西元1895年7月，清日战争已然过去三个月之久，辽东日本占领军总督府突然传出一个惊人消息，第五师团第八旅团旅团长福元丰功在视察治下治安之际，不幸猝死！
连成志和****得到这个消息之后，都不禁会心一笑。
“大哥，咱们这一仗可真带劲，一下子把老冤家第五师团的旅团长都打死了！”宋占标捧着大碗，上前给连成志与陈明慧敬酒，雪狼营内一时间欢声笑语。
“弟兄们都辛苦了，不过，咱们虽然出了口气，但朝廷毕竟失败了。”连成志举起酒杯，向大家沉沉说道。
“大哥，朝廷的战败并非都是咱们的不是，您还是别想多了。”全明浩劝道。
“就是就是，有人想给咱们乱扣帽子，造咱们的谣，可咱们兄弟却是一路战功立过来，如今还打死了一个倭寇头子，皇帝老儿就算再不通情理，也该赐咱们弟兄喝一顿酒吧。”武三刀爽朗地唱了个唠叨。
“胡说八道，三刀，亏你当初还当过军官，说话如此造次，皇上是你随便能说的吗？”高积善沉了脸。
“哈哈哈，成志，你这个大舅子倒真不错，处处向着你呀。”徐珍在一旁逗趣道。
“诸位都辛苦了，等回到辽阳，小妹一定向阿玛据实禀报，替将士们请功！”人群中，亭亭玉立立起一位姑娘，连成志定睛一看，竟是荀兰小姐，不禁惊喜起来：“荀兰妹子，你何时也在队伍中，倒是把我们吓了一跳。”
“成志大哥，这还不是你逼得，****嫂子担心你个要死，接了信之后非要找徐四公子的队伍，帮你一臂之力，所以我们就全来喽，成志大哥，你可真是水龙散人，任着性子乱来，办起事来游龙戏凤！”说道凤字，****禁不住红了脸。
“这里倒是挺热闹的嘛，连成志，好久不见了。”大营外骤然间人喊马嘶，似乎有一队人马不请而至。
“大哥，会不会是敌人？”宋占标早已超刀在手。“不会，要是敌人哨兵不会没有反应。”连成志镇定地摇了摇手。
“是李荣！”北超下意识地说道。“正是本官，连成志，总算逮着你了，不错，这回你又立了新的战功，不过这回你死定了！”敞篷一开，露出了李荣那张卑鄙的嘴脸。
“此话怎讲？”北超持刀怒斥道。
“连成志，你们雪狼营不听军令，擅自与日本人开战，导致我大清与日本国失和，你是头一个罪魁祸首，水龙散人，就范吧。”
“怎么，李荣，你的主子长顺不打算诬陷我们，偷我们的军功了？”连成志冷嘲热讽道。
“连成志，这回可不是冒功那么简单了，关键是你立了功也没用。”李荣怪笑道。
“行，李荣，咱们就跟你回辽阳，看看你们的长顺大人还要给在下扣什么帽子？”连成志嬉笑道。
“连成志，严肃点！老子在宣布朝廷的旨意，你小子别错想了！”李荣气急败坏道。
“连成志，不要笑得那么猖狂！”李荣的身后，跟来了长顺。
“哎呀，将军大人亲自光临，标下有失远迎。”众人互相看了一眼，乐呵呵地假意上前请安。
“妈的，反了你们的，我是长顺，你们的顶头上司！”长顺气得青筋直爆。
“长顺大人，公务闲暇之余，能够来红吉洞到此一游，也是难能可贵呀。”徐珍上前拱手道。
这一夜，雪狼营闹了个七荤八素，次日，连成志、徐珍、陈明慧和一帮子雪狼营老人跟着长顺的卫队，浩浩荡荡的回了辽阳。刚进城，便有一队骑兵穿红挂彩地拦住了去路，长顺吃了一惊，勒住马头，趾高气昂地训斥道：“你们是哪个总兵手下的兵，在这里搞什么？”
一名骑马恰也好笑，径直回道：“回大人的话，听说聂军门的部下水龙散人带领雪狼营打死了倭寇头领，大街小巷听了捷报都张灯结彩，大放烟花爆竹，怎么，大人你还不知道？”
“放屁！这是开罪人家日本人，有罪！”长顺龇牙咧嘴道。
“大人这就不是了，打了小日本，叫好的都是我大清国人，请问大人来历。”骑兵嘲笑道。
“放肆！”李荣亮出了宝剑。“长顺大人，请息怒。”此时，骑兵们让开一条道，从中军处驰来了依克唐阿，长顺见依克唐阿一身朝服，样子十分隆重，不禁心里发抖。
“原来是依克唐阿将军，标下有礼了。”李荣赶紧收了宝剑，下马行礼。
“免了，长顺大人，不知你此次回辽阳有何见教？”依克唐阿眯着眼笑道。
“本官奉朝廷圣旨，捉拿挑衅友邦的罪魁连成志。”长顺背着手，大言不惭道。
“哈哈哈。”依克唐阿在马上笑了三声，从袖口取出圣旨：“众人接旨！”
连成志众人不知出了什么情况，纷纷下马听旨。
“武毅军帮办连成志、辽阳民团首领举人徐珍，有功社稷，精忠报国，逐即加恩赏五品卿衔，即日起赴京城谢恩！”依克唐阿朗声宣读完毕，全场一片大哗，全明浩、高积善、武三刀、荀兰小姐等人都惊呆了，连成志与陈明慧更是惊喜交集。依克唐阿微笑着低着头对连成志与陈明慧言道：“圣母皇太后与皇上另有懿旨，连成志与陈明慧务必同行，等候两宫召见。”
“什么？皇上与皇太后都知道我们的事了？”陈明慧言下甚是惊讶。
“是的，本将军这次进京面圣，皇上与皇太后都知道了你们雪狼营的冤屈，还有你们两个小辈的事，圣上也知道了，皇上与皇太后圣明，决定温旨赐婚，快谢恩吧！”依克唐阿温语道。
“太好了，****，这一次可是圣上赐婚，圣上赐婚呀！”连成志拉着****的手，兴奋地不知所以，****的脸上，也露出了明媚的笑容。
“依克唐阿，你在两宫面前说了些什么，为什么本将军得到的圣旨和你的不一样？”长顺跳起来大声嚷嚷。
“那我就不知道了，长顺大人，一味的造谣生事终究没有好结果，还请大人自重！”依克唐阿哼了一声，拉着连成志进了辽阳城。
夏末的知了，还在不停地乱叫，晨曦之中，满踹希望的连成志与陈明慧、徐珍骑着高头大马，并行在官道之上。
“成志兄，你看，这地界叫太平街。”徐珍精神抖擞，挥着马鞭，指了指官道上的石碑。
“唉，这个世道，哪里还有太平的地方，只不过自欺欺人而已。”连成志长叹一声道。
“成志兄，话也不能这么说，咱们马上就要见着太后和皇上了，有什么想法和抱负都可以向两宫禀明，****，你是怎么想的？”徐珍回首望了望陈明慧。
“没有想法，我还是早早盼着与成志回天津，尽快完婚。”****促动心事，不禁嫣然一笑道。“****，你可是要见到皇上与太后的！”徐珍故意加重了口气。
“皇上嘛，太后嘛，我不觉得很惊讶啊，皇上太后跟我们都一样，都是人，哪会有什么惊奇，难不成皇上与太后都是千手千足？”****戏谑道。
“哈哈哈，****，你这张嘴真能说。”连成志笑得上下乱晃，又说道：“不过通过这件事，我觉得，皇上与皇太后肯定都是明事理的，分得清是非黑白，这一年多来，咱们打了无数仗，我深深觉得，我们大清国的军队有许多不合理和落后的弊病，且十分严重，所以我们才会打不过日本兵，这一次如有机会，我一定要向皇上和太后提出我的主张。”
“成志，说得好，我也觉得，咱大清国太需要一场改革了，虽然前些日子，德法俄三国干涉，迫使日本退出了辽东半岛，但是咱们千万不要认为咱们的外交赢了，德法俄这些洋人不会白白的帮我们要地，他们逼日本退出辽东，是想把辽东这块肥肉留给自己，俗话说弱国无外交，李中堂的以夷制夷其实一点都没有好处。”徐珍正经地说道。
连成志只是浅浅一笑：“李中堂大人，他可是在下的老校长了，要知道咱出身自天津武备学堂，学堂的主办人可就是李鸿章大人，其实他老人家也不容易，一辈子搞了多少洋务，兴办铁路，组织留学生，不过全部落空了，国家的制度腐败不合理，不论你做什么，都是黄粱一梦，我的那些武备学堂的兄弟，像于光忻、周宪章，他们和我一样都受过洋人的军事训练，拿过洋人最好的武器，但是，我们还是败给日本人了！”
行了一个月，跨过燕山，就到了大清国的中心北京，连成志等三人从来没有来过天子脚下，自是非常兴奋，来到驿馆，管事人见这两男一女穿着十分光鲜，不禁笑脸相迎，连成志见过世面，上前赔了不少银子和小心，只等朝廷召见。
果然，玉宇天庭，神京巍巍，不几日，只听景阳钟声，连成志与徐珍穿好五品官服，恭恭敬敬地随着一名蟒袍太监，沿着甬道，一声不响地进入紫禁城，但见这帝王宫城，琼楼玉宇，红墙金瓦，说不尽那庄严肃穆，道不尽那气势恢宏。
“两位大人，到了，且在门外候着。”连成志、徐珍向蟒袍太监行了一礼，立在门外，成志大着胆子抬头打量，只见上面满汉合璧，写着赫然的三个大字“养心殿”
须臾，蟒袍太监上前宣道：“皇上有旨，宣两位大人入内诏对！”连成志与徐珍不禁一喜，规规矩矩地随着太监入内叩见。
此时，陈明慧正在乾清门外侯旨，****蹙着双眉，握着两手，在太监的陪同下焦急等待，夕阳西下，果然连成志与徐珍欢声笑语地随着蟒袍太监步了出来。
“成志，徐公子，怎么这么久，皇上和皇太后长得什么样子，他们凶吗，你们都向皇上和太后说了些什么？”****笑盈盈地上前执手问道。
“****，这会子别急嘛，过一会儿，你就知道了。”连成志喜道。
果然，又过了半晌，小太监报说储秀宫大总管李莲英马上要来，请连成志与陈明慧等候老佛爷召见。“老佛爷是谁？”****好奇的问道。
“噤声，老佛爷是宫中尊称慈禧皇太后的。”小太监提醒道。
“徐四公子，你身上可还有银两，打赏了一天，我已经身无分文了。”连成志苦笑着望着徐珍。徐珍笑了笑：“成志，银子不打紧，只要我们能平安就是极好的。”
此时，从远处娉娉婷婷来了一队宫女，连成志与陈明慧穿戴齐整，随着宫女行到储秀宫，良久，李莲英出来宣布觐见，连成志与陈明慧这才小小心心地入内叩见，只听殿内鸦雀无声，连成志与陈明慧跪在牙心黄垫上，慈禧皇太后开始说话了：“下面的可是武毅军帮办连成志与天津知府之女陈明慧？”“正是下臣！”连成志与陈明慧急忙叩首。“抬起头来。”慈禧笑容可掬地宣道。
连成志与****遵旨抬头，看见一位雍容高贵，珠翠满头的中年妇人正襟危坐，细细打量了一番，不禁赞道：“果然是金童玉女，正是般配。”
“太后圣明！”连成志与****叩首道。“连成志，你的功劳被人冒领，如何在辽东与敌血战，这个本宫已然知晓了，你如今还有什么要求？”慈禧问道。
“臣只希望大清国国运昌盛，皇太后与皇上两宫和睦，共同改革大清，这样，不出数年，我大清无敌于天下！”连成志奏道。“连帮办！”一旁的李莲英见状立即向连成志努了努嘴，连成志这才反应过来，发现慈禧太后面上不悦，赶紧转口道：“臣愚钝，还请皇太后训斥。”慈禧微微一笑：“跪安吧。”
出了储秀宫，连成志与陈明慧都松了一口气，徐珍在外候着，上前搭话，连成志突然面露担忧，与徐珍说道：“徐四公子，今日我见了皇上和太后，却发现皇上与太后其实不睦，看来朝廷以后又要多事了。”徐珍奇怪道：“成志，此话怎讲？”连成志正色道：“今日召见，我向皇上提出了编练新军，改革军制的建议，皇上少年天子，胸有大志，当即赞许这个建议，但是，我发现，朝廷中党派对立严重，皇上与太后虽然都支持改革，但是帝有帝党，后有后党，太后担心改革会影响她的权位，所以难呀。”
徐珍听后，沉没不语。
“两位大人，****小姐，万岁爷有旨，留三位在宫中用膳。”此时，御前太监恭谨上前宣了口谕。
到了养心殿，三人叩见了光绪皇帝，光绪时年二十有五，形容俊朗，风华正茂，连成志与徐珍虽不敢造次，倒也抒发胸中情怀，与光绪皇帝从容对答。
御宴完毕，三人刚刚谢恩，突然又有一名莺莺燕燕的宫女，上前禀明光绪，说景仁宫的珍小主欲留陈明慧入内叙话，****觉得十分惊异，倒也不好推辞，便躬身谢了旨，随着那名宫女到了景仁宫。****见那名宫女举止大方，举态温柔，不禁开口问道：“敢问姐姐芳名。”那宫女悠然笑道：“婢子换做麝月。”
“这是哪位佳人到了，未闻佩环之声，倒觉冷香之意。”景仁宫内，喜滋滋的步出了一位二八佳人。“****小姐，这是我们珍小主，还不赶紧谢恩。”麝月轻声提示道。
“不必了，****妹子，入内坐着，麝月，让小宫女备茶。”这银铃般说话的人正是刚刚被贬为珍贵人的光绪皇帝宠妃珍妃。
****细细打量，见来人甚是和善，倒也脱离了拘谨，与珍妃叙长问短起来，珍妃梳着两把头，一张清秀的脸，面如满月，目似秋波，笑嘻嘻的问道：“****妹子，我只大你一岁，你也不必客气，只管呼我姐姐便了，细观妹妹形容，眉尖若蹙，倒也挺像一个人似的。”
“姐姐说我像谁？”****不禁有些惊讶。“倒有些像林妹妹，只是看不出，你却是一位实实在在的巾帼英雄呀。”珍妃打趣道。
****淡淡一笑。“既是有胆有识，又结了这么个好姻缘，我这个做姐姐的自是要有些奖赏的，你看，这是什么？”珍妃向麝月一努嘴，麝月便带着几个小的抬来了一座黑色的物件。
“照相机！”****喜上眉梢，珍妃双手合十道：“不错，一下子就认出来了，这样，****妹子，进一次宫也是挺不容易的，就让我帮你照一张小像吧。”
“太好了！珍妃姐姐，我倒是见过这洋玩意儿，只是没有真正享受过呢。”****抿嘴笑道。
“好了，别动，我要拍照了！”
秋风瑟瑟，离回天津老家的路程眼看还那么遥远，带着荣耀返乡成亲的连成志与陈明慧却是感慨万千，一路同行的徐珍和前来接应的北超有些看不懂他俩，不禁窃窃私语起来。
“徐四公子、北超，你们看，这可是珍妃娘娘专门给我拍的照片！怎么样，漂亮吧。”****自鸣得意地显摆着她手掌心的相片。
“****，别闹了，我在想，这一次赴京，以及这一年多来的战场生活，对我们真的说算是经历了九九八十一难。”连成志若有所思地在马上说道。
“是呀，特别是碰到那个吉林将军长顺还有裕禄、李荣那帮坏蛋，天天都有谣言，成志你不容易打得胜仗，瞬间都被这几个上司全冒领了，唉说来真是官场险恶，你这个水龙散人虽说是世外散人，却总是不得好运，天天都是偷啊盗啊的，功被冒了不算，回头还赖咱们雪狼营贪生怕死，冒功作假，所以成志，听我的没错，忘记仕途，和我一起回天津隐居起来，从此不理外事，我是决定了的，这一生洁身自好，绝不会陷入污泥。”****悠然牵着连成志的缰绳，花一般笑道。
连成志愉快地点了点头。“水龙先生，嫂子，你们自己去做神仙夫妻，可不能不管雪狼营呀！”北超焦急道。
“是呀成志、****，那个叫李荣的还在虎视眈眈，上回竟派人刺杀我，俗话说，人无伤虎心，虎有伤人意，我们切不可掉以轻心。”徐珍附和道。
连成志微笑道：“徐珍、北超，我连成志只是说着玩的，这个世道，哪有隐居的地方，国完了，哪还有家，在京城，我可是建议皇上，建立一支由国家直接领导的新式陆军，我想，我们雪狼营就是一个契机。”
“成志，原来你还是有理想的，真不愧是水龙散人，这一程咱们算是不白跑了！”徐珍和北超称赞道。
“行程路漫漫，雍荣值几何，我心超五岳，南山故自知。”连成志叹道。
“水龙先生，嫂子，你们若是先回天津，那我们就在此作别吧。”北超拱手道。
“北超，你也不必急躁，还是同徐四公子一同参加我与****的婚礼吧。”连成志客气地挽留道。