趁蒙军内乱，王军四面包抄一网打尽。瓦剌的帖木儿战火中命归黄泉，鞑靼的布日固德则率领数十部将破围，一路向北奔逃，无奈临时抓来的马脚力有限，敌不过在后追赶的王军精锐每人三马随程倒换，到底在天亮时短兵相接，继而一败涂地。
五花大绑的布日固德被送到了敌方主帅齐奢的面前，押解官命其行礼，见其不从，抬脚就往鞑靼大汗的后膝弯踹去，“跪下！”
布日固德只微微一晃，仍带着一头一身的鲜血尘灰，昂然天外地矗立着。
齐奢手一抬，解官躬身后退了两步。齐奢则一步步走近，站在大约几尺开外的地方凝视着布日固德。当他们年少时，曾满怀恶意地用赛马、箭术、摔跤等各种游戏来进行竞争；甚至齐奢不得不羞惭地承认，连同他第一次纯洁的谈情说爱都含有着大量不纯洁的竞争成分在内。而这对已成年的儿时恶友，最终在今日，拿他们已各自成长为一个国家那么强壮的臂膀来摔打搏力、一决雌雄。齐奢清楚大王子布日固德从来就瞧不起自己，即便他正以赢家的身份站在他面前——哪怕他再以赢家的身份站在他面前一百遍，也无法让他更瞧得起自己一分。而这是另一场，他永远打不赢的战争了。
布日固德仅仅扫了齐奢一眼，就无语地调开脸，他眸子里所泛出的冷清如一面放置在极高处、仅用于反照日月星辰的天镜。
齐奢又抬了一下手，布日固德就被带走了。自始至终，他们谁都没跟谁说一句话。
喋喋不休的是大将宋立军，挠头苦思，一意相询：“王爷，末将如今明白，不给赵老多喝水就是为了令他口渴难耐，脱身后定会先绕道去河边饮水，好让他撞见咱们排好的戏。但万一这赵老多当真听不懂蒙语，岂不前功尽弃？”
齐奢可有可无一笑，“一个哑巴能做奸细，唯一的解释就是他根本就不哑，之所以需要装聋作哑，是因为他也根本就不是汉俘从军，而是潜入俘虏中的鞑靼人，说汉语有口音，会被人识破，为了掩饰身份才有口不言罢了。”
宋立军茅塞顿开，连连摇首道：“心机如此深沉，可怕，可怕。”说的明明是赵老多，却在谁都没发觉的弦外之音里，影射了那在深不可测的一念间，便叫敌人自相残杀的年轻统帅。
栖鸦争树，宿鸟归林。
由摄政王亲率的前锋队伍返回营地时，薄暮已至。略听了听投降人数和所缴获战利品的情况后，一夜未眠的齐奢就转往自己的大帐中去。刚一入闲人免进的内围，身边的侍卫何无为便将手朝刀柄上一抄，“谁？出来！”
自对面的草丛后站起了一个人，竟然是抱猫丫头莺枝。瘦仃仃的孩子身骨，腮帮子被顶得高高鼓起，啃了一半的窝头还捏在两手里，不知是呛的还是吓的，满目泪花。
齐奢定睛一望，哑然失笑，“这是怎么了，躲到这儿来吃独食？”
谁知莺枝居然把小嘴蠕动了两下，喷着渣地哭起来，“求求王爷了，千万别告诉娘娘！”
齐奢收起了笑脸，攒起了眉头。
问上几句话的功夫，金色的艳阳已升起在正中天，阳光下一蓬一蓬的野草招摇着，满目新绿翠色。齐奢摒退了莺枝，拂掉沾在衣裾上的几根草叶，踏入帐中。
床上的青田笑意秾丽，欠身为礼，“恭贺王爷大获全胜。”
齐奢上前摁住她，手握手地在床边坐下，“你今儿好些？胃病又犯了吗？”
“好多了，别担心，胃病也没有犯，就是有些懒怠动弹罢了。”
齐奢凝目于青田浮肿苍白的脸面，重重地叹了一口气，“一天只喝两口稀粥，能不懒怠动弹吗？——莺枝告诉我的。自粮荒的那日起，你就使法子叫佐官假传我的命令，让厨房一天只给你们送两碗清粥、一只馒头，你自己就喝几口粥，剩下的给幼烟她们。莺枝饿得捱不住，顺手牵羊躲起来偷吃，被我撞见了。”他见青田被揭穿后面露窘困，不禁又一叹，“可犯傻了不是？你们女人家能省下来几口东西？白苦着自己。”
青田语塞了片刻，低下脸直揪被角，“我和幼烟、照花、莺枝四个人省出来的，怎么也够一个兵士吃的了。他们都是要上战场拼命的，我们成日价呆在这里什么也不做，吃了也白费。再则，你疼我，自己只一天一顿，却私下仍叫人供着我一日三餐。世上没有不透风的墙，行伍之人都是些直性子，谁合他们的心就以命相酬，不合的恨不得宰了还不解气，他们的嘴巴能有什么避讳？一骂起人来贬得连畜生都不如。万一有人嚼舌根，说摄政王看重女色甚于万千将士，这名声一传开来，岂不叫大家心冷，哪里还肯与你同心同德呢？”
这一片调护的苦心令齐奢颇有些不胜感慨，他攥住青田的手，轻轻地摩挲着，“那你就这么干饿上七八天？”
青田顽劣一笑，“我打小就饿惯了，算不得什么。你也别拉着一张臭脸了，既然是我自个死乞白赖非要跟爷来的，少吃几口饭，也不敢跟爷抱怨。”
齐奢笑了，带着种阑珊的倦意向前拢住了青田，只觉平安而喜乐。青田也一样，平安，是因为这一切终于结束，再不必把心放在每一时每一刻里熬煎，等他血淋淋地归来；喜乐，是因为能有个机会把胃放在每一时每一刻里熬煎，让世上最难以忍受的饥饿来替自己证明，即使毫无用处如她，也可为他这样一个无所不能的男人做些什么——凭借爱的气力。
有气无力地，青田将下颌搁在了齐奢的肩头，指尖往他胁下戳戳，“嗳，缴了蒙古人那么多马匹牲畜，给姑奶奶杀头肥牛吃吃看。”
齐奢笑着后撤了一分，抹去她鼻洼处一层微凉的虚汗，“空了多少天食了，一下子哪禁得起大油大腻的？还是先叫厨房给你熬碗清粥吧。”
青田睁圆了两眼瞪视他，接着眼一闭，痛不欲生。
过了中秋，除留下一批进行战后谈判的官员外，摄政王大军沿进军原路回师。为了方便处理一路不断的牒报，齐奢弃马登车，不多久就批复了关于瓦剌和鞑靼称臣纳贡的同时，开放大同、广宁、开原等几处马市与其交换茶叶、布帛、铁器等物资的条款。一战威震四海，一和恩泽被民。
这日已快到晚间，又有快马来递件，却是一件封固严密的私信。
寿字烛托被行车震得曳曳而抖，就着晕光，齐奢抽出信纸从头粗看一遍，复又细看了一遍，道：“我谙达已继承了汗位，也接到了我派人押送给他的大王子。”
青田怀抱在御依傍一旁，对着满是蝌蚪文的信，满脸上都是掩不住好奇之色，“二王子怎么处置他大哥？”
“幽禁终身。”不知何故，齐奢顿了好一会子才答。他把封套和信纸一起都撩在烛火上，烧掉了。
青田的嘴里是一大块空荡荡的词穷，她伸出手，慢慢抚摸着齐奢的手臂。他摁住她上下游移的手，在她手背上拍一拍。
车外陡然大亮，跟着就响起了两声闷雷。随夜而至的暴雨中，没人可以不对那无形的翻云覆雨之手心存敬畏，其中亦包括那些有着双翻云覆雨之手的人们。
5.
大军进京在重阳后，正当露冷罗衣、风吹冰簦之际，有些人的心境就难免萧杀如深秋。
“跛子三这才到两天，便已按捺不住要动手了。”慈庆宫的深殿内，母后皇太后王氏身着一袭正红色的绯罗吉服，手捧一团白玉色的盘龙茶饼，一腔愤恨，满目愁怨，“当初费了九牛二虎之力把他的夹袋人物张延书从礼部调任户部，看来为的就是今天这一出。明里说是改革税法，还不就是查旧账？找借口再把相关之人杀的杀、贬的贬，剔除我们王家的剩余势力。偏生爹爹又久病不愈，唉……”
“小妹不必忧心。”座下之人正是王氏的兄长王正廷，不急不慌地拨云见月，“眼下户部的堂官虽是张延书，可左侍郎郑芝还在，只要他不配合，摄政王的改革就有令难行。”
“提起这郑芝，他是爹爹的门人不假，可毕竟年纪尚轻，这风雨飘摇的时节，靠得住吗？”
“我昨晚才与他把酒深谈，他以身家性命向三哥作保，一定与摄政王周旋到底。”
“那就好。如今风声日紧，三哥要进宫一趟千难万难，下次再见就不知何时了，朝堂之事就全靠三哥多费心。”点汤、滤乳、续水、温杯……丝丝入扣地行毕茶道，王氏才安闲地举起一只玉盏，“至于内帏，只管交给小妹。”
王正廷的目光一颤，满是称许的意味，“怎么，妹妹终于给西边透口风了？”