石原莞尔被同僚们讥笑为保守派，人还没老就变成了缩头乌龟了。板垣征四郎不这么想。想当初，他和石原莞尔一起走遍中国，了解中国，考察满洲的时候，石原莞尔当时还只是关东军的一个参谋，就对上级的战略指指点点。1930年在满洲考察途中的火车上，石原莞尔笑着对板垣征四郎说：我就是拿一把竹刀，就能吓倒张学良。等着吧，还有两年。九一八那年，日本关东军夺取沈阳的时候，日本内阁就在会议上表扬了关东军的反应，认为在受到攻击后适当还击是体现军魂的表现（看来石原莞尔的炸铁路计划并不是给中国人看的，而是给日本内阁看的），但是仍然反对战争扩大化。石原莞尔和板垣征四郎一点都不含糊，马上占领军事要地，北上控制了吉林全省。接着打下齐齐哈尔，回头追击东北军一路到了山海关。既成事实已经摆在面前，军部长官笑着骂了石原莞尔几句，占了便宜就偷着乐去了。紧接着板垣征四郎和特务长官土肥原贤二献上补救措施，招来溥仪当傀儡。日本内阁一听，下级军官这么忧国忧民，为天皇着想，有风险自己扛着，有利益领导享受，背黑锅你来，送死你也去，哪个领导会体罚这样的下级？
现在，板垣征四郎还不能理解石原莞尔，但是他能体会到石原莞尔的用心良苦。在把大象装进冰箱总共分几步的问题上，军部的意见是把冰箱门打开，把大象装进去，把冰箱门带上三步。石原莞尔只不过更谨慎一些。
可是当板垣征四郎带着自己的半个师团（有一个旅团参加淞沪会战没有归建制）纵横华北的时候，他的确不能听进去石原莞尔的话了。在板垣征四郎心里，按这个作战方式，战争可以很快结束。
可是，这看似一帆风顺的战局在石原莞尔眼里，已经很难收拾。海军蠢蠢欲动，眼看着陆军在华北大打出手，战绩辉煌，也开始准备在上海搞一次大的动作。石原莞尔陆军省都已经没有了发言权，海军的事就更管不了了。
他在《国防国策大纲》里这样计划的他的战略野心。
1、利用满洲的资源和工业，充实航空兵。移民满洲，日化满洲，在战略上使之成为日本本土的重要保障。
2、保持和美国矛盾的临界状态，在没有取得英国和荷兰在亚洲的石油产区之前，不要和美国撕破脸，因为满洲没有石油（日本人没发现大庆油田，还有一种历史记录说二十年代美国的美孚石油公司就在东北发现了大庆油田，但是出于日本对满洲的垂涎，美国政府要求美孚保密——注）。
3、华北自治，战争不能扩大化，不可进入华东、华南等英美势力版图，激化日美矛盾。
4、保持以上几点，美国就会认为满洲的现状有利于遏制苏联势力进入中国。1933年美国体育代表团访问满洲国就是个信号。
5、促使苏联放弃远东的企图，待欧洲局势稳定后伺机而动。在中国国内扶持阎锡山等实力派，激起中国内战，寻找借口，逐步蚕食。
由此可见，这个石原莞尔是个聪明绝顶的恶棍。毛泽东的《论持久战》，是针对普遍癫狂的日本军阀而开的灵丹妙药，可如果日军高层能够听进去石原莞尔的计划，那么战局可就不是那么简单了。
