周文用文鳐鱼的内脏钓到几条小猫鱼，随手丢进船舱的积水里。刘子枫渐渐平静下来，他望着那些可怜的小鱼在水里游来游去，以为自己逃脱了大难，心想：“我们就像这些鱼一样，根本不知道什么时候噩运会突然降临到头上。你们知道自己会成为人类的食物吗？知道吗？”在得知了李瑾瑜的噩耗后，他终于丧失了一贯的乐观和自信，未来是那样的渺茫，这一船人的出路究竟在哪里呢？
刘子枫感到绝望。
天色渐渐黑了下来，葛辉和蔡文远出来接替他们，刘子枫却不急着回到驾驶室里休息，孤单地站在船头，任凭狂风暴雨打在脸上，沉默不语。葛辉觉得他有些异样，忍不住推了他一把，大声说：“快进去吧，累了一天了，再不歇歇会生病的！”刘子枫苦笑一声，这才感觉到浑身酸痛，一直累到了骨髓里，他自言自语说：“生病就生病吧，反正也撑不久了，我们迟早都会死的！”
他的声音很低，葛辉和蔡文远还没来得及捕捉到就被风吹散，被雨淋灭。但是周文却听得清清楚楚，他心中不由一动，刘子枫是天生的领袖，如果连他都绝望了，那么这船上的十几条性命也不会长久了。
他们两个钻进驾驶室里，大家横七竖八躺了一地，已经都睡着了，沉重的鼻息声此起彼伏，有人磨牙，有人哭着笑着说着梦话。刘子枫瞪大了眼睛，翻来覆去睡不着，周文捅了他一下，低声问：“这条船究竟在往哪里开？你有没有注意过方向？”
刘子枫叹了口气，无精打采地说：“又有什么分别呢？往哪儿开不都一样！到处都是洪水，我们迟早会变成大鱼的口中食。这倒也公平，我们先吃它们，它们再吃我们，哈，真是因果报应！”
周文沉默了一会儿，说：“如果这条船是一直往北开的，那么我们还有靠岸的希望，北面是山区，洪水再大，也不可能把所有的山头都淹没的。”刘子枫瞪着他说：“我们已经漂了四五天了，连岸的影子都望不见，天地这么大，哪能这么巧刚好撞上一个山头？别空口白牙安慰人了，没有用的，我们死定了！”
周文说：“我来讲个故事给你听吧！从前有一个国王，要杀一个罪犯，那个罪犯说，请不要杀我，给我一年时间，我能让您的马学会飞翔。国王想了想，他这辈子都没见过马会飞翔的，于是他就答应了罪犯的要求，说，如果一年内你不能教会我的马飞翔的话，我立刻就砍了你的脑袋！”
刘子枫不知道周文为什么要讲这样一个毫不相干的故事，嗯了一声问：“后来呢？”周文继续说下去：“那个罪犯说，陛下您放心好了，我绝不拿自己的性命开玩笑，我一定能教会您的马飞翔。他想，一年的时间说长不长，说短也不短，在这一年里，也许国王会死掉，也许那匹马会死掉，又或者……它真的学会飞翔了呢！”
刘子枫想了又想，皱起眉头问：“这个故事有什么意思？”周文说：“与其完全绝望，不如相信奇迹，不管希望有多渺茫，有希望总比没希望好。只要有一线希望存在，我们就要努力活下去，生命本身……”他漫无目的地挥了挥手，“比淹没在洪水下的G城重要，比人类创造出的一切历史都重要！你明白我的意思么？”
刘子枫像第一次认识他似的，目不转睛地盯着周文那张熟悉又陌生的脸庞，过了很久才说：“你说的没错，有希望总比没希望好，谁也帮不了我们，我们只有相信奇迹，努力活下去……白天的时候我注意到太阳是从船的右边升起，左边落下，我们的确是在往北开！”
“是吗，那就赌赌我们的运气吧！”周文小声嘀咕了一句，“好了，睡吧，明天还有很多事情要做呢！”他把头靠在柴油机的外壳上，闭上眼睛开始睡觉。他知道，刘子枫终于重新拾起信心，这让他感到越来越有趣，至于他能不能带领这一船人走出困境，找到陆地，继续生存下去，这一点连周文都没什么把握。不过他在观察。
对于现在的周文来说，人类的生活就像是一条河，有人随波逐流，有人逆流而上，有人在风头浪尖招摇，有人载沉载浮不能自已，而他，在河边孤独地散步。周文正慢慢尝试着当一个清醒的旁观者，看着一幕幕悲喜剧上演和落幕，洪水和运沙船是舞台，刘子枫他们是本色的演员。他没有投入感情，没有真正融入人生的河流中。
这是他的幸运还是不幸呢？
第二天天蒙蒙亮，刘子枫就爬了起来，蹑手蹑脚地从驾驶室里间拎出一只沉甸甸的马桶，冒着大雨到船尾洗刷干净。大家差不多都醒了，但谁都不好意思睁开眼，窝在驾驶室里继续装睡。运沙船的尾部拖了一条污秽的尾巴，转眼就被水流冲得歪歪扭扭，最后消失了踪影。
刘子枫把马桶放回原处，就着雨水洗净了双手，把大家一一叫醒。虽然是数九严冬，暴雨滂沱，但运沙船的一干人吃过旋龟的硬壳和文鳐鱼的肉，血脉旺盛，反倒不觉得寒冷。只是一夜熟睡下来，先前吃的一点生鱼肉都消化到爪洼国去了，年轻的胃感到一阵阵健康的饥饿感。
大家的身体和精神都在逐步康复中，驾驶室里洋溢着一种乐观向上的气氛。
葛辉和蔡文远辛苦了一整夜，脸色疲惫不堪，他们把洋铅桶递给刘子枫，失望地说：“只钓到这几条猫鱼，根本不够吃！”刘子枫翻弄着数了一下，总共才十七条，大的不过手指那么长，小的还不够填牙缝的。他不易察觉地皱了一下眉头，说：“没关系，咱们先点点饥，回头再想办法。”
三人回到驾驶室里，刘子枫尽可能公平地把猫鱼分给大家，笑着说：“只有这一点蛋白质，千万别浪费了！”他做了一个示范，把一条小鱼塞进嘴巴里，想吃药一样“咕咚”吞下肚去，“这叫做鱼鹰的吃法，学着点！”
男生们怔了一下，随即哄堂大笑起来，一个个学着他的样子把自己的一份猫鱼吞进肚子。女生们却是犯了愁，一来嫌猫鱼又脏又腥气，二来喉咙本来就细，平时吃药片都要灌上三五杯水，何况要吞这么粗的生鱼。
徐梦瑶悄悄地把猫鱼塞给李兰，低声说：“我吃不下，给你吧！”李兰忙不迭地摆摆手，说：“我也没胃口，不想吃！”徐烨皱着眉头撕下一点鱼肉，小心翼翼地放进嘴里尝了尝，呀，又腥又苦又涩，跟昨天吃到的怪鱼肉根本没法比，她连忙吐了出来。
纪芸和戴淑珍看见她的反应，更是连尝试的勇气都没有了，只有史思红有男儿气概，看都不看，一口把猫鱼吞了下去，闭紧了嘴巴拼命背唐诗：“日照香炉生紫烟，半江瑟瑟半江红……”她努力分散着自己的注意力，生怕一多想就全部吐出来。
霍黎黎和赵诗芬还有些拿不定主意，周文说：“如果你们想活下去，就不要嫌脏，也不要嫌难吃，这样一条小猫鱼可以让你多撑上一天半天的，说不定就差这一天半天工夫，我们就能靠岸找到足够的食物。”霍黎黎瞪了他一眼，说：“我知道，不用你瞎起劲！”她一边克服着恶心，一边尽量把猫鱼吃下去，赵诗芬犹豫了一下，也学着她的样吃了起来。
刘子枫看着大家的反应，微微摇了摇头，这种事情是不能强求的，当务之急是尽可能钓到几条可口的大鱼，否则的话，这些女生迟早会饿趴下的。于是他叫上周文、孙疾风和赵鹏来到船舱里，一人舀水，三人捉鱼，为了下一顿果腹的食物而苦苦打拼。
但是大半天过去了，他们什么都没钓到。周文和刘子枫不由对视了一眼，心想：“艰苦的日子才刚刚开始！”