3.叫花子意外拾宝
1352年春天，濠州城已被元军重重围困，领兵的是丞相脱脱，一个在元军中唯一有才干的将领。
元军大军围困，破城在即，居然有人敢来投军？门卫居然不相信自己的眼睛。但是城下，确实站着一个穿破烂服、身材高大、相貌丑陋的穷和尚。
他莫非是元军的间谍，来刺探情报的？盘问朱重八，他只说来见郭元帅，还没和门卫说几句话，双方就大吵大闹，动起手来。门卫们一拥而上，将他捆了个结结实实，绑在拴马桩上，百般侮辱。
一位重要的人物即将出场。没有他，朱重八什么也不是，历史上根本就不会有朱元璋。他的名字叫郭子兴，职务是元帅，有一个宝贝女儿和几个不争气的儿子。
门卫们派人报告郭元帅，抓到一名元军间谍，请令即刻行刑。郭子兴马上来到门口看看情况。当他看到这个丑和尚相貌奇伟，身材强壮，说话不像普通人，心里不由得吃了一惊。
郭子兴把他留下来做卫士。朱重八非常感激郭子兴，一心想报答救命之恩。叫花子当久了，朱重八身体强壮，打仗如一头猛虎，几次战斗大获全胜，杀的、俘虏的敌人比别人多，很快在红巾军中冒尖了。
郭子兴的二夫人张氏，非常欣赏朱重八，想把养女送给他，以帮助郭子兴打天下。朱重八其实对元帅的亲生女儿倾慕已久，只是张不开嘴——暗恋本来就是一场哑剧，说出来就变成悲剧，那还不如不说。身上的叫花子臭气还没洗干净呢，怎么配得上大元帅的女儿呢？鲜花插在牛粪上，郭子兴一家万万不干。所以，当张氏要把养女嫁给他的时候，朱重八只是习惯性地点了点头。
朱重八是经济适用男，这个养女也是经济适用女，叫马秀英，孤儿，是郭子兴的老友马公临死前托付给他们夫妇的。她长着一对大脚，因为不缠足，没人敢求亲，人称“马大脚”。她相貌虽丑，但十分贤惠，朱重八还真是捡到宝贝了。
朱重八做了元帅娇客，找到大靠山，也算有身份的人了。他里里外外鸟枪换炮，还给自己取了新名字：朱元璋，字国瑞。无衣无食的苦难生涯终于结束，朱元璋很快被提拔到重要位置。
4.濠州苦斗孙德崖
1352年，农民军发生火拼。
郭子兴、孙德崖等人在安徽濠州起义成功后，把濠州当做根据地。在江苏徐州，芝麻李的起义军被元丞相脱脱数十万军队打败。城破后，脱脱下令屠城，起义军尸横遍野，流血漂橹。芝麻李从死人堆里侥幸逃出，不久被元军抓获杀掉。彭大、赵均用率领残兵败将，也逃到安徽濠州。
几个起义军凑在一起，完全是乌合之众。没有一个能服众，各立山头，政见不同，争权夺利，闹得不可开交。大家推举彭大、赵均用做首领。但这两人也不合，管束不了部下，军队乱杀人、奸淫妇女，百姓不能自保。
郭子兴和孙德崖成了死对头。彭大拉拢郭子兴。孙德崖怕吃亏，就拉拢赵均用。两边势均力敌，明争暗斗。
孙德崖在赵均用面前说，郭子兴只认得彭大，对你白眼相待，根本就瞧不起你。赵均用大怒，带领亲兵把郭子兴抓起来，藏在孙德崖家里。为防止郭子兴逃跑，赵均用给他颈戴木枷，脚拴铁链，如狼似虎一阵棍棒，打得浑身稀烂，然后锁在一间空房里，准备杀掉。郭子兴的性命眼看就要葬送在赵均用手里。
郭子兴的部下，这时没有一人敢去救，连他的儿子郭天叙、郭天爵都躲起来，不管老爹的死活。朱元璋正在淮北打仗，一听这事，肺都气炸了。部下都劝他不要自投罗网，朱元璋愤愤地说：“郭公对我有救命之恩，他现在蒙难，大丈夫岂能见死不救？”
朱元璋找到郭天叙、郭天爵，一起去找彭大帮忙。
彭大听了，也勃然大怒：“他们太胡闹，有我在，谁敢害你家元帅！”
彭大立即对部下做战斗动员，准备武力营救郭子兴。朱元璋全身披戴盔甲，率领军队，将孙家团团围住。在搏斗中，朱元璋杀死孙德崖的祖父母。他又爬上房子，掀开屋瓦进入屋内，将奄奄一息的郭子兴救了出来。赵均用得知彭大已经出头，只好忍气吞声，不敢扩大事态。
朱元璋看这几个元帅尔虞我诈，浅陋寡谋，困守安徽濠州，成不了什么大事，于是决定另起炉灶。
他招募了700人，挑选出23名精兵强将，去建立新的根据地。这23人包括徐达、汤和、周德兴、吴良、吴桢、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、郭兴、郭英等人，其他人全部留给郭子兴指挥。23人后来大多数成了公侯。
朱元璋打仗是天才，讲求智取，总是以少胜多。1353年，朱元璋的军队奇迹般地不断壮大，夺取定远。冯国用、冯国胜兄弟和李善长等知识分子，纷纷投奔帐下。朱元璋请教夺取天下大计，冯国用说：“金陵（即南京）龙蟠虎踞，帝王之都。应先打下金陵，定鼎天下，然后命令将士四出，救生灵于水火之中，远近倡导仁义，不贪求子女玉帛，这样天下不难安定。”
李善长说：“你要学习汉高祖，豁达大度，知人善任，不乱杀人，5年就可以平定天下。”
朱元璋听了非常高兴，心中有了战略大计，越发奋勇争先。
朱元璋先夺取滁阳，作为根据地，军队发展到3万人。很快又夺取滁州，形势一片大好，不想麻烦却来了。
5.元璋气死郭子兴
在所有的英雄豪杰中，只有朱元璋算是真豪杰。但才能太出色，引起郭子兴猜忌。
一些军队攻城拔寨，心里只有“钱财”二字，女人玉帛都搬回家去，只图一时快活，顺便弄点金银财宝孝敬一下郭子兴。而朱元璋心怀“天下”，有拨乱救民、安定天下的雄心，每次打胜仗，得到的东西全部分给部下，拜见郭子兴每次都两手空空。时间久了，让贪财的郭子兴十分不爽：我打仗为了什么，你难道还不明白吗？你装什么清高啊？
郭子兴感到自己年老体衰，不是朱元璋的对手，而儿子郭天叙、侄儿张天祐水嫩水嫩的，更没办法跟朱元璋较劲。朱元璋时常与郭子兴的几个老对头暗送秋波，建立统一战线的才能这么厉害，又让郭子兴十分忧虑。
主帅大权，岂能旁落？内外勾结，多么危险！郭子兴决定使出撒手锏，限制朱元璋。
他先把朱元璋身边的人全部调走，让他孤家寡人，成不了事。其他人都走了，惟独李善长痛哭不已，不愿意离开朱元璋。郭子兴拿李善长没有办法。
但是凡是打仗，总兵权绝不让朱元璋沾边，让朱元璋十分憋屈。
郭子兴将朱元璋关进牢里，时常让他挨饿，一日三餐无法保证。三儿子郭天爵，更是恨朱元璋挡道，他设计在食物里放毒，想毒死朱元璋。
幸好还有马氏，几次识破郭天爵的阴谋，让他没有得逞。
她将滚烫的烧饼，藏在怀里偷偷给丈夫送去，烫伤了胸部。她给郭大帅的二夫人张氏送很多礼物，从中调和，朱元璋才重获自由。看来，不走送礼路线，郭子兴那里根本通不过。
患难中的情感最珍贵，朱元璋对马大脚另眼相看，竟然变得情深义重。
称帝后没有忘记马大脚当年的救命之恩，立为皇后。马皇后病逝后，朱元璋悲痛欲绝，不再立皇后，这是后话。
郭子兴想在滁州称王，朱元璋连连拍砖，不予支持，郭子兴连滁州王也没当成。滁州没粮食吃，向哪里发展呢？郭子兴和朱元璋意见不同，郭子兴又郁郁寡欢。本来就是小气包，长期闷闷不乐，郭子兴得了严重的抑郁症。
他听从朱元璋的意见，奇袭夺取和州的和阳城。朱元璋固守和阳，仅有万人，元军调集10万大军围攻，朱元璋坚守不动，竟然固若金汤。双方相持3个月，朱元璋屡出奇兵大败元军，元军不得不放弃和阳这块烫手的山芋。
这时，郭子兴的眼中钉孙德崖在盱泗一带活动，没粮食吃，士兵饿肚皮，要求来和阳“借住”几个月。朱元璋居然没请示郭子兴就答应了。郭子兴看朱元璋吃里爬外，怒气冲冲地赶来问罪。两支军队发生火拼，郭子兴把孙德崖俘虏，一心想杀之而后快。但在混战中，朱元璋的铠甲被孙军一枪刺破，皮肉受伤，跌下马来被俘，被囚禁的3天里，多次险遭毒手。
双方都不放人，形成僵局。汤和献出一计，自告奋勇去做人质，换下朱元璋。两家最终达成换俘协议，郭子兴放了孙德崖，孙军放了朱元璋。郭子兴这回没杀成孙德崖，急火攻心，竟然一病不起。既生孙，何生郭啊？
郭子兴像周瑜一样，吐血而亡，活活气死。
6.醉杀巢湖李扒头
农民军没有统一领导，你打你的，我打我的，跟黑社会一样，尽使黑吃黑的手段。我实力比你强，哪天就把你吃掉。军队内部也不稳定，下属实力比你强，说不定哪天把你杀掉，自己做老大。
朱元璋的军队，通过建军、吞并、攻打、抢夺几个招法，逐渐强大起来。他不仅建立自己的嫡系部队，还并吞郭子兴的军队，或者杀了人家头目，把别人军队抢过来；或者打胜仗，俘虏别人的军队。
朱元璋的水军，就是抢过来的。
军事重镇和州东南靠长江，经过元兵几次围攻后，城里粮食奇缺，红军肚子饿了好多天。正对面是太平城（今安徽当涂），南靠芜湖，东北是集庆（今南京），东倚鱼米之乡丹阳湖，战略位置十分重要。要解决军队的粮食问题，并夺取金陵，只能打过长江去。可是江水滔滔，汹涌澎湃，没有几千条船和数千名熟练的水手，横渡长江只能是YY、一下。
朱元璋眼看对岸的粮仓，心里十分焦急。这时，朱元璋迎来他的救星——巢湖水军头目李扒头（国胜）。
李扒头也是英雄好汉。巢湖一带的豪族俞家——俞廷玉、俞通海、俞通源、俞通渊父子，廖家——廖永安、廖永忠兄弟，还有赵家——赵仲中、赵庸兄弟，双刀赵（普胜），全在他的手下。他们推举李扒头作大头目，双刀赵（普胜）坐二把交椅，结寨自保。有千余艘船只，万余名水军，安徽巢湖真比水泊梁山还威风。他们和庐州（今安徽合肥）的红军左君弼结下大仇，打仗总是输，派人来向朱元璋乞援。
朱元璋亲自到巢湖谈判，成功劝说水军渡江，两军整编。五月梅雨天，淅淅沥沥连下20天雨，江面地面一片汪洋，李扒头的大小船只全部开到和州。
六月初一，渡江战役打响。水陆大军乘风渡江，直达采石镇。这里为长江的南北咽喉要地，水面距离最短，过江最为理想。朱元璋亲率大军攻击。
猛男常遇春第一个登岸，元军大败，沿江的各个堡垒全部投降。饥肠辘辘的红军早就饿得头昏眼花，一见粮食牲口，恨不得全部搬回和州去。朱元璋和徐达两人一商量，绝不能停留！命令大军不得打扫战场，必须乘胜前进，直取太平城。他们把船缆砍断，推入急流，霎时间，江面上千帆猎猎，顺流东下，一鼓作气打下太平城。
和州渡江之战，巢湖水军功劳最大。可李扒头起了歹心，想在船上摆酒庆功，杀朱元璋。
有人偷偷告诉朱元璋，朱元璋称病不去。过了几天，朱元璋设下鸿门宴，李扒头不明就里，欢天喜地去喝庆功酒。酒席上觥筹交错，十分友好，十分殷勤，大家全都烂醉如泥。尤其是李扒头，久吃败仗，今天大胜，好久没这么兴奋过了，是该好好地庆祝一下。既然是哥们儿，感情深、一口闷，那就喝个痛快吧！
李扒头很快烂醉如泥。朱元璋的部下刚才一个个喝醉了，现在忽然全都爬起来，将李扒头捆住手脚，径直丢到江里。李扒头来不及挣扎，就做了冤死鬼。暗算来暗算去，最后却算计到自己头上。
“双刀赵”一看阵势不对，趁乱逃跑。李扒头的部下没了主将，反抗不得，反正跟谁不是跟，干脆投降朱元璋。
7.陶安献计夺南京
1355年二月，红军统帅刘福通在砀山（今安徽砀山）找到韩林儿，接到亳州立为皇帝，建立宋龙凤政权，或者叫韩宋帝国。韩林儿又号小明王，还新修宫殿，大模大样当皇帝，其实就是一个傀儡。刘福通的目的和曹操当年一样：挟天子以令诸侯，谋求政治优势。
刘福通立皇帝功劳最大，但是只捞到平章政事，杜遵道等没出力，却当丞相。刘福通十分不爽，暗地埋伏刀斧手，结果了杜遵道，自己当丞相。刘福通还不满足，不久改作太保，掌握东系红军的军政大权，可谓八面威风了。
当时全国都在跟蒙古人苦斗，韩宋帝国三路出兵向蒙古人总攻，结果差点把自己拼光。朱元璋想：“鹬蚌相争，渔翁得利”，这样的买卖最划算，让全国人民打去吧，你们谁打赢了，我只需要收拾赢家就OK、了。
小明王兵强马壮，为防备孙德崖吞并，郭子兴已经归附韩林儿。郭子兴气死后，小明王任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅（司令），朱元璋为副都元帅（副司令），张天祐为右副元帅（副司令），命令他们渡过长江南征。
军中都打龙凤旗号，俨然小明王就是他们的主子。
郭天叙虽然是主将，发号施令，但没什么军事经验，打仗不行。张天祐胸无谋略，只有张飞般的匹夫之勇。而朱元璋，手下猛将如云、文臣众多，有徐达、汤和等将领，有李善长、冯国用等文臣，虽然只坐第三把交椅，但在军队掌握实权，如鱼得水。对副都元帅这个职位，他心里十分不爽，愤懑地说：“大丈夫岂能受制于人？”他知道，只有这两个元帅死了，这支军队才完全是自己的。因此，事事对郭、张元帅使心计，静静地等待机会，独吞郭军。
朱元璋有自己的小九九，偷偷在南方扩张势力，“高筑墙，广积粮，缓称王”。
占领太平城后，朱元璋得到当地知识分子陶安。
朱元璋问他：“我想夺取金陵，足下以为如何？”
陶安献计说：“金陵是古代帝王之都，龙蟠虎踞，又有长江天险。如果夺取它，再出兵攻打四方，哪有攻不克的道理？”陶安的见解，居然和多年前冯国用的见解一模一样。英雄所见略同，南京果然是龙蟠虎踞的好地方！
攻取金陵！不惜一切代价！朱元璋确立了首要目标。
