一、乞丐炼成皇帝
朱元璋档案：
学历：基本自学成材
出身：贫农
简历：放牛娃、和尚、叫花子、士兵、将军、皇帝
口碑：治隆唐宋、朱扒皮
谁能从一字不识的叫花子，成为君临天下的皇帝，并且文治武功还顶呱呱，能与唐太宗、宋太祖的丰功伟绩PK？
这种奇才，全世界恐怕绝无仅有。
但在中国，就有这样的高人——你可以剥夺他的财产，让他沦为叫花子；你可以把他关进监狱，把他交给死神；甚至使出无数次的暗杀手段，要剥夺他的生命，让他惊恐万状……但是，他只要有一口气在，必能以惊人的勇气，奋起一击，打败强敌。
元末，就有这样一个力挽狂澜的汉族人。他叫朱元璋，一个出生在安徽凤阳的小乞丐。
蒙古人统治中国已经很久，时代呼唤汉族人站起来，推翻统治，改天换日。这个任务，现在落到朱元璋身上。他的传奇经历那么激荡人心，简直就是前所未有的奇迹、非凡绝伦的传奇，更是一部伟大的励志书！
1.重八凤阳躲瘟神
孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
没有人能够随随便便成功，朱元璋也不例外，他从小是在苦水中泡大的。他经历的大苦难，搁在常人身上，能够闯关的几率或许只有百万分之一，而他总是化险为夷，经过九九八十一难，终于克敌制胜，修成正果。老天将一块天大的馅饼——推翻元朝的重任，扔在朱元璋嘴里，这就是时势造英雄的历史机缘。他也确实异于常人，发展到后来，成为统一天下的领袖，大大加快推翻元朝的进程，反过来就叫“英雄造时势”。
1328年九月十八日（注：本书日期全部为农历），朱元璋生于安徽省濠州（今凤阳）钟离太平乡孤庄村。
我们现在妇女生孩子，住花费几万元的贵族产房，还嫌不够档次。可是，朱元璋先生，却是生在破庙里，成长在草地上。他没上过幼儿园，仅读过几天私塾，因为家里实在太穷，辍学给人家放牛。长到十几岁，他仍然是斗大的字认不了几个的文盲，属于社会草根中之极品，弱势群体中的下等人。
这样的穷光蛋在当时不配有名字，因为在家中排行第八，大家就叫他“朱重八”。
朱重八小时候是当叫花子的命。凤阳是出产叫花子的不毛之地——“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了个朱元璋，十年倒有九年荒。”穷，跟出不出朱元璋毫无关系，那里自古就穷，而朱元璋家又是当地有名的穷人。
说他家徒四壁，那是恭维他了，他家连墙壁都没有，上无片瓦、下无立锥之地。全家人靠租种别人的田维持生计，年年开荒种地，好不容易生地成熟地，田主趁机抬高租金，一家子只好辗转各地找便宜的田种。这种没有根基的苦日子，似乎没有尽头。
“二亩地，一头牛，老婆孩子热炕头”，这样普通不过的生活，朱家这样的佃农消受不起。改变命运，谈何容易？
成就大业的人小时候都不是乖孩子，听父母话的，多半走了父母老路，超越不了父母。朱重八的性格，跟老实本分的父亲绝然不同。他生性泼辣阴狠，胆子大，爱想问题，一肚子坏水，活脱脱一个坏孩子。
一天，他和同村的周德兴、汤和、徐达等一起放牛。
大家每天吃不饱，肚子饿得呱呱叫。朱重八动起歪脑筋，几人一合计，索性把田主的一头小牛杀了，捡些木柴，弄起烤全牛。美美地大吃一顿之后，把牛尾巴往山上的石头缝一插，跑回去向田主报告：小牛钻进山洞了，怎么拉都拉不动，只拽到一条尾巴。田主气得蹦起八尺高，把朱重八痛扁一顿，牛也不要他放了。复仇的火焰在朱重八胸中燃烧，但他毫无办法。
一顿牛肉征服了周德兴、汤和、徐达等人，朱重八成为孩子王，后来这些人都成了他手下的大将军。
1343年，是天下大乱的一个年份，这年朱重八17岁。
天降下一场大旱灾，安徽仿佛发生了生化危机，产生无数饥民，似乎要毁灭腐朽透顶的元朝。
当时，淮北几个月天天是桑拿天，湛蓝湛蓝的天空不下一滴雨。赤地千里，庄稼死光，蝗虫吃尽草木的叶子，人们又吃光草根树皮，最后吃起人肉和倒毙的死尸。那时候，没有袁隆平这样的水稻专家，也没有国际机构救援，国家的一点官粮，早就被有权势的人拿去保命。一有大旱灾，政府没有能力赈灾，数以百万计的人民流离失所、饿死病死，整个社会发生大规模的动乱和战乱。
上天没有怜悯朱重八，他一家人死去大半。他二哥不甘心这么死去，饿着肚皮外出逃荒，但是饭没讨到一口，还是饿死在路边。朱重八躲过了瘟神，但躲不过饥饿，他的命运又一次走到悬崖边上。怎么办？“饿不死的和尚，旱不死的大葱”，他于当年九月到附近的皇觉寺当了和尚。
和尚是“以和为尚”的，但他是当一天和尚撞一天钟，只求饿不死。富和尚那时没有禁忌，酒肉穿肠过，女色任他玩（“寺僧惟务酒肉女色”），没有约束。当然，皇觉寺是穷庙，没有酒色，像朱重八这样当和尚，只是为糊口。朱重八不相信鬼神，也觉得当和尚不光彩，当上皇帝以后禁止人们提到“僧”“秃”等字，否则一定格杀勿论。
他在皇觉寺受欺负，被人吆来喝去，过得很不爽。庙里的蜡烛被老鼠啃了，他怪泥菩萨没看护好，用扫帚痛打伽蓝神，还在神身上写上“发配三千里”几个大字。他当皇帝后，吹牛说他当初多么有本事，扫地时泥菩萨会自动抬起脚，伽蓝神还托梦给寺庙住持，让朱重八赦免伽蓝神没看护好蜡烛的罪过。
2.犀利哥差点饿死
朱重八吃白食好景不长，只有几个月，寺庙没有粮食，和尚们开始饿肚子，所有人被打发上路，外出化缘。朱重八真正开始了叫花子生涯。他可能意识不到，这段叫花子生涯影响他的一生，甚至影响整个国家的前途和命运。
朱重八最后一批离开山门，当上光头版的“犀利哥”（叫花子）。一顶破箬帽、一个小木鱼、一个破瓦钵、一个小包袱，就是他的全部讨饭道具。
他开始在安徽西部一带乞讨。
他专找有人烟的地方走，在富裕人家的门前猛敲木鱼，高唱佛号，要点吃的。他饱一顿，饥一顿，走遍淮西一带的城市和乡村，穿越每一条河流、每一道山川。他先往南走，到了合肥，再向西走，到了固始、光州、息州、罗山、信阳，再往北走，到了汝州、陈州，再往东走，到了鹿邑、亳州、颍州。
他后来回忆说，做叫花子的3年间，为了找口吃的，每天像无根的莲蓬四处漂浮，心里像滚开水一样焦急，境遇之可怜，活像一条野狗，软磨硬讨，受尽人间辛苦。看到有炊烟的地方，就赶紧跑过去乞讨。晚上遇到古寺庙就投宿，没有投宿的地方，就睡在山崖下的石板上，眼望天上的月亮，听着猿猴的啼叫和野狼的嚎叫，思念九泉之下的父母，久久不能入睡，感觉凄凉极了。碰到坏天气，风霜雨雪严相逼，想生存下来都十分困难。
大家都在受灾，朱重八讨不到饭，好几次差点饿死。一天，他讨到剩柴村，已经两天没吃饭。他拖着沉重的步子走进村子，村庄断壁残垣，一个人也没有，早被兵火蹂躏得没有人烟。正在绝望之际，他眼角的余光瞥见一棵柿子树，上面竟然挂着火红的柿子。他费力弄到一些柿子，一口气吃了10个，终于缓过劲来。几年后，他打下太平镇，又经过剩柴村。这株救命的柿子树啊，依然挺立在寒风中等他归来。他想起它的救命之恩，百感交集，下马给柿子树系上红袍，封这棵树为“凌霜侯”。
据说，他在徽州一带乞讨时，还获得一项发明专利。一天，他讨到几块豆腐，舍不得吃，等他从包袱里拿出来要吃的时候，豆腐早长满白毛，臭不可闻。他舍不得扔掉，将豆腐煎着吃。谁知道，奇迹就这么发生了，煎过的豆腐闻着臭、吃着香，还真是美味。这道菜就是徽州名菜臭豆腐，发明人就是朱元璋。
1348年，听说家乡一带闹土匪，他思乡的念头越来越强烈，苦日子也过够了，又一路乞讨回到皇觉寺。依然是一顶箬帽、一个木鱼、一个瓦钵，只不过都破破烂烂，几乎不能使用。他的身上长满虱子，散发着臭味，但是他的体力非常强健、脑瓜更为灵活，毅力和见识已经不同于常人。苦难没有摧毁他的意志，反而将他打造成一名钢铁战士。苦难也能毁掉一个人的善良德行，叫花子生涯让他成为一个狡诈、阴狠、为达目的不择手段的人。
朱重八回到皇觉寺，已经21岁。21岁，有些早慧的英才已经作出成就，但这个伟大的君主，现在仍然只是一棵微不足道的小草，没有一文钱、没有一件干净衣服、不认识几个字、没有几个朋友。他生命的前21年，所做的一切，就是想方设法避免饿死。
但是，他的心中还有梦，一种伟大的、让人仰视的东西潜伏在他的心中，这就是野心。
他在淮西讨饭期间，被另一个游方和尚彭莹玉（即布袋和尚）洗脑。彭莹玉是西系红军的开山祖师，传布弥勒佛降生的教义，将淮西建成东系红军的根据地。朱重八虽然没有见过布袋和尚，却接受了他的革命主张。朱重八信奉起秘密宗教——明教，这是个披着宗教外衣的反政府组织。这是他一生最重要的转折点。一滴水融入大海，不仅永不干涸，还能涌起波涛。
他依靠这个秘密组织，走上推翻元朝的道路，最终成为元朝的掘墓人。
他在皇觉寺还读起经书，不再是文盲。他还结交英雄好汉，不时混进濠州城探听消息。
经过布袋和尚等人的传播，信奉明教的人越来越多，江湖上传说推翻元朝、拯救天下的“明王”已经出世，但谁也不知道“明王”究竟在哪里，不知道何时才能现身。
老百姓对元朝的野蛮统治怨恨已久。蒙古统治者“只识弯弓射大雕”，马上打天下天下无敌，征服亚洲、欧洲，几乎蹂躏半个地球。但是马下治天下就不行了，统治方法低级，没办法跟唐宋相比。
元朝实行不平等的民族政策，把人分为四等，激起汉族等的反抗。第一等人蒙古人享有各种特权。中亚地区的色目人属于第二等，被蒙古人最先征服，沾点蒙古人的光，当官可以优先。蒙古人、色目人犯了罪，别人不能插手，只能由蒙古人设立的特殊法庭审判，法外可以开恩。蒙古人打汉人，汉人不能还手，只能到官府告状。
元朝统治下的汉族人、女真人等成了第三等人，统称汉人，贱称“汉子”。
女人有外遇就叫“偷汉子”，等于说这么贱的男人你都要。南人是宋代治理下的各族人，因为征服时间最晚，就成了最下等的人，贱称为“蛮子”，比汉子还不如。社会上还有大量的奴隶阶层，在市场上当牲口卖。
汉子和蛮子犯法归普通法庭判处，罪加一等。蒙古人打死汉人不偿命，充兵和罚缴安葬费了事，而汉人打蒙古人要被判刑或者抵命。偷了东西，蒙古人、色目人不刺字，汉人、南人就非刺字不可。
元朝对老百姓防范很严，禁止人民反抗。汉人、南人不能持有兵器弓箭，不许养马，不许习武、打猎，不许集会，不许到市场上做生意，不能学习蒙古文字，晚上不能出门。南方人20户编为一甲，甲主是蒙古人，索要衣服粮食、强奸百姓的妻子女儿，没人敢说话。
这样残暴的政权早就该死了。元朝的草原文明征服不了先进的农耕文明，最后反而被农耕文明征服了。统治者安享近百年的太平日子后，当初的武力消解殆尽，受罪的老百姓纷纷操起家伙反抗。
一首了不起的红歌吹响革命的号角，传遍大江南北——堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜！
这首歌指出元朝政治上奸臣掌权，经济上通货膨胀，法律太严酷，引起百姓怨恨。土匪、黑社会混进政府，贤能的人被排除在外，官匪一家，贼做官，官做贼，偷盗百姓财富。这些征象都指向一种末世现象——亡国之兆。
如果人民没办法生活，官员又腐败、扰民，社会矛盾激化，百姓起来造反，山崩地裂，势如海啸，没人可以阻挡。战争又生出大动荡、大破坏，死亡很多人，毁掉社会财富，制造多少人间悲剧！所以社会稳定，首先要让百姓吃饱穿暖，严惩贪污腐败，特别是防止官员耍流氓坑害百姓，激化社会矛盾。
大家一致起来跟元朝作对。1352年二月，郭子兴领导红巾军在安徽濠州起兵。元朝军队怀疑皇觉寺是红巾军的情报站，一把火把寺庙烧了，和尚一哄而散。25岁的朱重八面对断壁残垣，欲哭无泪，现在连和尚也没法当了，难道还要当叫花子？
朱重八的儿时伙伴汤和正在郭子兴手下当兵，写信邀哥们儿入伙。朱重八心里很犹豫，不想去。但是怕走漏风声，元朝的“还乡团”要找朱重八算账。
周德兴给他出了一计——问卦去吧，当不当兵全凭天意。
朱重八向伽蓝神问了一卦，一看是个吉卦，于是听从老天安排，来到濠州城，准备投奔郭子兴。
一代明王——朱重八，不再潜伏在山门。他一脚跨出庙门，正式飘进江湖！他的一小步，对中国历史来说却是一大步。此后的3年，没有人能复制朱重八的传奇经历，连项羽、刘邦这样的英雄豪杰都不可能。
