巍巍苗岭,连绵千里,其间一块方圆百里的沃野平原上,建着一座百年古城,名叫九回城,是进出苗岭的咽喉要道,也是历来的兵家必争之地。r
这座九回城城池并不是很大,但是城高池深,两侧临山而建易守难攻,城墙上宽厚足并行九辆马车来回往返,所以名为九回城。五大门派之一的火神教外堂苗岭分堂就在这城中。r
四天后,九回城下的直道上,走来了三名风尘仆仆、衣着各异的人,正是自苗岭祝家寨赶来的乔越等人。r
乔越一身灰色长袍布衣,中间束一条武带,小腿上扎起暗插着骨剑,手拿一柄带鞘长刀,典型的北方武者打扮。r
祝离身穿蓝白相间的苗衣短衫,背上一把无鞘的红樱大刀。而蓝莹则依旧是纤尘不染的白色纱衣,衣袂飘飘,超凡脱俗。r
城门间,有火神教和东南诸国的士卒在严加盘查路人,不过祝离和乔越都有火神教的信物和标志,所以倒是没有经过检查就直接进城了。r
进城之后,乔越这才发现,从外面看这九回城虽然古旧,里面却是繁荣鼎盛,人来人往,看似颇为富足。有祝离介绍,原来这九回城不但是连接南北的咽喉要道,并且也是南北商家的聚集之地,所以极为富庶,其间各种商铺无数,是火神教的重要财源之地。r
火神教外堂共有三大分堂,这苗岭分堂因为地势重要,又事关教中财源,所以成为三大分堂之首。r
城中均是笔直宽阔的青石大道,来往人声鼎沸,车马如龙,而且城中自有引自山泉的小溪进围绕徘徊,如一条青龙盘距城中,百步一楼,千步一桥,加上徐徐的暖风和倒垂的翠柳,构成了一副美妙的南方景致。r
“好一个九回城啊!外有北方城池的大气,内有南方水地的秀美,真是一个好地方!”r
蓝莹一边走,一边赞叹道。r
祝离久居于此,对这九回城的景致熟视无睹,而乔越出身贫寒,也没有到过南方,更不评论,只是两只眼睛转来转去,看什么都觉得新鲜。r
“这里也有宝济堂？”r
远远的望见一座颇为气派的三层楼宇,与当年在汴都时见到的宝济堂一般装饰,上面高挂额匾“宝济堂”三个大字,乔越有些惊诧问道。r
祝离微微一笑,道：“火神教虽然独踞东南,但是并不排外,而且龙门主为人仁厚,也对武者盟不加限制,所以武者盟在这里倒是发展的极好。这九回城中,不但有武者盟的宝济堂,有些酒家、钱庄也隶属武者盟,这里更有东南之地武者盟最大的论武堂。”r
“论武堂？”