二、英雄气短：死在新娘臂弯里的阿提拉
满载而归的阿提拉把多情的荷诺维亚公主抛到了九霄云外，年轻貌美的伊尔迪科小姐成了他的新宠。倒霉的是，崇尚战死疆场的草原英雄这回意外地死在新娘的臂弯里，丢尽了大英雄的脸面，而且给多事者留下了无尽的想象空间。
大英雄总是惺惺相惜，阿提拉走后不久，埃提乌斯也离开人间，到天国找老朋友斗智斗勇去了。倒是汪达尔人盖塞里克捡了个大便宜，轻而易举地杀进罗马，完成了阿提拉的未竟事业。
阿提拉返回本土后，随即派出一支军队攻打高卢三心二意的阿兰人，结果西哥特人又来管闲事，匈奴军被迫撤回。不过西哥特人这回失算了，在匈奴人的“帮助”下，西哥特国王托里斯蒙德弟弟的势力迅速壮大，在第二年干掉了这个曾经让阿提拉吃尽苦头的哥哥。
公元453年夏天，阿提拉好色的毛病又犯了。荷诺维亚被彻底丢在脑后，伯艮第公主伊尔迪科成了他的新宠，给数量已经很庞大的后宫嫔妃们又添了个金发美人。不过伊尔迪科也是阿提拉妃子中最倒霉的一个。
嗜酒如命的阿提拉在婚礼上痛饮到半夜才回洞房。第二天，他的侍卫们没有像往常一样在清晨叫醒他。可是，出奇的安静引起了他们的怀疑，他们开始在宫外大吵大闹，希望吵醒阿提拉。眼看没有效果，侍卫们只好硬着头皮冲进寝宫。他们被眼前的情景惊呆了：阿提拉直挺挺地趴在床上，血从他的嘴角流出来，已经没了呼吸，但身上没有一处外伤。新娘伊尔迪科坐在床边，用面纱捂着脸啜泣。
按照哥特史学家约丹内斯的记载：“当阿提拉酒酣后躺在床上熟睡时，他的鼻子里突然涌出一股鲜血，血没有向外流，而是流回咽喉，将他窒息而死。”
匈奴贵族们为他举行了隆重的葬礼。阿提拉的遗体被陈列在大草原中央扎起的丝绸灵堂里，精心挑选出来的几个匈奴武士围着灵堂唱赞歌，讴歌他们伟大帝王的丰功伟绩。在场的贵族们按照匈奴礼俗剪下一绺头发，划破脸颊，用鲜血和泪水来哀悼自己的领袖。阿提拉的大墓修建在一条大河的河床上，棺椁分为三层，外面是铁壳，中间是银椁，最里面是金棺。这样的埋葬方式我们在埋葬阿拉里克时已经领略过了。有人认为阿提拉的大墓在蒂萨河的下游一带，但只是推测，没有得到实际证明。与阿拉里克不同的是，匈奴人哀悼阿提拉的挽歌被保留了下来：
阿提拉，蒙狄祖克之子，神圣的伟人，匈奴人的统帅，勇士的君王啊！你以无人能及的伟大力量，独立统治着西徐亚草原和日耳曼尼亚；你威胁着两个罗马帝国，征服了它们无数的城市；为了保证其他城市的安全，它们全部向你纳贡称臣。在获得了所有这些成就之后，你最终既不是由于仇敌的陷害，也不是由于下属的背叛，而是在最为快乐的幸福中，在你民族的辉煌中，毫无痛苦地离开了人世。既然没有凶犯可以让我们为你复仇，那又有谁能说这是你生命的结束？
传说就在阿提拉去世的当晚，东罗马皇帝马约安梦见阿提拉的弓弦断了。这大概是唯一一个宣扬神力，却不是出自教士口中的故事。
新婚之夜神秘地死在新婚妻子臂弯里，难免让人产生无尽的猜想。100多年后有人传说是伊尔迪科在交欢后用匕首刺死了阿提拉，目的是为了给自己的亲族报仇。后人还据此编出了很多剧本到处传唱。这其中最有名的是德国中世纪叙事史诗《尼伯龙根之歌》和威尔第1844年创作的歌剧《阿提拉》。
《尼伯龙根之歌》又名《尼伯龙根族的惨史》，全诗2379节，每节4行，共9516行。史诗的大致内容是：
尼德兰王子西格弗里是个勇士，他曾经诛灭过毒龙，用龙血沐浴，全身皮肤刀枪不入。但在沐浴时，有一片菩提叶落在他的背部，因此这里没有沾到龙血，给他留下了一处最致命的弱点。
（这和希腊神话中的“阿克琉斯之踵”很相像，应该是受了南欧文化影响的结果。）
西格弗里拥有尼伯龙根的宝物，还有一柄巴尔蒙宝剑和一件隐身衣。他仰慕伯艮第国王恭泰的妹妹克琳希德的美貌，准备向她求婚。恭泰正准备向冰岛女王布伦希德求婚，但那位女王有超人的武艺，她曾经声明：任何求婚的人必须和她比赛三项武艺，件件胜她，才能获得她的爱情。若有一样失败，求婚者就要将首级留下。缺乏自信心的恭泰向西格弗里请求帮助，西格弗里表示同意，但要求事成之后把克琳希德嫁给他，恭泰欣然应允。
于是西格弗里化装成恭泰家臣，披上隐身衣，暗中帮助恭泰战胜了女王，恭泰于是把女王带回首都瓦姆斯，两对新人同时举行婚礼。知道真相后的女王很难过，拒绝了恭泰的求欢。第二天晚上，恭泰又依靠西格弗里的帮助制服了女王，但西格弗里乘机偷走了女王的腰带和戒指，交给自己的妻子。
后来，克琳希德和布伦希德为了进入教堂的先后次序发生争执，布伦希德说克琳希德是家臣的妻子，而克琳希德说她是人家的姘妇，没有做王后的资格，还把腰带和戒指拿给她看，作为证据。布伦希德又羞又怒，决意报复。恭泰的朝臣哈根，看到王后受辱，答应替她报仇。他设下阴谋，到克琳希德那里骗出了西格弗里背部的秘密要害，随后在西格弗里在泉边喝水时，用枪刺中他的要害，将他害死。
克琳希德经历了这样的惨变，蓄意报复。她叫人把尼伯龙根的宝物运到瓦姆斯来，大事布施。哈根怕她培植自己的势力，偷偷地将宝物沉入莱茵河。
克琳希德为了报仇，最后向匈奴大王艾策尔求助，表示愿意嫁给他，并把全部尼伯龙根的宝物作为嫁妆，条件是帮她杀死她的仇人。艾策尔接受了她的求婚，派使节前往瓦姆斯，向恭泰求亲。恭泰同意。后来艾策尔和克琳希德设计，在新婚之日突然出动大军，包围了正在吃喜酒的伯艮第人，把他们全部杀死。克琳希德报了杀夫之仇，自己也死在混乱之中。
很显然，《尼伯龙根之歌》不是纯粹的文学作品，而是真实的历史的曲折反映。这里有匈奴和伯艮第人的仇杀，有荷诺维亚公主的影子，有阿提拉对黄金和美色的贪恋，有新婚之夜猝死的奇情。正因为有太多历史的影子，以至于很多人相信尼伯龙根的宝物确实存在，从而踏上了寻宝之路。
威尔第的《阿提拉》是一部三幕歌剧，于1846年3月17日在威尼斯第一次公演，大获成功。歌剧的剧情大致是：
公元452年阿提拉围攻意大利的阿奎利亚城，俘虏了美女欧得贝拉并赐给她一把短剑。欧得贝拉的父亲死于匈奴人手中，她决心替父报仇。曾经在高卢打败过阿提拉的罗马将军埃齐尔提出和阿提拉合作，条件是把意大利送给他做领地，但遭到拒绝。欧得贝拉的情人弗洛斯特误解了她，以为她投靠了敌人，为了洗刷耻辱，决定刺杀阿提拉。阿提拉很喜欢欧得贝拉的个性，决定娶她。欧得贝拉在新婚之夜和弗洛斯特等人合作，用阿提拉赐给她的短剑杀死了阿提拉。
两部伟大的作品有一个共同之处，即不管阿提拉是正面人物还是反面形象，都没有被歪曲和丑化。《尼伯龙根之歌》诞生于阿提拉死后近700年，诗中的艾策尔勇敢、有智慧、男人气十足，似乎不是日耳曼人的仇敌，而是亲密的朋友。这也难怪，毕竟阿提拉曾经把很多流散的日耳曼部落重新收拢，并给予了很好的安置。何况日耳曼人最大的敌人是罗马帝国，阿提拉的出现让他们省了很多力气，提前完成了颠覆罗马帝国的目标。威尔第对阿提拉的正面描写可能更多的是出于剧情的需要，毕竟，女英雄刺杀一个英武的帝王，总比刺杀一个猥琐暴戾的帝王更让人兴奋。
就在阿提拉死后不久，他的老朋友埃提乌斯担心的事情终于发生了。西罗马人开始讨厌这位总司令，瓦伦蒂尼安皇帝也撕毁了婚约，拒绝把女儿欧多里亚嫁给埃提乌斯的儿子。埃提乌斯没有及时隐退，而是怒气冲冲地去找皇帝理论，结果一生软弱胆小的瓦伦蒂尼安居然勇敢地拔出宝剑，一剑刺穿埃提乌斯的胸膛。皇帝身边的弄臣宦官也不甘落后，上去一通乱砍，身中百余刀的埃提乌斯就这样窝囊地死在皇帝脚前。埃提乌斯终于可以到天国和老朋友叙旧了。
埃提乌斯的死激起了全国民众的愤慨，一个罗马人当众对皇帝说：“我完全不知道，陛下，你这是为什么和出于什么动机。我只知道你用自己的左手砍掉了自己的右手。”
瓦伦蒂尼安是个好色之徒，到处采野花。母亲和总司令先后死掉，更让他无所顾忌。元老马克西穆斯的妻子也被他侮辱。马克西穆斯十分愤怒，秘密准备叛乱。不过埃提乌斯的卫兵奥普提拉和特劳斯提拉抢在了前头。当瓦伦蒂尼安在战神马尔斯广场就座准备向群众发表演说的时候，两人冲上前，用剑刺穿了他的心脏。两人没有遇到阻拦，皇帝的随从们似乎都很愿意看到这个家伙的死亡。提奥多西家族的最后一个皇帝就这样死掉了。
瓦伦蒂尼安死后，马克西穆斯夺取了皇位。为了报复，他把皇后叶夫多基亚强娶过来。叶夫多基亚忍受不了被人霸占的屈辱，秘密派人向汪达尔王盖塞里克求助。盖塞里克不像阿提拉那么信邪怕死，带领大队人马勇敢地杀进罗马城。马克西穆斯赶紧外逃，在路上被愤怒的群众和士兵拦住，用石块猛砸这个招来敌人的丧门星，马克西穆斯当场毙命。
利奥主教被迫又一次出马，这回盖塞里克只同意不烧杀，但要纵情抢掠。汪达尔人在罗马城大肆抢掠，害得罗马最后仅剩下7000市民。阿提拉没有完成的任务终于由昔日的假盟友盖塞里克完成了。
盖塞里克撤退回国时，掳走了3万余罗马富豪、贵妇，包括前任皇后和她的两个女儿。这些人大部分沦为奴隶，汪达尔人首开了日耳曼人奴役罗马人的先例。
