“故而，今日我们作为学生，学习洋人的先进军事技能，就必须言必行，学必果，几十年前，林文忠公（林则徐）说过，师夷之长技以制夷，我希望诸位能够谨记这句话，一个人必须有自己的尊严，要保持这种尊严，踏踏实实走自己的路，就必须不断地学习上进，保证自己的强大，否则，你连最基本的尊严都享受不到，小如自身，大如国家，都是此理！我大清的国民只有人人上进，自强不息，洋人才会不敢不正视我们的存在，所以即便今日我们在训练中感到收到了侮辱，那也要忍着，孟子有云:天降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，明白了吗？”连成志的一番激情昂然的说辞，讲得大家都热泪盈眶，泣不成声。
“连统领，连统领。”荣禄的几声悄悄话唤回了连成志差点凝固的灵魂，他立刻意识到自己的无理，慌忙向荣禄赔罪，荣禄微笑着摆摆手：“免了，年轻人，听说你们武毅军前军过去叫雪狼营，相当一部分士兵都在光绪二十年参加过实战，你们既然已经是精锐部队，有的营官也升了职，为何还要从头做起，与新兵从最基本的训练中开始呢？”
“启禀中堂大人，实话说，标下已经早就忘记过去的战功了，全体雪狼营都是全面脱胎换骨，从洋人兵法的点点滴滴做起，一切都按照教官的命令来做。”连成志斩钉截铁地回答道。
“为何如此？”荣禄饶有兴趣地打量着连成志。
“因为，标下和弟兄们在光绪二十年与倭寇的战争中吃了血的教训，为了对得起死去的战友，活着的人必须背负着死者的遗憾，替他们努力活！”当讲到这里时，连成志忍不住热泪盈眶。
“天津武备学堂的同学于光忻、周宪章、从小到大的挚友永山，好部下韩大头、方杆子，所有甲午年那一仗战死的弟兄们都在看着我们武毅军，战争中我大清将士的士气不比倭寇差，但是训练不如人，技不如人，器不如人，炮不如人，最后在我众敌寡的情况下惨败，我大清四万万人，却落得割地赔款，从那一刻起，标下就发誓，一定要改头换面，彻底忘记过去，重新认认真真地学习洋人的战法，使我大清的部队真正能够与西洋军队并驾齐驱，这样才能富国强兵！”连成志激愤地慷慨轩昂。
“好，说得好，年青人，我大清带兵的将官如果人人都能像你这么想，那何愁不能富国强兵？吾皇万岁，我大清还是有福呀！”荣禄点了点头，用赞赏的目光望着连成志那略显稚嫩的面庞。
“中堂大人，标下还有一个建议，不知当讲不当讲。”连成志说得高兴，不由得兴奋起来。“成志，中堂大人面前不得孟浪！”聂士成见势不妙，急忙给连成志使了个眼色。
“哈哈哈，功亭，我就是喜欢年青人直言不讳，没事，让他说吧。”荣禄抚着长须笑道。
“中堂大人，标下建议，让德国教官威廉先生直接在武毅军中任职。”连成志恳求道。
“为什么？”荣禄反问道。
“因为，我大清的旧官场盘根错节，腐朽不堪，人情关系复杂，标下认为，让威廉先生直接参与管理武毅军，也可以避免官场羁绊。”连成志诚恳地请求道。
“嗯。”荣禄只是哼了一声，对成志的建议未置可否，连成志接着说道：“中堂大人，您听说过北洋海军的故事吗？海军在西方是高科技的兵种，我大清花了无数的银子买军舰造军港，才建立起北洋海军，据说当年也是请了英国教官琅威理，一切训练都按照英国海军标准，琅教官也被任命为北洋海军副提督，起初英国教官全面包办训练事宜，所以海军战斗力十分有成效，可是后来因为刘总兵不承认琅教官的副提督职权，不服从命令，而李中堂也没有给教官机断之权，导致教官辞职，北洋海军的训练水平功败垂成，殷鉴不远，还请中堂大人务必三思。”
荣禄沉默不语，连成志便继续讲道：“中堂大人，其实标下认为，我大清之所以老打败仗，其中一个重要原因不仅仅在于训练，而是在于人心和制度，官场人心险恶，武毅军是朝廷不容易建立起来的新军种，标下绝对不想看到这支部队也沾染上官场的坏习气，被上司无情破坏训练。”
“我明白了，你是说过去你们雪狼营被长顺将军强行派参将李荣监管那件事，所以你想弄个洋人在你们军中吓唬人？年青人，我知道你和吉林将军长顺，盛京将军裕禄的过节，甲午那年，长顺和裕禄与你们为了战功的事闹得沸沸扬扬，还差点诬陷你造反，听说长顺在前年已经被朝廷罢了官，不知是什么原因，最近他又被复旨启用，官复原职，怎么，你担心的是长顺找你们麻烦？”荣禄试探道。
“回中堂大人，不全是，标下只是想，让新军争取全面达到德国陆军的标准，少一点被我大清官场的潜规则所影响。”连成志直言不讳地说道。
“成志，休得胡说！”聂士成吓得脸色苍白，急忙喝止，荣禄笑了笑道：“年青人，你说得很好，不过，恐怕你我都不能做主这件事了。”
“为什么？”连成志不解道。
“也是天意弄人，偏偏上个月，德国舰队进犯我山东胶州湾，现在形势紧张，遗憾的是，不但你的主张本大臣不能答应，就连这里的德国军官，恐怕也要全部回国了。”荣禄无奈地叹了口气。
“德军进犯胶州湾？中堂大人，那是要打仗了？若是中堂大人有用得着标下的地方，标下一定带兵为朝廷赴汤蹈火。”连成志预感到要有仗打，不禁像吃了兴奋剂一般。
“唉，朝廷怎么可能因为胶州湾跟德国开仗，如今我们连日本都”荣禄觉得好笑，竟然摇了摇头：“年青人，你还是太稚嫩了。”
说罢，荣禄背着手走了。
“成志，怎么样？与聂军门见了荣禄那个大官儿后，有什么动向？”连成志一回到住处，****便兴冲冲地向成志打听起来。
连成志轻轻地点了一下****的额头，喜道：“****，都是夫人了，还这么爱惹事，你是说胶州湾的事吧，唉，根据荣禄的口气，朝廷这回准是与德国妥协了。”
“什么？这一个子弹未打，就把胶州湾让人，这朝廷丢不丢人？”****愤慨道。
“那能有什么办法，弱国无外交，军队不如人，只有挨宰的份，****，其实今天还有一件坏事。”
“什么坏事？”****颦眉道。
“德国顾问威廉先生在这几天就要回国了，他还是你的救命恩人呢。”连成志悻悻然道。
“难道中德一起衅，教官也不能留在芦台了吗？”****惊讶道。“这也是没办法，不过威廉先生走的那天，我们一定要送送他。”连成志一下子躺在床上，口里喃喃说道。
“聂军门、连大人，虽然我们的国家也开着军舰来占领你们的土地，但是我们的友谊还是一成未变的，很遗憾，虽然你们中国人很讲究有始有终，但是抱歉，我和武毅军兄弟无法在一起共事了，虽然来中国的时间很短，但是我要说的是，中国的军人绝对是好样的，如果认真训练，学习，我坚信，武毅军绝对不输于欧洲任何一支精锐陆军，加油吧，为了你们的自尊和自由，你们应当奋战！”
和预想的一样，威廉卸去了武毅军教官的职务，不但是他一个人，所有在中国的德国教官都因为胶州湾事件而返国，送别那天，聂士成、连成志和一班武毅军将领都自发为威廉送行，威廉很是激动侃侃说了上述一番话。
“威廉教官，当初都怪咱们太鲁莽，不了解你的苦心，还跟你唱过对台戏，现在说对不起已经来不及了，不过我们保证，即便你离开了，我们还是会按照您的方法认真训练的。”俗话说男儿有泪不轻弹，不过今天例外，在场的宋占标、武三刀、高积善、北超、陈明慧等人都流了泪。
“兄弟，我们永远是兄弟！”威廉向众人奋力的挥了挥手，便消失在晨雾中。
光绪二十三年。公元1897年，清政府将胶州湾租给了德国，一时间掀起了列强瓜分中国的狂潮，大清国山河日下，岌岌可危。
“德国军官走了，朝廷又给咱们找来了俄国骑兵教官，这样不伦不类的瞎训练，军队还有什么战斗力可言？”连成志向聂士成发起了牢骚。
聂士成又好气又好笑，两手一摊道：“成志，这也没办法呀朝廷现在还要靠着俄罗斯来牵制德国，我们学了德国陆军的战法，顺便再学学俄军，糅合各家所长嘛。”
“可是军门，训练不是开玩笑，德国军官定下的一套规矩我们不能说改就改，这样会出大乱子的。”连成志竭力解释道。
“成志，这也是没办法，不过我可以求求荣中堂，看他有什么办法。”聂士成知道情况的严重性，仔细端详了一下说道。
“唉，其实就算训练出一支和德国陆军、俄罗斯陆军、日本陆军一样水平的军队也没有用，军门，你听说过现在京城有个康有为吗？“连成志叹了口气说道。
“康有为？这可是个离经叛道的家伙，成志，你好好的说这个人干嘛？“聂士成的眼中透出一丝怀疑。
连成志充满情绪地说道：“我大清非得彻底改革才能活过来！“
“彻底改革？成志，平日你不是说要想富国，就得强兵吗？难道这还不是彻底的改革？“聂士成带着质疑的口气问道。
“不，军门，只改革军队是远远不够的，不，如果不能改革制度的话，军队就永远不可能真正改革成功。“连成志大声说道。
“成志，你着了什么魔，怎么能说出这么大逆不道的话？”聂士成显得十分吃惊。
“军门，从甲午那年到现在，我们还没有吸取教训吗？和日军作战，我们浴血奋战，即便局部打了胜仗，也不能保持下去，原因是什么？不是我们枪炮不如人，而是落后的制度，腐朽的朝廷，长官只顾争功，不顾士兵死活，将领为了个人利益明争暗斗，互不团结，整个官场贪污腐败，运转不灵，而老百姓个个麻木不仁，逆来顺受，甘心被欺压，大清国只是爱新觉罗皇帝一家的私产，朝廷只会通过科举和孔孟之道培养一些忠君的奴才，这样的国家能不败吗？“连成志一口气说道，脸涨得通红。
“我的成志，别说了，小心隔墙有耳！“聂士成捂住了连成志的嘴，无奈地耷拉下脑袋。
“禀军门，有重要军报！”窗外响起了禀报声。
“成志，我们还是去看看上面又下什么命令了，”聂士成拍拍成志的肩膀，拉着他出了门槛。
“什么？要我军立即赶赴承德剿办马匪？”连成志从聂士成手中接过手札，不禁失语道。
“成志，我很长时间没给你下过雪狼令了，这一回你们武毅军前军必须接本军门的这个令牌，记住，明日出发，赶赴承德，平了这帮马匪，为民除害！”聂士成认真地交代道。
“是，军门，听说这帮马匪杀人掠货，无恶不作，我们武毅军前军训练这么久还没开过洋荤呢，这回正好拿他们练枪！”连成志兴致勃勃地开起了玩笑。
“好，成志，祝你旗开得胜！”聂士成抚了抚成志的肩膀，喜悦地笑道。
“这小子，一打仗就来劲！”望着连成志兴冲冲的背影，聂士成又忍不住补了一句。
“大哥，今天吃什么糖了，心花怒放的？”营官宋占标、周鼎城等人被召到大营，见连成志得意的样子，心知一定有仗打，便纷纷问道。
“不错，弟兄们，机会来了，为了证明一下我武毅军训练的实力，我们这一次必须要一举消灭为祸乡间的马匪，为民除害，这一仗一定要打得漂亮！”连成志动员道。
“是！”众人领命道。
次日，背着行军被包的武毅军前军从芦台出发了，这一次实战，大大提高了士兵们的战斗渴望，宋占标营按照战前的布置，迅速插到承德东面，对传说中的马匪进行包抄。
“水龙先生，你看谁来了？”中军大营，连成志正在研究地图，突然见北超喜滋滋地进来这么说，不禁抬起了头，果然不出所料，陈明慧梳着两个辫子，一副清纯村姑的打扮，亭亭玉立的站在连成志面前，盈盈的傻笑着。
“怎么样？成志，有趣吧？”****戏谑道。“****，这兵荒马乱的，你到底跑到哪去了吗？担心死我了都。”连成志起身拉住****的手。
“这不，带着明浩去承德探听马匪的动静，不换身衣服能去吗？”****悠悠笑道。
“什么？你们去承德一趟都回来了？”连成志显得大惊失色。
“是呀。”一旁的全明浩呵呵笑道。
“成志，这一趟，我和明浩在承德郊外听说，这一带的马匪都是骑兵，速度很快，带头的马贼头领叫威霸虎，自称小宋江，经常带着手下在直隶的村庄抢掠烧杀，由于他们来去如风，所以官兵都拿他们没有办法。”****喝了一口茶，细心向连成志介绍道。
“那我们应当如何破敌？”连成志笑着问****道。
“直接摸清马匪在承德的老巢，然后一网打尽！”****肯定地说道。