正当众人等着看述律平哑口无言、承认过往之非的好戏之时，众目睽睽之下的她却立刻作出了反应，回答道：“儿女幼弱，国家无主，我暂不能相从先帝。”紧接着，她挥动佩刀，毫不迟疑地将自己的右手齐腕砍下，命人将这只手送到阿保机墓中代自己“从殉”。
吃了这一场亏之后，述律平排除异己的行为收敛了许多，连赵思温都放过了。随后她在上京兴建义节寺、断腕楼，为自己斩手殉夫之事树碑纪念。
然而这位太后顷刻间自断手腕的狠辣劲头，却比她从前逼别人殉葬更具杀伤力，从此再也没有人敢对这位述律平的意见有异议了。这时，述律平终于决定不再“摄国政”，决定把权力“交给”儿子。
但是由谁来接班最合适呢？也许是尚孔亲汉的原因，三个儿子中述律后最不喜欢耶律倍。从述律后摄国政时期，以及太宗在位期间她的作为来看，她关注传统的草原经济，更关心契丹贵族的利益与传统，对于汉臣和汉人的农业经济、文化，她尽管会借用，但并不愿其势力过大而影响到契丹民族自身。
耶律德光是述律平比较中意的继承人人选。其原因是次子德光虽然文采有限，但是武略出众，这一点很合述律平的胃口。而更合她胃口的，还得数德光的婚姻——他迎娶的恰恰是述律平的女儿、德光的同胞姐妹质古与述律平的弟弟、德光的舅舅萧室鲁所生的女儿萧温，即述律平的外孙女兼内侄女。可以说，耶律德光继承王位，对自己家族势力是最大的保护，同时，也是述律平继续掌控契丹帝国的最佳方式。
于是，天显二年十一月，25岁的耶律德光在传统的燔柴礼之后，于宣政殿正式即契丹帝位，是为辽太宗。阿保机之母萧严母斤被尊为“太皇太后”，述律平被尊为“应天皇太后”，她的外孙女萧温则被舅舅、丈夫册立为皇后。
后来的事实证明述律平的选择是正确的。耶律德光在位期间，确实对契丹帝国的贡献很大，在许多方面都促进了契丹政治和经济的发展。政治方面他完善了从阿保机开始的北、南官制，并使之系统化。他还继续扩大领土，使契丹走向强盛。德光在位期间，契丹的农业也有了较大的发展。此外，契丹本民族的文化也发展到了一个很高的水平。
小山压大山，大山全无力：抛弃故国的皇太子
当渤海被征服后，阿保机在这个位于东方的国家故地上建立了东丹国，封耶律倍为东丹王，名其城曰天福，命其专统一方。耶律倍袭天子冠服，建元甘露，置百官，仿依汉制建立了东丹王国。
人皇王耶律倍得到了这片富庶而繁荣的土地，却从此失去了继承父亲事业的资格。关于其背后的原因有很多说法，有人说按照游牧民族的传统，长子在得到本部以外的领土后就自动放弃了即位的权力；也有人说述律后认为耶律德光更能振兴契丹的事业，在她的坚持下，阿保机让耶律倍前往东丹，正是有意让他远离政治统治的中心；还有人说耶律倍和渤海国带有过于浓厚的汉化色彩，一旦耶律倍以渤海故地的人力和物力统治契丹，征服者和被征服者的角色就会从此倒置，这是坚持旧传统的契丹贵族所不愿看到的。不难发现，在这些说法的背后，述律后总在或隐或现地发挥着作用。
耶律阿保机死后的第二年十一月，祖陵正式完工，择良辰吉日入葬陵寝之后，耶律倍率领群臣向述律平请命：“皇子大元帅（德光）勋望，中外攸属，宜承大统。”主动要求将契丹皇位让给母亲喜爱的弟弟。
这时稳操胜券的述律平，反倒玩起欲擒故纵的把戏，她将中原王朝让位的把戏在契丹如法炮制了一番。述律平让两个儿子骑马并立，然后对贵族和官员们发话道：“他们都是我的儿子，我对他们都一样喜爱。还是请大家为国选君，牵起你们心目中最合适的新帝的马缰吧。”早被述律平16个月的杀戮吓破了胆子的众人，都知道述律平说的只不过是场面话，他们哪敢怠慢！纷纷争抢着去拉德光的马缰，太子只能孤零零地呆在一边。这样的推选结果是显而易见的。述律平眼见达成目的，也就“顺从”民意了。
耶律德光继位之初，花了大量的精力来巩固他的帝位。因为他是在母亲的支持下才得以继位的，尽管大部分反对他的大臣，都被述律后以陪伴先帝的名义送上了黄泉路，但是他的哥哥耶律倍却是一个心腹之患，他始终担心耶律倍会伺机篡夺皇位，因此寝食难安。
为了确保自身的安全，耶律德光加强了对军队的控制。他经常检阅侍卫亲兵、各部族及各帐军队，以此来充分控制军权，防止异己势力在其中渗透，从而在根本上巩固自己的权力。对于自己的亲哥哥，也严加防范。为了削弱东丹国的力量，他趁耶律倍离开属地前往京城的有利时机，强迁东丹国都至离契丹很近的东平郡（今辽阳），升东平郡为南京，并派出自己的卫士监视耶律倍的行动。对于耶律倍管辖的东丹国，耶律德光将那里的居民大量迁移到其他地方，曾经辉煌的渤海国故城和文化因此毁灭殆尽。这样一来，耶律倍实际权力就大大缩小了。为进一步防范哥哥，耶律德光又两次去耶律倍的府上，表面上作出兄弟和好的样子，实际上是进一步了解情况。在耶律倍住在京城的时候，他又趁机去东丹国，拉拢耶律倍的属下，为他充当耳目。等耶律倍和他的属下们要回东丹国时，他又抓住时机把耶律倍的属下们召进宫里设宴款待，其实也是为了进一步拉拢他们，分化耶律倍的力量。
为了保全自己，耶律倍只好韬光养晦，在西宫建起书楼，以读书的方式来排遣心中的不快，并作《乐田园诗》以消除弟弟的猜疑。但耶律德光依然不断施压，中原的后唐明宗李嗣源又数次派人带信给耶律倍让他去“作客”，权衡再三，耶律倍写下那首著名的“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国”（《立木海上刻诗》）的汉诗后，“携高美人，载书浮海而去”，想以这种方式为自己留下一个让贤的美名。耶律德光费尽心机，终于达到了目的。
或许契丹人的政治经验还没有汉族人那么多，也不懂得斩草除根的道理，毕竟是将哥哥逼走了，没有直接设阴谋将他杀死，耶律德光甚至还把耶律倍的儿子耶律阮留在身边视为己出，以至于其死后耶律阮“即皇帝位于柩前”，得了天下。阿保机当初也是如此，没有在兄弟们第一次反叛时将他们杀死，而是赦免了他们，直到后来才杀了一些人，但对于首犯并没有斩首，而是处以杖刑。
后唐明宗以天子礼仪欢迎耶律倍，又把后唐庄宗的皇后夏氏下嫁给他，先赐其姓曰东丹（因其曾为东丹王），后改赐为国姓李，又赐其名为“慕华”，又名“赞华”，并拜其为怀化军节度使。后来，耶律倍移镇滑州，遥领虔州节度使，可谓荣宠至极。然而，久居异国的思乡之情时时缠绕着他，“倍虽在异国，常思其亲，问安之使不绝”。
后唐明宗李嗣源死后，其子闵帝李从厚和李嗣源的义子李从珂发生内讧，结果李从珂杀掉李从厚，继位为帝，是为后唐末帝。李从珂猜忌李嗣源的女婿石敬瑭，终于将其逼反。为了能得帝位，石敬瑭以割让燕云十六州为条件，向耶律德光求兵马来扶持自己。耶律倍也在此时派密使向耶律德光建议，认为讨伐“篡弑”其君的李从珂，是契丹南下中原一个很好的理由，可见当时的耶律倍还是“身在曹营心在汉”的。耶律德光的契丹军队和石敬瑭的军队南北合攻，后唐末帝李从珂“心胆堕地”。也不知是吓傻了，还是觉得跟耶律倍关系太好，竟下诏召耶律倍来陪他一起玩火化活人升天。耶律倍当然不从，但怎奈谁的地盘谁做主，李从珂一声令下，耶律倍就被一刀结果了，死时年仅38岁。
幸好，这位倒霉的皇子还有一个好运气的儿子，后来做了契丹帝国的皇帝，并在耶律德光去世后，追谥耶律倍为“让国皇帝”，庙号义宗。而在元朝历史上赫赫有名的耶律楚材，按家谱排下来，也是耶律倍的子孙，算是给他增光添彩了。
