塔桑尼斯，塔桑尼斯城
风衣的下摆一直不停地掸扫着埃泽基尔·道恩的小腿，他正快步走过一条长长的、光线昏暗的走廊。他的手里拿着一个小包，穿靴子的脚踏在地毯上，没有半点声音。在他前面引路的是一个面带微笑、神情欢快的年轻人。这座高楼完全是一个由走廊、升降梯和牢牢锁住的房间组成的迷宫，大多数加固房门都完全一样，所以道恩相信，自己一个人走在这幢楼里应该会迷路。
不过他也知道，这并不是有人为他引路的真正原因。他刚一到这里，就接受了安检——虽然检查他的人很礼貌，一直不停地向他道歉，但对他的搜身却是十分仔细。这幢建筑里，从卫兵到这个身穿白袍、为他领路的人全都是同一种表情。很显然，他们的老板想让所有雇员都被再社会化，道恩认为这么做会让他们更容易管理。
当然，并非所有事情都是再社会化的人能做的。所以这个老板必须雇用一些特别人员。
比如道恩。
“这里就是主人的房间了。”那名再社会化仆人止步在一扇巨大的门前。这道大门与大楼流线型的现代艺术风格截然相反。它看上去显得阴森刚硬，牢不可破。要突破这道厚重的精钢大门一定需要花费很大的力气。从大门右侧的小键盘上看，打开这道门不仅需要输入密码，还需要接受指纹和视网膜扫描。再社会化仆人低声哼着一首不知名的歌，输入了密码，随后又完成了其余的身份鉴别。片刻之后，随着一阵金属摩擦声，大门滑开了。大门后面比走廊里更显昏暗，一开始，道恩什么都看不见。
“他在等你。”那名仆人说道，“请进吧。”
“谢谢。”道恩说。
“我就等在门外。等主人见过你之后，我会送你出去。”那名仆人的眼睛里闪动着光彩，仿佛做这种事会让他由衷地感到高兴。
“当然，你肯定要送我出去。”
当精钢门缓缓关闭的时候，仆人脸上的微笑一直没有改变。
道恩的眼睛逐步适应了昏暗的环境。他不知道自己会见到些什么，但要见的肯定不在这个黑黢黢的房间。这里摆放了各种电脑工作站和其他设备，许多小灯在这些设备上一明一暗地闪动着。操作它们的全都是再社会化人员，没有一个人多看道恩一眼。不过，道恩对这种情形倒是很感兴趣。
更让他感兴趣的是一个巨大的金属管，或者，它看上去像是一口棺材。棺材表面有不少似乎是代表某种信号指示的灯光，几根管子透过小孔通入棺材。棺材旁边是一套生命维持系统，一台监视器的屏幕上不断滚过各种数据。一个奇怪的、风箱一样的装置在棺材上方缓缓地伸缩着。整个房间里充斥着一种有节律的噪音，那是一种沉闷而空洞的声音，每隔几秒钟就会响一次。
不过，有一样东西让道恩能够确定，这不是一口装死人的棺材。
一颗头颅正从棺材一端伸出来。
这个奇妙的装置让道恩微微一笑。听到一个显然是经过人工加强的声音之后，道恩脸上的笑纹更深了。
“埃泽基尔·道恩。”那个声音“隆隆”地说道。
“你好。”道恩说。
“我相信你带来了好消息。”
埃泽基尔耸耸肩，打开手中的口袋，说：“如果你要的是这种‘好消息’，那你该心满意足了。”
他从口袋里拿出一样东西，把它向那个铁棺材滚过去。
瑞克·基德的头蹦跳、翻滚着，最终在棺材前停下，用一双没有生机的眼睛瞪着道恩。他依旧大睁着眼睛，张开了嘴，表情凝固在纯粹而强烈的恐惧。
“把它拿过来。”那个声音命令道，“让我能看见它。快一点，白痴！”一名仆人迈步向前。他的脸上除了平静，什么都没有。他抓住那颗头颅的头发，把它提起来，展示给棺材里的人看。
片刻之间，房间里只有机器产生的节奏音。
“这只是一个开始，道恩先生。”那名仆人在主人说话的时候向后退去，继续平静地提着那颗头颅，等待进一步的指示。
道恩眯起眼睛。
“我想，你应该还有两个目标，对不对？在你的袋子里装上另外两件战利品之前，就不要回来了。你要找的是泰凯斯·芬利和吉姆·雷诺。”
道恩面带笑容。“不必担心，老家伙。他们跑不了。”说完之后，他点了一下头，就向门口走去。他在精钢门上轻敲了一下，门打开了。门外的仆人还在等待他，向他微笑。
“看样子，你非常喜欢自己的工作。”道恩对那名再社会化仆人说。
“当然，先生，我很喜欢。”
“我也是。”
泰凯斯非常暖和，因为有人和他睡在一起。
蜷缩在他怀里的是可爱的黛西。黛西睡得很香，打着一点小呼噜。黛西的怀里是安娜贝利，她也和黛西一样睡得昏天黑地。在泰凯斯背后，安娜玛丽正抱着他的腰，抱着安娜玛丽的则是伊芙洁琳娜。
“早晨好，今天真是美好的一天。”
这个声音不属于床上这四个美人中的任何一个。泰凯斯睁开了眼睛。
站在床边的这个人好像是一具能够行走的死尸，实在是枯瘦得不成样子，眼睛却非常大，目光炯炯有神。他正将双手背在身后，俯视着泰凯斯。
泰凯斯的脑子里立刻闪过几种回应的方式，但所有那些方式都会吵醒身边的女士们，她们还睡得很美。所以，泰凯斯选择了不会打扰她们的回应方式。他冲那个人眨眨眼，叹了口气，然后轻轻地拿起雪茄和打火机。黛西和安娜贝利微微移动了一下，不过她们应该没有醒过来。泰凯斯向上吹出一口长长的烟气。
“你有两秒钟时间告诉我你是谁，想要干什么。我的耐心就要用光了。”
“我是谁并不重要。”这具“干尸”用一种同样干枯细瘦的声音说道，他丝毫没有显露出受到恐吓的样子，“我是斯卡特·奥班诺的雇员。他派我来与你进行协商。”
泰凯斯继续吹着烟气。女孩们已经开始醒过来了。不过，她们看到泰凯斯没有要起床的意思，便也只是盯着这个突然出现的家伙。
“你的朋友？”黛西睡眼惺忪地问。
“嗯，甜心，现在这个还不能确定。”泰凯斯说，“和我详细说说这个协商的事。”
“你们已经引起了奥班诺先生的注意，芬利先生。我是指你和你的同伴雷诺先生。你们给他留下了深刻的印象。能得到他的注意绝不是一件容易的事。他希望你们能够加入他的组织，他认为你们具有很高的价值，他会对你们因材施用。”
“那么……”泰凯斯坐起身，毯子落到他的腰间。“这应该是一件让人高兴的事。奥班诺先生是个厉害家伙，对吗？”他漫不经心地挠了挠肚子，“当然……我尊敬力量。我的确很尊敬力量。不过，你知道我更尊敬的是什么？”他等待着对方的回答。
那个人夸张地叹了口气说：“不知道，芬利先生。你更尊敬的是什么？”
“钱。”
干尸点了点头：“奥班诺先生理解你的这种尊敬。他打算给你很大一笔钱——是很大一笔。”
“多少？”
“相信你能够理解，我在这里不能向你透露具体数额，因为我们还不知道奥班诺先生为你们安排的任务是什么。不过，我可以这样说。”他指着那些正懒洋洋地听着他们说话的女孩，“你可以把这些……妓女买上二十几次。”
那些漂亮脸蛋都变得不好看了。虽然这些女孩依旧睡意蒙眬，但她们也都能听出来，自己受到了侮辱。泰凯斯笑着拍了拍黛西的头。
“听起来不错，但我需要和我的业务伙伴商量一下，才能给你答复。我相信，奥班诺先生可以理解这一点。现在，你有三秒钟时间可以出去。”
