★★第二十章识鲥鱼天喜论道见雪儿老太心喜
却说这安徽中部，长江沿岸，皖南一带自古人杰地灵，出的多是聪明俊秀人士，非如山东，山东人敦厚直爽，说一不二，也非西北人，性格多悲歌慷慨。和江南苏杭一代人又有不同，那地方人是软语温存，吴语浓香，又不似湖南湖北四川人，那边人多食辣子，故言谈举止多见辛辣，这皖中、皖南，包括安庆，徽州等地方之人，自小是吃山里的竹笋，野菜，木耳，蘑菇长大的，这竹笋等野物一边受黄山九华山这些名山峻岭的茵润而发，一边承接这滚滚不尽之长江的江水演化而成的天然水汽的雾化长大，生长出来竟然无一丝污染，由于位居高山背阴之处，阳光受之不足而阴中有柔，故靠食用这种野物而成长起来的人物或出于山野，或起于浮萍，多阴柔有余，刚性不足，前者胡适，陈独秀等大贤皆是神仙一般人物，却不能执掌大权有所作为！
不幸的是张天喜也是这一流人物，故他和吴雪儿相交以来，总是理智站了上风，对待吴雪儿是一半冷一半热，吴雪儿何尝不知，论吴雪儿虽然也是长江边上，却是长江那一边湖北人，是吃辣子长大的，眼见得张天喜是个书呆子，长于思考，短于行动，遇到大事则犹豫不决，束手无策。
俩人从医院里出来，拿了些冻疮膏。雪儿问：“你还去码头吗？”张天喜道：“不去了，我们到街上去买些鱼回家。”俩人沿着北京路一路走过去，原来芜湖解放后，建设一直投入不足，只有一条象样的马路－北京路，俩人从北京路走下去，旁边就有一条小菜市，也许是春节要到了，泥泞的马路边到处是买菜卖鱼的农民。
俩人来到一鱼摊旁，张天喜指着一条雪白的鲥鱼问雪儿道：“这什么鱼知道吗？”雪儿摇摇头，张天喜道：这可是长江有名的鲥鱼，号称鱼中西施，慈溪老太后喜欢吃的东西，这种鱼在四五月味道最美，难得你来，我来买一条你尝尝。他要了一条肤色似银的约莫有两三斤重的，雪儿道：“太大了！”那卖鱼的人道：“这姑娘不懂，鲥鱼越大味道越美，就这几斤重的大鱼，平常冬天你想要还没有呢！这还是我养在家里的，要不是过年缺钱，我还舍不得呢！”张天喜付了钱，回头对雪儿道：“你这回来，不如权当成一次旅游，后天我带你去游一趟青弋江，小时候我常到江边去玩。”雪儿看到张天喜身上那刚见到的委顿之气消失殆尽，自然十分高兴，说：“要不这样，明天我陪你卖一天，后天我们过去。”
俩人到六点多钟才回到张天喜家中，从车上下来，雪儿环顾左右，只见附近一带山丘，山丘不高，错落有致，虽是冬季，又才下了雪，山上仍然长着茂密而青郁的茅草，小河沟里溪水流淌，别有一番乡村趣味。一路走下去，天越来越黑，从山中飘来的浓雾渐渐把周围的小山丘隐去，空气中弥漫着冰彻透骨的寒气，不由让雪儿朝张天喜身边靠了靠。又走了半个小时，远处传来狗吠，似有一点光点，张天喜道：“这就到了。”雪儿心中有点儿紧张，问：“你家平常有什么人？”张天喜道：“除了父母，家里没有什么人，倒是我姐姐，有时来一趟，现在母亲病了，我不在家，就是她照顾，不过她家里事情也多，三个未成年的孩子，够她忙的。”走着走着，只见周围一切渐渐清晰起来，仿佛前边就有一所屋子，狗也叫得更凶，雪儿贴张天喜贴的更紧，张天喜笑起来，说：“别害怕，这是我家的狗。”果然一条黑色的小狗冲出来，张天喜叫一声：“回去！”那狗乖乖的回过身子走了。
俩人来到一个篱笆围成的院子边，张天喜把门推开，只见院子里是一排房子，大约有四五间，靠西边的厢房窗子里透着一圈黄色的灯光，张天喜带着吴雪儿走进堂屋，只见一个五十多岁的老汉坐在椅子上用篾刀在削一些篾片，旁边是编好的竹筐竹篮等。见到张天喜进来，头也没有抬说：“回来了？”张天喜说：“爸！你看谁来了？”那老人抬起头，方看见跟着进来的雪儿，忙说：“来了！”张天喜说：“这是我说过的雪儿。”老人眯着眼，看了看雪儿，也许是想看看自己家未来的儿媳究竟长得如何！对雪儿笑了一下说：“快坐下！”
张天喜问：“妈呢？”老汉说：“在里屋躺着呢！”西厢房里，张天喜的母亲正躺在床上，因为她一直睡着，没有必要点灯费电，平常一直是黑着的，今天她感觉好了一点，就坐了起来，这就是张天喜看到西厢房有亮光的原因。
张天喜对雪儿使了个眼色，雪儿就跟着后边走进去，雪儿只见到一个皮肤黑黄的妇女坐在床上，上边盖着一床大红的花被，张天喜的母亲显然也听到了外边的讲话，知道张天喜把雪儿带来了，心中一喜，就要去迎接，看到张天喜带着雪儿进来，就忙着下床，嘴里不断的说：“这大雪天，亏你怎么来得。”雪儿喊了一声：“大妈！”张天喜母亲满脸含笑。她哆嗦着从床上下来。就要去烧饭，张天喜拦住道：“你和雪儿聊一会，我来烧饭。”说着就出去了。
天喜母亲拂了拂床沿，对雪儿说：“坐下吧！我病了好多天，家里不干净！”雪儿四周打量了一下，也许家里没有女人照料的原因，到处乱糟糟的，墙上到处是挂着的竹筐竹篮，乌黑的房梁上还吊着几根尺把长的多年积蓄下来的灰条，屋顶上传来悉悉簌簌的声音，似乎还有些小动物在上面嬉戏。这一切让雪儿感到震惊，张天喜家庭贫困她已经有所知晓，却没有想到如此严重。
雪儿说：“大妈，你什么时候发现有病的？”老太太道：“我有好几年都感觉肚子不好，以为是胃病，也没去看，没有想到查出来是这个鬼病。”她勉强笑了笑。雪儿道：“医院怎么说？”老太太似乎很开通，她有些不在乎的说：“医院说活不过三个月，我才不相信，你瞧！我这都过了快三月了，可我觉得比过去还强些。”雪儿听了放心了，脸上也露出笑意来。老太太说：“你既然来了，就多过几天，眼看还有七八天要过年了。”
过了一会儿，雪儿鼻子里闻到有些鱼香，知道张天喜在烧鱼，就把带来的一些补养品、奶粉从提包里掏出来交给老太太，老太太满口“谢！谢！”，把东西收了下来，雪儿从老太太口气中就知道她还是把自己当客人待。
过了有半小时，张天喜匆匆走进来，说：“妈，吃饭了。”“好！”老太太很高兴的说，似乎完全没有了刚才见到时的病态。在堂屋里，桌子上，放了一个大大的鱼盆，上面就放了那条雪白似银的鲥鱼，鱼的周围是些细细的笋丝和木耳，黄黄的笋加上黑色的木耳映的那条鲥鱼分外诱人，除此以外还有几个腌小菜。三个人坐下，老太太问张天喜：“你爸呢？”张天喜说：“他吃过了！也许到别人家去了！”“好，那么咱们三个就吃”老太太爽朗的说。张天喜很奇怪，平常回来，看到母亲都病歪歪的躺在床上不动，每当母亲躺在那儿一声不响，都让张天喜害怕，生怕母亲想不开，那么这个家如何维持，自己实在没有办法。自己的父亲，就像当地人说得，是个没用的人，烂忠厚。
做鲥鱼这味菜很讲究，祖传下来的如何烧菜的秘方，母亲教会了张天喜不少，只是由于母亲最近一直卧床不起，家中每日都是在忧愁中度过，哪里还有什么闲心讲究吃的，张天喜一心想的就是快快把家中这些竹器卖掉，好为母亲筹集一笔钱，送母亲到合肥大医院里治病，却忽视了癌症这一种病和精神关系绝大，如果按家中这样过下去，不要两月，老太太恐怕还真熬不过去，尤其是这两天下雪，南方人家中是不生火的，天再冷，家里门窗还是开的敞敞的，冰冷刺骨的寒风一绺绺朝屋里灌，尤其是张天喜家，这靠着山边的小茅屋，根本就抗不住严寒。
自从张天喜回来后，每天烧些好吃的给母亲吃，母亲的病有了一些好转，偏偏天冷，老太太实在架不住这冷，故每人只能呆在被窝里，每日在被子里呆时间长了，精神就变得越来越委顿，就觉得自己在等死，巴不得一口气上不来，立马去见阎王老爷。
谁知今天雪儿的到来，特别是看到自己未来的儿媳那么年轻艳丽，就好像给这个冰冷的家带来了满屋子的喜气，就着这喜气，老太太就觉得这天也亮了，自己身上都觉得轻了不少，过去都是老头或张天喜把饭送到床边，今天自觉体内有股力量支持着，看家中，一个如花似玉的姑娘坐在那里，就像屋子里点了一盏雪亮的灯，让老太太满心痛快。
张天喜是把这条鲥鱼放到笼子里蒸出来的，鲥鱼的做法与其它鱼不同，鱼的鲜味全在那闪烁着荧光的鱼鳞内，故是不用刮去鱼鳞的，鱼身上冒着一股浓郁的香气。他给母亲和雪儿各盛了一碗米饭，又忙着要给雪儿弄鱼，老太太说：“你笨手笨脚的，我来！”只见她用筷子把鲥鱼的鱼鳞一下撕下一大片来，里面露出雪白的鱼肉，她用一把大勺子给雪儿碗里舀了一大勺鱼汤，又挑了一大筷鱼肉放上去，对雪儿说：“快吃吧！这鱼儿最鲜，冷了就没有味道了。”老太太喜欢的看着雪儿吃饭，看的雪儿不好意思，雪儿说：“大妈，你也吃一点！”说着就要给老太太盛鱼汤，张天喜把碗接过去，从鱼盆里舀了一大勺汤，雪儿递过去，这让老太太喜从心来，不由的说：“前两天，我还在盘算什么时候死，死了该穿什么衣服…。。”张天喜说：“妈，这过年的…。。”老太太哈哈笑起来：“也许我这命不该绝！这姑娘来了，我说啥也得多过几年，一直看着你们成婚，我给你们带孙子。”老太太这一说，让正在吃饭的雪儿脸羞得通红，头埋的低低的，只是一粒一粒的拣米饭吃。
三人吃了饭，老太太兴致仍然不减，说：“老头子也不知死哪儿去了。”张天喜说：“管他呢，反正他也吃过了。”正说着，老人家从外面回来了，只是肩上背了一个黄黄的东西，原来是老人家上田里下套，套了一只野兔子来，张天喜说：“好！好！明天有野兔子吃了。”
老人家不多言语，转身进了里屋，不知在掏弄什么。屋里传来声音。过一会儿，端出两个碟子，一份放了些腌菜，一份是五香豆干，张天喜母亲对雪儿说：“家里没有什么吃的，这是腌的香菜和豆干，都是自己做的，干净！”老头坐下来，掏出烟斗，往里面装烟丝。
全家坐了一会儿，见没有什么话说，老太太就说：“天喜他们忙了一天，该休息了。”说着把张天喜拉到一边，“嘀咕”了一会。张天喜笑道：“好！好！”。雪儿正有些疑惑，今晚该怎么睡，张天喜道：“跟我来。”雪儿跟着张天喜到了东厢房，张天喜指着一张大木床说：“你今晚就睡这里！”雪儿问：“那你呢？”张天喜道：“我就在堂屋”他指了指旁边的屋子。说：“一会我给你换套被子！”他转身回到母亲住的西厢房，抱了一床褚新的大红花被子出来，对雪儿说：“这床被子有9斤重，平常谁也盖不动，我妈怕你冷，特意拿出来的。”他又从被子上拿出一幅新床单，说：“来，把旧的撤掉。”雪儿帮着张天喜铺床，一边好奇的看着这张金壁辉煌的大床。
木床的栏杆均用镂空雕花，五彩花鸟山水，雪儿感到这床必有些来历。张天喜道：“这床有一百多年了，还是我妈的陪嫁。”雪儿说：“怪不得那么好看，原来是古代的，想当初不知有多少新娘在上面睡过…”话一出口，自觉不妥，脸一红，赶紧闭嘴，张天喜假装没有听到，继续说：“我有一次到合肥的城隍庙，在文物市场，看到那些卖古代家具，也有床的，还不如我家的好，还卖千把块钱呢！”雪儿道：“你可不要贪这个小钱，把自己宝贝卖了。”张天喜笑道：“我才不会卖呢！将来留给我儿子用！”雪儿笑道：“八字还没一撇，就想到儿子了。”张天喜道：“那也没一定，说不定，就在…。”话没有说完，雪儿道：“你狗嘴里没有象牙！”俩人正开着玩笑，后边有人咳嗽，原来是老太太还没睡，想和雪儿再聊一会。
原来老太太给雪儿这一来，看到张天喜有了这样年轻貌美的姑娘做伴，感觉这日子又有了盼头，再加上晚上喝了些这极鲜美的鲥鱼汤，食了些这极开胃的鲥鱼肉，多少天的忧愁和积怨化为乌有。老太太本来有些文化，不是农村里那些无知识的老婆子，只是命运不济，不幸流落在农村，只好自叹命苦，心中纵有万丈雄心，不幸而为“农民”二字，一生就再也没有出息，老太太自从脑子里有了这些想法，才拼劲全力培养出张天喜这颗苗来。如今尚没有看到张天喜有大出息，自己就要命归黄泉，心中实有不甘，然又无可奈何，无可奈何之际，又见张天喜每天一早出门去卖那些竹器，给自己筹集药费，心中又悔又恨，又心疼儿子，更加着急，唯有叹息而已。
老太太这几天在床上想，与其这样拖累儿子，不如喝农药死了算了，故在家中无人时，早备了一瓶没有开口的农药放在隐秘无人看到处，也就在几日，老太太也就打算一命呜呼。谁知雪儿这么一来，把老太太要死的心思消去了一半，想到自己一生也过得不容易，58年都熬过来了，自家再穷，怎么说还有一碗饱饭吃，心里一舒坦，就感到病好了不少。
雪儿看见老太太走了进来，就停住了和张天喜的说笑，扶老太太坐下。老太太满脸笑容，笑吟吟的看着雪儿，道：“你过来，让我好好看看你。”又吩咐张天喜把电灯拉近了。老太太捏着雪儿的手说：“姑娘，你这一来，可就救了我了。”说着一下给雪儿跪了下来，惊的雪儿一下站了起来，她根本脑子里没有想到老太太会给自己下跪，脑子一遍空白。站在一边张天喜也吓呆了，两个年轻人也没有看过这场面，只是束手无策，还是雪儿想起来了，只见她一把将老太太扶起，老太太坐起来，头脑里似乎清晰了一些，自言自语的说：“我这是迷了本性。还好，这是给自家姑娘下跪。”张天喜说：“妈，你睡去吧！别累着了。”就扶着老太太回屋去了。留下雪儿还呆呆想着。
张天喜回到东厢房，见雪儿还是不动，以为是给老太太吓着了，就笑说：“老太太她胡涂了。”雪儿笑回道：“哪里！我没有吓着，你别担心，我只是见到老太太那样，我心里难受。”说着眼里真滚下一串泪珠来，赶忙掏出手绢搽去。
张天喜道：“你要洗，这里有热水。”他指了指水瓶和脸盆，就出去了。雪儿把门栓上，刚想脱衣服，突然想起一件大事没办，就把衣服解开，露出内衣的一个口袋，将缝的线扯去，拿出那装1400元钱的大信封来，又把门闩拉开，出来对张天喜使了个眼色，张天喜正在铺床，见雪儿使眼色，会意，就走了进去，雪儿手捏着那厚厚一碟钞票道：“拿着！”张天喜见了那么一厚迭钱，吓了一跳，说：“哪来的这么一笔钱！”雪儿笑道：“你个书呆子，拣的！”张天喜摇摇头，不相信，雪儿正色道：“是我买彩电的钱1200块和华雨露给你的200块，收好了。”张天喜跟雪儿打了那么长时间交道，知道雪儿的脾气又拗又硬，也就不再说什么，把钱接了下来。