人感慨了一句，“可我听说，裴府被灭后，临安城的老百姓暗地里高兴了好几天呢。”r
“说的也是，想那裴世家，在临安府也呆了近百年啦，欺男霸女，横行一方，坏事做净了，偏偏他裴家树大根深，谁敢去太岁头上动土，去捋虎须。再说了，如今的官府衙门，何尝会为老百姓说话了，临安人是敢怒不敢言啦！”高瘦老者低声说道。r
“他妈的，听了可真痛快，要是那天缺追魂使什么时候也来扬州一趟，就爽了。”邻座一个黑脸膛的汉子一拍桌子，高声说道。r
“可天缺追魂使也太歹毒了，那裴府上下百余口，总不会全无善良之人吧，作恶之人总是少数，尽可杀了那老爷、公子等作恶多端的，何必要灭门呢？何况，朝廷自会惩奷除恶，何必要杀戳无辜呢，这天缺追魂使也是邪派行径。”一个身着道袍，在楼上一角品着几碟素菜的道士说道。r
“那又怎么啦，你看看扬州城的张守备，他家上上下下两百余口，不但众家丁个个如狼似虎，就连那些丫环婢女，也一个个不拿正眼看人。要我说，这些人统统地该杀，最好把这扬州城的狗官也斩个七零八落的，那才有意思呢！”那黑脸汉子又说道。r
“众位客官，咱们喝咱们的酒，那天缺追魂使的事，咱们不谈，朝廷的事，官府的事，咱们也甭管。”说话的自是这酒肆的掌柜。他边说，边用手指了指自己的耳朵，示意楼上诸人，隔墙有耳，别惹祸上身。r
“怕什么，有啥逑事！”那黑脸汉子兀自说道，“听说这天缺追魂使一共七兄弟，一个个长得高如铁塔，脸如重枣，每人都用的是关云长的青龙偃月刀。唰的一声，一刀就可斩下数人的脑袋。”r
“兄弟你这话也太荒唐了吧，据我所知，这天缺追魂使一共四人，三男一女，其中一个独臂剑客。”说话的却是那坐在窗旁的一位老者，边说边冲邻桌瞟了一眼。却见邻桌坐着两个白衣男子，其中一个正是独臂，别说，这两人恰恰就是文濯和冷青衣，他俩今日刚到扬州，前来探探虚实，好计划如何下手行事。r
那老者略顿了一下，接着说道：“这天缺追魂使每次作案后，就将所得财物辗转送到北方天灾人祸的地方，救济那穷苦百姓。半年多来，从南到北，出川入陕，越江淮、汉水，天缺追魂使共作案三十多起，杀戳六百余人，虽说手段太过残忍，但其目的是惩奷除恶，也不能不叫人从心里佩服，暗中叫好。”r
“这还有王法吗，随手就杀戮无辜，草菅人命，岂是大丈夫所为，不过是邪魔外道的勾当，如果落在贫道手中，非诛灭了他们不可！”那道人不无忿忿地说道。r
“我道是谁呢，原来是华山派林掌门的高足吴森扬道长，听说那裴府的总管汪道然是你的师弟，难怪你要对天缺追魂使恨之入骨了。”那靠窗的老者戏谑地说道。r
“你是何人，也敢管贫道说话不成。”那吴森扬脸上隐现怒色。r
“道长的事，老头子是不会管，可那天缺追魂使就说不好了，说不定那一天，道长也就……哈、哈、哈”老者说了一半，大笑起来。r
“那天缺追魂使见人就杀，滥杀无辜，人人得而诛之，贫道岂会怕了他不成。”吴森扬语气中满是轻蔑和不屑。r
文濯听在耳中，心中不忿，却强忍着，冷青衣肩头一动，就欲发作，却被文濯伸手按住。r
“吴森扬，你信不信，不定那一天，那天缺追魂使就会杀进皇宫，将那狗皇帝的脑袋砍下来。”靠窗老者笑着说道。r
冷青衣转头看着那老者，蓦地心中一动，仿佛记忆中见过此人，偏偏一时又想不起来。r
“客官，你在此说出这大逆不道的话来，小的只有请你老人家高抬贵手，砸了小人的买卖事小，赔了小人的性命事大。你老还请别处高坐，今儿的酒钱就免了。”那掌柜的走到靠窗老者桌前，低声下气地说。r
“哈、哈、哈，天下人都怕那狗皇帝，老子偏就不怕！”老者说完，站起身来，一纵而出，往楼下而去，身法却极为了得。那吴森扬见状，暗暗吃了一惊，丢下一块碎银在桌上，匆匆下楼而去。r
“听说，那天缺追魂使中，确有一独臂剑客，临安府一案后，官府不但盘查极严，而且一见独臂人就抓，听说这扬州府的大牢里，就关押了十余人，明知这些人不是天缺追魂使，官府却非要百两银子不放人！”那高瘦老者又嘀咕了一句。r
“唉，那天缺追魂使也真是的，大丈夫行事光明磊落，何必藏头缩尾的，空自连累这许多无辜的百姓。”那大肚子中年人大有不平之色。r
“这还不是衙门里常用的手段，朝廷一逼得紧了，这些官老爷生怕乌纱帽不保，就胡乱抓些人来，严刑拷打，官府里的酷刑，纵使铁打的汉子也招架不住，最后屈打成招。有点家当的，折屋卖田，好歹把命给保住，却也落得个倾家荡产，家破人亡；要是穷人啦，就惨啰，不但自己一条小命不保，家中妻儿老小，恐怕也得跟着受累。”那黑脸汉子一脸忿然，仿佛他就曾经受此磨难一般。r
就在此时，突然一队捕快涌上楼来，一个子矮胖，精明强悍的捕快指着那黑脸汉子对旁边一红衣捕头道：“王大人，这厮口口声声说那天缺追魂使如何了得，准是他们一伙的。”r
“兀那矮子，你怎么信口雌黄，血口喷人，诬蔑在下！”黑脸汉子腾地站起来，毫不畏惧地说。r
“拿下！”王捕头手一挥，两名捕快手持铁链冲过来，欲锁黑脸汉子。r
“妈的，爷爷手正痒，好久没有打你这些鸟人了，”黑脸汉子话音未落，已从腰间扯出一把短刀，就势扑了过去。