细论起来，赵延寿和石敬瑭还是“连襟”。他原本也不姓赵，而姓王，出生在今天的河北正定地区，父亲是当地的一个小官，殷实生活过了没几年，家乡就被卷进了战火中。沧州节度使刘守文占领了那里，父亲死了，母亲种氏给刘守文的手下赵德钧抢去做妾。小时候的赵延寿长得异常清秀，而且聪明伶俐，招人喜爱，又能做诗，他有两句诗在当时被人们广为流传，就是“占得高原肥草地，夜深生火折林梢”。赵德钧对这个“拖油瓶”也非常偏爱，将他收为养子，于是他便改姓为赵。
在刘守文被刘守光打败之后，赵德钧投降了刘守光。但他对刘守光的所作所为看不惯，觉得在他手下做事没有什么前途，于是就偷着跑了出来，归附了李存勖。李存勖很器重他，让他领兵参加了灭梁战争。赵德钧立下大功，被李存勖任命为北方重镇幽州和沧州的节度使。
赵延寿跟随养父长大，又被明宗李嗣源看上了，将自己的女儿嫁给了他。从此，赵延寿开始飞黄腾达起来，官职一级级地向上跃升，一直做到枢密使，并兼任徐州节度使。
赵德钧也因为养子的关系，成了李嗣源器重的大臣之一。但赵德钧还是有一些政绩的，他驻守在幽州长达十几年，将幽州治理得很有生机，为后唐有效地防御了契丹的攻击。明宗对他很满意，加封他为北平王。可以说赵氏父子在当时是朝廷非常倚重的一支军事力量。
上面我们说到李从珂当了皇帝，与石敬瑭的矛盾逐渐加深，最后逼反了石敬瑭。石敬瑭的部队将后唐的军队围困起来，统帅张敬达向朝廷频频求援，李从珂便派赵德钧、范延光和符彦饶分兵三路火速增援张敬达，并命赵延寿随后跟进配合。在增援张敬达的三路兵马中，赵德钧的战斗力最强，但他却讲起了条件，李从珂任命他统帅三路军队，他还不满意，又得寸进尺地提出了很过分的要求，要李从珂任命他的养子赵延寿为镇州节度使，而且要李从珂允许他把自己的军队和范延光的混编，由自己一人直接指挥，实际上是打算吃掉这支部队，扩大自己的势力。
赵德钧这种乘人之危的小人行为让李从珂勃然大怒，立即派人通知范延光小心防备赵德钧；对赵德钧让赵延寿做镇州节度使的要求，李从珂不但没有答应，还命令赵延寿马上进兵增援前线。李从珂对大臣们说：“赵德钧父子俩不思报国，反而在国难当头之际强取官职，真是可恨！如果他们真能退敌立功，我甘心将帝位让给他。他现在竟这样目无君王，大胆要挟，到最后只会是犬兔一起完蛋！”
见李从珂不吃这一套，赵德钧干脆一不做二不休，将目标投向了契丹。他派人给太宗皇帝送去大批财物，希望太宗能支持自己南取后唐京都洛阳，自立为帝，建立一个“以契丹为兄弟”的国家。
这时的太宗皇帝，忽然想起了自己父亲南下失败的经历，也觉得对邻居之间的纷争，应该慎重地选择支持对象。尤其在赵氏父子也找到自己之后，太宗更清楚地发现，自己是左右邻里格局的关键。这次出兵，不但可以帮亲戚出口气，还可以为契丹帝国谋求更多的政治利益。
事实上，帝国在此时出兵南下，已经势在必行，就连一向反对过多干预中原事务的述律太后，都对这场战争乐见其成。当时中原各政权之间纷争不休，是帝国南下的最好时机。太宗皇帝知道这一点，所以才同意出面，做邻居间的武力调停人。石敬瑭和赵德钧当然也清楚这一点。所以，既然契丹必然要出兵，那么帮人也只是一个“名义”罢了，不过是为了让自己的南下能够师出有名。这时的石敬瑭和赵德钧，尽管是二进一的单选，但是无论哪个答案，于此次出征来说，都不会有影响。太宗考虑的只是谁可能更有“前途”。
正在太宗在这二人之间犹豫不决时，消息传到了后晋，石敬瑭闻讯大为惊惧，急令掌书记官桑维翰两次求见辽太宗。桑维翰跪于太宗帐前，自旦至暮，涕泣不立，苦苦哀求契丹放弃赵德钧。
太宗经过慎重考虑，也觉得石敬瑭是合适的人选。一方面，石敬瑭在当时还算一个“受害者”，而赵氏父子则纯粹是乘人之危的小人，选择同盟者，人品很重要。再有，从辈分上讲，石敬瑭是自己的“儿子”，而赵德钧是自己的“兄弟”，怎么说做长辈还是比较有面子的事情。最重要的，太宗更满意于石敬瑭开出的条件，既然一定会出手，当然谁付的“调停费”高就帮谁。
当时石敬瑭已经许诺，一旦太宗发兵相助，事成之后，只要帝国有能力攻下幽云地区，就将其让给契丹。当时的幽云地区，就是今天的大同、北京一带，是沟通南北的重要孔道，而且土地肥沃，适合农业发展，契丹觊觎已久。可是在当时，这里却是赵德钧父子的根据地。石敬瑭如此大方地放弃这片土地的管理权，完全是慷他人之慨。反观赵德钧父子，无论如何，也不会把自己的老窝让给契丹。如此一来，两家“调停费”高下立见。
在此说一句题外话，尽管历史上对于石敬瑭的评价极低，但这招借刀杀人，却用得极为精彩，由此足见他是个善用谋略的高手，绝不像前人说的是个只会“卑颜事契丹”的无能之辈。
经过了一番仔细的分析，太宗最后同意继续支持石敬瑭，他指着帐前的一块大石对赵德钧的使者说，我已经答应了石郎，此石烂，方可改也。
认亲成功后，石敬瑭马上在太原称帝，建立了后晋政权，是为后晋太祖。
这时的后唐，由于增援的部队迟迟不到，贻误了战机，张敬达被属将杨光远杀死。杨光远随后率领后唐的军队投降了契丹。此战失败，主要原因就是赵德钧乘机要官和迟迟不进。但赵德钧并没有得到任何好处，因为和后唐决裂，他连原来的属地也失去了，只剩下手中的军队。为了立足，他和赵延寿攻占了潞州，权作容身之地。但他的所作所为让将士们很失望，不少将领领兵离他而去，小小的潞州也难以固守，耶律德光在从晋阳回师北上的途中，在潞州擒获了赵德钧父子，送拘“皇都”。
有其父必有其子，管他是不是亲生的。赵延寿虽然不是赵德钧的亲生儿子，但其为称帝中原而不计代价的心态可一点都不差。
石敬瑭和赵德钧的竞争到此为止了，但是后续的故事仍然很精彩。赵氏父子见了述律太后，态度倒是十分恭敬，表示要把自己的所有财物田宅献给太后，以求自保。这时，述律太后问了赵氏一个经典问题：
“你要献的财宝就在这里了，可是田宅在哪里？”
德钧曰：“在幽州。”
问：“幽州现在是谁的地盘？”
德钧曰：“是太后的。”
太后曰：“既然是我的，那还用得着你献么？”
述律太后的羞辱，使得赵德钧哑口无言。一年之后，赵德钧在幽州郁郁而终。1956年，他的墓葬在北京崇文区永定门外西马场被发现。这座总面积达144平方米的坟墓，全部用沟纹砖砌成，前、中、后三进，每进主室两侧又筑一耳室，加起来共9室，每室的墙壁上都绘着精美的壁画。这个地理位置，这个面积，这个结构和装修，在今天的北京，绝对价值不菲。不用怀疑，修这个墓在当时的契丹帝国，所需的费用也不比今天的少。可是赵德钧一个俘虏，哪来的这么大财力？
问到重点了！如果单靠赵德钧，他是绝对没有这个能力的。但是，不得不说，他收养了一个好儿子。养父死了，但赵延寿却被耶律德光重用，因为太宗皇帝也知道，契丹帝国并不能长期直接插手邻居间的事情，他只能用汉人来统治中原，然后他再加以控制，于是他扶植了石敬瑭。但是，石敬瑭死后中原的形势却不再受他控制，太宗不得不另择傀儡，代己行事，于是赵延寿被任命为幽州节度使，加封燕王。
从此赵延寿便充当了耶律德光控制中原的急先锋。在后晋末年，石重贵和契丹关系恶化，耶律德光屡次南下讨伐这个不听话的“孙子”。他让赵延寿领兵开路，答应他在平定中原后立他为帝。等到杜重威投降后，太宗对赵延寿说：“汉人士兵，都归你统领，你亲自去安抚安抚他们吧！”赵延寿领命去了，杜重威和李守贞等降将纷纷跪拜行礼，赵延寿觉得自己离中原的皇帝大位更近了。太宗皇帝到了开封，见后晋的几万降军都在陈桥一带，怕将来后晋将士兵变，有了斩除后患的念头。赵延寿听说后不想失去这些可以利用的军队，赶忙去见耶律德光，问他：“陛下百战之后才得到晋的国土，不知您是自己统辖呢，还是让它将来被别人夺走？”
太宗对这种明目张胆的暗示自然很不高兴，答道：“朕因为石重贵忘恩负义才发兵征讨，前后五年的厮杀，几乎耗尽国力，刚得到中原，怎么不想自己统辖？你有什么话就直说吧！”赵延寿说：“中原南边和吴国相临，西边又和蜀接壤，边境长达几千里。不久之后陛下北归，如果吴和蜀发兵中原，那这几千里的边界谁去为陛下守卫呢？如果不派兵把守，恐怕要被他人夺取。”太宗问道：“朕还没有想到这些，那你说该怎么办？”赵延寿说：“臣知道契丹的兵马善战，但不习惯南方的暑热气候，所以不能让他们去驻守西边和南边。我看不如把降卒全部改编，然后派他们到这些地区守卫。”太宗听了也有些犹豫，说：“以前朕也曾想杀投降的士卒，但没有执行，结果留下大患，现在又是这种情况，朕想除之以免后患。”
赵延寿见太宗不听，赶忙说出了具体办法：“臣的意思不是让降卒仍然驻守河南，可以将他们连同家属迁往北方的朔州（今山西朔县）、云州和镇州、定州，然后每年轮流戍守黄河沿岸，这样便可免除后患了。”太宗见赵延寿说得有理，便同意了。不管赵延寿真实的动机如何，在客观上他毕竟将几万降卒的生命保存下来，所以后来有人说是赵延寿免掉了又一次长平惨祸的发生。
太宗皇帝虽然答应了保留几万降卒的生命，但对当初答应让赵延寿当中原皇帝的诺言却不想兑现。赵延寿着急了，让人对皇帝说，自己想当太子，以此提醒太宗皇帝兑现诺言。结果得到的答复是：“我对于燕王没有什么舍不得送的，就是割我的皮肉也行，更何况是其他的事。但我听说太子要由皇帝的儿子来做，燕王怎么能做呢？”
为了安慰这个卖力的赵延寿，太宗给他高官做。翰林院拟定了给赵延寿的一串官职，包括大丞相、录尚书事、都督中外诸军事、枢密使、燕王。但太宗在批复时，把录尚书事和都督中外诸军事两个划掉了，看来他还是不愿让赵延寿职权太大，尤其是军事大权。历来的走狗们都很难得到主子的真正重用，最多是利用而已。
太宗皇帝在中原称帝建立大辽国后，也没有坐多久，一是不习惯中原的气候，但更主要的是由于民众的反抗，使得其深感不安，于是派人留守开封，随即挥军北归，可惜在途中就一命呜呼了。
赵延寿见皇帝去世，契丹帝国群龙无首，便趁机打着奉先帝遗命的旗号，自任权知南朝军国事，即临时的最高统帅。他这么做，体现出更进一步的意图——做契丹帝国的皇帝。可惜的是，他的如意算盘打错了，很快他就被帝国的继任者世宗设计俘虏。他像上次一样被押到草原，不同的是上次是他和他父亲相伴而行，这次是他独自上路，最后也死在了契丹。
究竟，石敬瑭送上了什么样的贡品，才使自己在竞争者中脱颖而出，成为太宗皇帝钦点的支持对象呢？
这个条件，也许大家早有耳闻。他开出了三个条件：请称臣，以父事契丹；约事捷之后，割卢龙一道及雁门关以北十六州给契丹；每年进贡大批财物。
正是这三个条件，尤其是前两个条件，打动了太宗皇帝。当然，也是这前两个条件，让契丹帝国背负了千古骂名：不但认了比自己老的人为儿子，还强占了幽云十六州。这幽云十六州（也称燕云十六州）是：幽（今北京市）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿县）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（guī，原属河北怀来，今已被官厅水库所淹）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、蔚（今山西灵丘）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县）。
其实这个罪名背得有点冤枉。前面我们说过，耶律德光比石敬瑭大了一辈，应该是他叔叔，尽管耶律德光比石敬瑭小十几岁。如果为了一己私利认一个毫无关系的人为儿子，确实是品质卑劣，但是叫自己侄子辈的人为儿子，则大致还在伦理容忍的范围之内，至少辈分不乱吧。
如果说契丹帝国得了“父皇帝”的名称，让人听了刺耳，那么得了幽云十六州，简直是又刺眼又刺骨的难受了。宋人每次和契丹打了败仗回来，都免不了会埋怨一下石敬瑭。问题是，幽云地区，并不是石敬瑭送来的东西，而是契丹帝国损兵折将自己打下来的。因为这些地区根本就不在石敬瑭的控制下，也就无所谓割让，他只不过是拿别人的东西送了个空人情罢了。至于能不能拿得到，还要看契丹自己的实力。
