“绿色的是启动按钮。”柯林斯说，“红色的是停止按钮，白色的用于打开前盖儿。”
“我以为会有更复杂的功能和操作。”达尔说。
“一般来说是的，但是它是——”柯林斯没说完，达尔接上话茬：“是盒子，我已经了解了。”
“那么就开始吧。”柯林斯说。
达尔按下了绿色按钮。装置运转起来，发出了轰鸣声。内部发出了一道光。达尔窥视着，看到小瓶子正随着托盘转动。
“该不是在耍我吧。”达尔暗自思忖。他抬头问柯林斯：“接下来呢？”
“你说艾伯纳西和金给你六个小时的时间。”柯林斯说。
“对。”
“那大概五个半小时后盒子会告诉你答案的。”
“它怎么告诉我？”达尔问。
“它会发出叮的一声。”柯林斯说完，走开了。
大约五个半小时过去了，随着一声有气无力的“叮”，盒子中托盘转动的轰鸣声停止了，指示灯也随之熄灭。
“现在该怎么办？”达尔盯着盒子自言自语地说。
“看看你的数据板。”特林头也不抬地说。除了达尔，实验室只剩下他一人正专注于自己的工作。
达尔抓过自己的数据板，打开显示屏，上面显示了一个复杂的有机分子的旋转视图以及一长串数据。达尔试图读懂它们。
片刻过后，达尔说：“我完全读不懂，数据量实在是太庞大了。”
“别担心，”特林放下手中的工作，走向达尔说，“现在，听好你接下来的任务。首先，你带上你的数据板去舰桥找金。”
“为什么？”达尔不解，“我可以把数据传给他。”
特林摇摇头：“那样没用。”
“为什——”达尔还没来得及问出口，特林一把抓住他的手。
“闭上嘴安静听着，好吗？我知道这说不通，甚至很愚蠢，但这是解决问题的唯一方法。带上你的数据板去找金，把这些数据给他看。在他浏览数据的时候，告诉他：‘我们几乎分析完了，但到蛋白外壳的时候出错了’，同时指着正显示着的数据。”
“蛋白外壳？”达尔问。
“不一定非要蛋白外壳，”特林说，“你想说什么就是什么。酶转录错误也好，RNA复制出错也好。我个人倾向说蛋白外壳，因为说起来比较简单。关键在于，你得一边展示着这些数据，一边说一切都进行得几近完美但仍需努力。”
“为什么得这么做？”达尔问。
“这时候金会理所应当地皱起眉毛，凝视着数据，然后告诉你，你忽略了一些最基本的东西，交给他来解决就好。”特林说，“你应该不失时机地说：‘噢！果然！’或者，‘太对了！’或者你要真乐意拍他马屁的话就说，‘金司令，我们再想个一百万年都想不到可以这样解决！’他会很受用。他不会表现出来，不过他很享受这样的奉承。”
达尔目瞪口呆，特林又抓住他的手。“或者你也可以和我们一样，用最快的速度滚下舰桥。”特林说，“给他数据，指出错误，让他解决，拿回数据板，火速离开。千万别让自己引起他的注意，不要自作聪明地做多余的事说多余的话。去舰桥，干活，滚蛋，这才是最明智的行为。”说完，特林走回了自己的工作台。
“这些举动一点意义也没有。”达尔说。
“确实没意义，”特林点头，“我早就告诉过你了。”
“你们哪一位打算给我好好解释一下吗？”达尔问。
“也许会的。”特林在自己的工作台前坐下，“但不是现在。现在你该做的就是立刻把数据带去舰桥给金看，你的六小时时限就要到了，快点。”
达尔刚冲出外星生物实验室的大门就和人撞了个满怀，他跌倒了，数据板也掉在了地上。他爬起身想将它找回，发现和自己相撞的人是芬恩，他正拿着达尔的数据板。
“跑这么急干嘛。”芬恩说。
达尔一把拿回自己的数据板，“那是因为如果十分钟之内我不到舰桥。有人会被液化。”达尔说着，继续往舰桥的方向奔去。
“听上去很刺激。”芬恩说着，跟上了达尔的脚步。
“你没地方可去吗？”达尔问他。
“有啊，”芬恩说，“舰桥。我要替我的上司把舱单交给艾伯纳西舰长。”
“这船上的人都不传送讯息的吗？”达尔问。
“在无畏号上，人们更喜欢当面接触。”芬恩说。
“你认为真的是这样吗？”达尔在熙攘的人群中穿梭前行。
“你对此有什么疑问吗？”芬恩问。
达尔耸耸肩：“没事，不重要。”
“我喜欢这艘飞船，”芬恩说，“这是我待的第六艘飞船了。之前待过的那些，船上的军官都死板地遵守着流程和公约。这艘则宽松得多，感觉像在乘游轮一样。但我的上司却见了鬼一般对舰长避之不及。”
达尔猛然停下，芬恩晃了几下才避免了第二次相撞。“他对舰长避之不及。”达尔重复道。
“有一次，他正在讲和一个戈迪乌斯星的双性人共度一晚的事情，接着他出门去倒咖啡，结果他前脚出门舰长后脚就进门了。简直就像有心灵感应一样。”
“你不是在说笑，对吧。”达尔说。
“不然你觉得，为啥让我来送信呢？”芬恩反问道。
达尔摇摇头，继续往前走。芬恩也跟了上去。
舰桥修葺得十分光洁齐整，井井有条。这让达尔想起了自己曾经待过的最顶级的摩天大楼的大厅。
“达尔少尉，”首席科学官金说着，从自己的工作台站起身，“我想你赶在最后时限前完成任务了。”
“我们以最快的速度工作了。”达尔走向金，把显示有那个旋转着的有机分子的数据列表给金过目。金把数据板接了过来，静静地研究了一会儿。片刻之后，他抬头看达尔，咳了一声。
“对不起，长官，”达尔想起了他的台词，“我们已经完成了99%的工作，但是我们遇到了问题。呃，是关于蛋白外壳的。”片刻停顿后，他指向了快速滚过屏幕的数据。
“你们实验室总是在蛋白外壳上出差错，不是吗？”金咕哝了一句，又细细地端详起了屏幕上的数据。
“是的，长官。”金回答。
“下一次，要记得更仔细地检查肽键之间的关联。”金的手指敲着数据板，“很多时候，问题的答案就在眼皮底下。”他把数据板还给达尔。有机分子已经停止了旋转，一些化学键被醒目的红色标记了出来。除此之外分子没有任何变化。
“真是太令人吃惊了，长官，”达尔说，“我们怎么会弄错呢！”
“是啊。”金说，又敲了敲屏幕，将数据从达尔的数据板传输到自己的工作站上。“幸好我们有足够的时间将完善后的方案用来进行合成，从而挽救克伦斯基的生命。”金用手指将数据板推回给达尔。“谢谢你，少尉，这样就可以了。”
达尔张了张嘴，还想说些什么。金抬起头疑惑地看着他。特林的叮嘱在脑海响起。
去舰桥，干活，滚蛋，这才是最明智的行为。
于是达尔点了点头，朝外走去。
他刚走下舰桥，芬恩就迎了上来。“噢，这真是彻头彻尾的浪费时间，”芬恩说，“我喜欢这样。”
“这艘船上一定哪里有问题。”达尔说。
“相信我，这艘船上没有一丁点儿的不对劲。”芬恩说，“这是你的第一个岗位，所以你还没有概念。听听过来人的建议吧，这船好得很。”
“我还没到能信赖你的地步——”达尔的话突然中断，他看到一个头发胡子老长的怪人出现在面前。怪人盯着他们俩看了一会儿，接着用手指戳了戳达尔的前胸。
“你，”怪人说着，加大了指尖的力道，“你运气不错，你简直不知道你有多好运。听我的，达尔，离那舰桥远点。别被剧情牵着鼻子走。下次你肯定就不会这么走运了。那样的话，你就完了。”怪人瞥了芬恩一眼，“你也一样，懒鬼，你肯定是个炮灰。”
“你是谁？你忘记吃药了？”芬恩问道。
怪人哼地一笑。“不要以为我会给你们二次警告。”他说，“听不听随你。不过不听的话，你们一定会死的。然后呢？没有然后了。死亡，那就是你们的归宿。你们自己决定吧。”怪人走开了，突然转身钻进了一条运货通道。
“那到底是什么鬼东西？”芬恩说，“雪人吗？”
达尔回头望着芬恩，没有作答。他飞快地追了上去，猛地推开货道的门板。
但是里面什么都没有。
芬恩站在达尔的身后，说：“你刚才说这个地方怎么了？”
“这艘船上一定哪里有问题。”达尔说。
“嗯，”芬恩说，“我想你是对的。”
