凤凰城，清军高级将领在主帅宋庆的主持下，开了一场会议。宋庆，时年六十岁，已经是鬓发皆白，作为记名提督，他的前半生几乎都在打仗，从天平天国打到捻军，是毅军这支部队的实际创始人，甲午年之前，他一直统兵驻守北洋水师的军港旅顺。今天与会的将领有奉军都统丰伸阿、营口总兵聂桂林、铭军都统刘盛休、黑龙江将军依克唐阿、太原总兵，记名提督马玉昆、直隶提督聂士成，连成志跟随聂士成来到了现场。
衙门里张灯结彩，高案置酒，丫鬟们不断地进进出出，替官员们斟酒洗尘
“诸位同僚，实在是抱歉啊，鸭绿江一战我军大溃败，如今贼势猖獗，我等深负朝廷所托，宋某人实属万不得已，今日与诸位大人共商御敌之策，以报国恩，诸位先把这酒干了。”
“宋军门且慢，这酒马某人不能喝。”马玉昆愤然起立道。“马军门，你有何赐教？”刘盛休与聂桂林斜着眼睛问道。马玉昆紧盯着二人，淡淡说道：“刘军门、聂军门，马某人问你一个问题。”“荆山请讲。”刘盛休勉强笑道。“我毅军与聂士成聂军门的武毅军在虎山与倭寇恶战之际，军门的部队在哪？”马玉昆用尖锐的语气讽刺道。“这个，九连城是军事重地，我铭军须得保护主阵地安全，自然不敢贸然出兵，再说，我军当时的确派出了一个营，并且进行了炮火支援，只是因为倭寇炮火太强，才无法靠近，马军门，刘某人的确尽力了。”刘盛休辩解道。“哈哈哈。”马玉昆仰天大笑：“刘军门，你可真会说笑，倭寇火力太强？那我军是如何上去的？你既然率主力不出是为了保住九连城，但现在九连城在哪？九连城已经给倭寇占领了！刘军门，还是我来说说你的心事吧，你不过是想保存实力，借以自肥！”“马玉昆！你别仗着打赢过几仗就目中无人，在座的同僚官职都不比你低，你别太放肆了！”刘盛休拍案而起。“就是，马玉昆，你凭什么管我们奉军、铭军的事！”聂桂林等人统统站起来拍桌子打板凳。“住口！”宋庆气得大骂：“朝廷任命我宋某人为总统各军的主帅，诸位就应该齐心协力听本制军的调度，不管你是什么铭军、奉军，还是毅军，都给听朝廷的！”
一时间，会场鸦雀无声。此时一名身材魁梧一身八旗戎装的中年人站了起来，向众人拱了拱手：“诸位同僚，在下黑龙江将军依克唐阿虽然也是败将，但我今天敬酒，只认聂士成、马玉昆两位军门，因为虎山一战，只有他们率兵浴血奋战，部队损失最大，我依克唐阿是黑龙江将军，又是满人，可能在官职上比在座诸位都要高一点，还请诸位卖我一个人情，因为我只敬佩敢于与敌血战，不计得失的军人。”说罢，依克唐阿向马玉昆与聂士成敬了酒。“多谢将军！”聂士成与马玉昆也举杯回敬了依克唐阿。“诸位，依克唐阿将军是这里职位最大的将领，依将军已经听候调度，诸位还有什么话要说吗？”宋庆抚着胡须说道。“愿听大人调度！”众人俯首答道。
“好！我现在下令，全军放弃凤凰城，向摩天岭转移！”宋庆斩钉截铁地下令道。“什么？宋军门，你还要放弃阵地？”马玉昆气呼呼地质问道。“荆山，你先别发火，以我之见，宋军门这一招并非不好。”聂士成拉住马玉昆解释道。“功亭，你也主张撤退？”马玉昆疑惑道。“是的。”聂士成点了点头：“诸位，日军现在气势正盛，我军应当保存实力，避免与日军决战，三国时，诸葛亮行军打仗，不但讲究军队阵势，更是精通天文地理，诸位请想一想，眼下已到十月，正赶上东北严寒来到，日军虽然凶悍，但毕竟水土不服，人生地不熟，我军要用战略撤退，吸引日军进入东北腹地，逼迫他们分散兵力，等他们疲于奔命之际，我军以小部队深入敌后，往来游击，骚扰日军粮草运输，等日军全部饿着肚子的时候，再各个击破，咱们就可以大举****了！”“聂军门果然奇才，说得好！”宋庆拍起了手。“既然如此，大家就各自准备吧!”依克唐阿笑道。
10月28日，凤凰城失守，宋庆带兵退保摩天岭一线，此时又传来消息，日军第二军于10月26日在辽东半岛的花园口登陆，兵锋直指北洋水师的重要军港和唯一船坞旅顺，宋庆与马玉昆接到朝廷严旨，迅速统兵南下增援旅顺，临行之际，宋庆把摩天岭的防守重任交给了聂士成与他的武毅军。
“荆山，这次咱们又要离别了，旅顺口是我北洋海军的重要军港，一旦落入敌手，北洋水师就危险了！”聂士成带着连成志送别马玉昆。“大人保重！”连成志纵马应了上去。马玉昆拱手致意，一边对连成志交代道：“成志，你是我在战场上又一次发掘出的打仗好手，这一次，你可要好好努力，再添新功，你要记住，你们的背后就是我东北千万个父老同胞，若是摩天岭失守，他们就要遭殃了。”“成志明白！”连成志抱拳道。“功亭，后会有期！”马玉昆一扬长鞭，骑着骏马消失在夕阳中。“聂军门，各个友邻部队都离开摩天岭了，您看，我们守住这里是不是有点悬？”连成志担心地看了看聂士成。聂士成长叹一声，笑道：“如今，配合我部守摩天岭的部队，只有驻守赛马集西沟子的黑龙江将军依克唐阿的马队，而我军正面的敌人是老对手日军精锐第五师团主力，看来，我军只有学一次三国时的诸葛亮，给小鬼子唱一出空城计，借此拖延日军进攻时间。”“聂军门，那我们应该怎么办？”连成志问道。聂士成命连成志张开地图，沉稳地吩咐道：“成志，你立即命部下迅速打造军旗锣鼓，与刀枪，每隔一个时辰在山上转一圈，这样来来回回川流不息，鬼子必然以为我军的大批援军到了，他们必不敢贸然攻山！”“大人好计啊，成志明白！”连成志拱手答道。
“大家加油！天黑之前，我们再在山上跑个来回！”摩天岭上，连成志带着韩大头、全明浩等一百多人打着鼓，扬着军旗，排成密集队形，在山上山下走来走去。“明浩，怎么不见武三哥与方杆子他们？”连成志点了一下部队，觉得奇怪，便盘问全明浩道。全明浩抱着手回答道：“成志，武营官与方杆子离开军队向聂军门打招呼，已经回旅顺找北洋水师去了。你看，这是武三哥临走时留给你的信。”全明浩掏出了信件。连成志看了一回，感叹道：“对呀，武三哥曾经告诉我他是北洋水师广乙舰的枪炮大副，在战场上与大部队失散才碰到的我们，不过也多亏了武三哥，要不是他骗我，把我们编进了散兵游勇之中，恐怕我们现在还在朝鲜原地打转呢。”“是啊，武三哥是个奇才，这个营多亏了武三哥才能组建起来啊。”韩大头感慨道。“真不知我们还能不能再相见。”连成志长叹了一声。
“爹娘，我回来了！”“老爷、夫人，四少爷回来了。”辽阳徐府，管家兴高采烈地打千汇报。
徐珍一身新衣兴冲冲地带着陈明慧来到了后堂。
“珍儿，快进来，你可想死为娘的了！”一袭华服，珠黄翠绕的徐夫人，由丫鬟扶着，紧一步慢一步地从后堂步了进来。“娘！儿子不孝，让娘担心了！”徐珍泪流满面，急忙上前请安。“快起来，珍儿，听说你在朝鲜出了事，后来失踪，娘和你爹都差点给急死了，隔三差五便派人出去寻找，就是没有你的消息，唉，回来就好，你大哥二哥在外地做官，三姐又嫁了人，为娘现在只有你这么个儿子承欢膝下，你要是有个三长两短，为娘可怎么活啊？”徐夫人慈祥地笑道。“娘，这一回，多亏了这位姑娘，儿子我才从官兵手中死里逃生的。”徐珍指了指一旁的****。****急忙给徐夫人道了个万福：“老夫人好。小女陈明慧有礼了。”****今天已经换上了女儿装，穿金戴银，额前留着刘海，衬托着娇艳的脸蛋，越发显得秀色可餐。徐夫人十分的高兴，急忙扶起****道：“姑娘多礼了。”“方管家，赶快给陈姑娘布置一间闺房，让贵客先安置下来。“徐夫人吩咐道。“是，夫人。姑娘，这边请。”房管家指引着****先下去准备。“珍儿，赶快到前堂见见你的父亲，让他老人家也高兴高兴。”徐夫人吩咐道。“是，娘。”徐珍答道。
再说陈明慧被管家引到后厢房，绕过去，有一个富丽堂皇的大院子，房管家俯首对****说道：“****姑娘，这就是您的闺房了。”“奥是嘛，那多谢管家了。”****回礼道。丫鬟打了细帘子，****只觉得香气扑鼻。“好香啊。”****赞道。屋里立着三个丫鬟，见了****便纷纷行礼，其中一名大丫鬟细声答道：“陈小姐，这种香是西域珍贵的玛瑙香，最是瞑目醒神的。”“原来如此。”****进了屋，一下子便觉得天旋地转，满屋子的字画、玉器，存托着粉墙朱漆，书案上，放着精致的托盘，托盘里盛着佛手瓜，****好奇地依个看过，北面是精致的帷帐，前面是梳妆台，上面摆满了珍贵的画眉笔与各种五颜六色叫不出名的化妆品，屋子东面，是用珍贵的檀香红木打造的书柜，书柜上放着各种名目的书籍，****轻轻拿出一卷，细细品读。“嘀嘀嘀。”随着笼子里的画眉鸟几声鸣叫，帘子被放开，徐珍喜滋滋地步了进来。“****，在看书呢？”徐珍步上前来。****急忙放下了书本，对着徐珍笑道：“徐四少爷，没想到你们家可是真的有钱啊，这些东西，我还真的从未见过呢，虽然我爹是天津知府，不过还没有这种排场。”徐珍笑道：“****这算什么，只要你一句话，就是天上的月亮，我也会给你摘下来。”“胡说八道。”****用书拍了徐珍一下头。
****在徐府一住就是几天，这日，徐夫人把徐珍叫到后堂有事吩咐。徐珍便随着丫鬟到了后堂，徐夫人面色慈祥地吩咐徐珍道：“珍儿啊，你也老大不小了，你的两个哥哥像你这个年纪早就娶妻生子了，为娘的就是期望你能赶快成家，让娘早点抱孙子。”“娘，珍儿现在还小，不想成家，珍儿认为现在自己还是以事业为主，发扬我们徐家的产业。”徐珍回道。“胡说！成家就是发扬徐家产业，珍儿，你自小不愿读书，却是一个经商的好料子，像你这么一个富户家的少爷，应当让你爹给你捐个官位，然后封妻荫子，这才是最好的出路，我们徐家虽然有钱，但是这世道上，商人还是被人歧视的，你看你爹，如果没有功名，做了候补知州，这个辽阳城，谁会把他当根葱？”徐夫人语重心长地说道。“娘，这些大道理我都知道，不过儿子现在也没有成婚的对象啊。”徐珍回道。徐夫人轻轻说道：“依为娘的看，你这回带回来的那个姑娘就很合适，娘知道，她是天津知府的千金小姐，你爹的官职是知州，两家正好配对，你看，你要是满意，为娘就让你爹派人去天津给你提亲。”“娘，你胡说什么呢？****不过是我在路上认识的一个朋友，再说，她其实早就有婆家了。”徐珍急忙辩解道。“什么？陈小姐已经与人订婚了？”徐夫人大吃一惊：“珍儿，那你还把她请到家里来，这事要是传出去，那我们徐家岂不名声扫地？珍儿，你真糊涂。”徐珍一时间哭笑不得，辩解道：“娘，现在兵荒马乱的，****一个千金小姐一个人回天津也确实不方便，您就让她留下吧。”“好好好，娘先听你的，但是这事可千万别让你父亲知道，明白吗？”徐夫人吩咐道。“是，娘，我知道了。”徐珍答道。
太阳西下，****带着丫鬟们在后花园尽情玩闹，突然感到一丝寒意，她禁不住打了一个喷嚏。“陈姑娘，你这是怎么了？”丫鬟问道。“没事，好像有点伤风了。”****只觉得浑身直发抖。“****，东北的天气太冷了，你一定不适应吧，看我带什么好东西给你了？”徐珍笑嘻嘻地拿着手炉和一件貂皮大氅带着小厮赶了过来。“四少爷，陈姑娘好像有点伤风了。”丫鬟小心地回道。“是吗？****，让我看看。”徐珍急忙摸了摸****的额头。“是有点烫，肯定是发烧了，方管家，赶快叫大夫。”徐珍焦急地吩咐道。
不一会儿，大夫问安进屋隔着帷幕给****瞧病，徐珍见****躺在床上，有些神志不清，急忙帮她加了一层锦被，回头问大夫道：“大夫，现在怎么办？”“四少爷，病人一时不服水土，加上心中有事牵挂，抑郁成病，不过并无大碍，吃几副药也就好了。”大夫答道。“大夫，多谢你了，请到外面，我一定重重酬谢。”徐珍感激涕零道。“四少爷，陈小姐好像在说呓语。”丫鬟提醒道。“是吗？好的，你们先下去吧。”徐珍吩咐道。他仔细倾听，****的口中一直在喊一个名字：“成志、成志???????”
“四少爷，老爷让你到书房有话吩咐。”房管家打千道。“我知道了。”徐珍点点头，扭头就走。
“给父亲大人请安。”徐珍到了书房，见父亲徐思道与一名官府打扮的贵客坐在正中，急忙行礼道。“徐大人，这便是犬子徐珍，珍儿，还不快给知州大人请安。”徐思道说道。“小人给大人请安。”徐珍慌忙行礼。“哈哈哈，徐大人，令公子真是一表人才啊。”徐庆璋拂须笑道，徐庆璋，官任辽阳知州，是辽阳候补知州徐思道的同宗挚友。
“边锋兄，贵公子在朝鲜投入聂军门武毅军帐下效力，大破倭寇的事迹现在已经在辽阳传为佳话了，兄弟我此次前来，就是为我辽阳千万生灵的生死存亡，向边锋兄求教。”徐庆璋客气地拱手道。“邵庭兄，此话怎讲？”徐思道微笑道。徐庆璋做了一个辑：“日前军报传来，大批倭寇已经突破鸭绿江，一路攻城陷地，已经向我辽阳逼来，如今我辽阳兵微将寡，只有自办民团，保家卫国，边锋兄家道殷实，你又是辽阳的记名团练总办。”“原来是这样。”徐思道笑道：“邵庭兄，我徐某身为朝廷命官，国家有难自是不可坐视，俗话说，天下兴亡匹夫有责，您放心，不消数日，我徐某就是散尽家财，也要将我辽阳民团组建起来！”徐庆璋激动地拱手道：“边锋兄高义，我邵庭自是不甘落后！”
送走了徐庆璋，徐珍问父亲道：“父亲大人，我们真的要像徐大人所请，操办民团吗？”“是的。”徐思道点了点头：“一来为父身受朝廷厚恩，身为辽阳父母官，自是要精忠报国，二来，这也正是珍儿你出道仕途的大好机会。”“父亲大人，此话怎讲？”徐珍问道。“此次辽阳遇敌，各路官兵皆是遇敌即败，不堪一击，我徐家如果能组织民团即使获得小胜，也必将会赢得朝廷的封赏，这样你的功名就不止是个监生了。”徐思道拂须大笑道。
“陈姑娘的伤风现在好得怎么样了？”徐珍急切地盘问丫鬟。“回四公子的话，****小姐身子已经康复了，只是她似乎有点不习惯气候，整日都在寒冷。”丫鬟细声回道。“是这样啊。”徐珍悄悄来到****的闺房，正听到****在喊冷。“冷死了!”****一个劲抱怨道。“怎么了，****，伤风还没好全吗？”徐珍将手炉递给了****。****顽皮地笑道：“不是不是，是我感到太无聊了。对了，徐珍，有什么好玩的事吗？”徐珍摇摇头，小声说道：“****，我跟你商量一个事。”“你说。”****点了点头。徐珍微笑着劝道：“我的****小姐，你也应该考虑回家了。”“怎么？徐珍，你觉得我烦了，要赶我走吗？”****莞尔一笑道。“不不不，只要你愿意，在这住多久都可以，不过你的小姐脾气也该耍够了，该是回去与连成志成婚吧。”徐珍诚恳地说道。****把头一扭：“请不要在我面前提起这个人。”徐珍笑道：“你这是什么话，我知道，其实你心里最爱的是连成志，连说梦话都在喊着他，而对我，你虽然很感激，但是你可是从来都没有正眼瞧过我，无论我对你有多好，所以，****，为了你以后的幸福，你还是先回天津吧。”“我不听。”****索性把耳朵捂住。“****，你要是再不走就走不了了，辽阳马上就要打仗了！”徐珍差点没哭出来。“什么？要打仗了！”****突然蹦了起来：“徐珍，是不是鬼子打过来了？”“是呀，如今，家父与知州大人正在筹划组织民团抗敌，****，你问这个干什么？”徐珍奇怪道。“嗯，正好是本姑娘大显身手的时候了，徐珍，你家办民团要帮手吗？我正好可以女扮男装，凭我在朝鲜的经验，做个教习准没问题。”****背着手银铃般笑道。“胡说，这战场哪是你上的地方，万一你有个好歹，我怎么交代？”徐珍生气地直摇头。“好了，四少爷，你就当帮我吧，一直在这里，我还不得闷死。”****央求道。“好好好，小祖宗，当教习可以，可千万别乱上战场。”徐珍没好气道。