太后的阴谋，由于重元报告了兴宗而失败，兴宗收回太后符玺，将她幽于庆陵，夺了政权。由于重元提供情况有功，被封为皇太弟，备受恩宠与信赖。在兴宗、道宗两朝，重元两次蒙赐金券，父子皆居显位，尊崇无比。兴宗在世时，还曾许下承诺，答应千秋万岁之后传位于重元。于是重元“更加骄纵不法……朝臣无敢言者，道路以目”。但是，兴宗显然并不想真正兑现自己的诺言，从长子耶律洪基6岁起，就开始培养他为自己的接班人；兴宗病重之际，又召洪基“谕以治国之要”。因此，兴宗死后，洪基顺利地继承了皇位，是为道宗。而耶律重元，也就顺理成章地晋封为“皇太叔”，彻底跟皇位没关系了。
可是耶律重元已经不是当年那个什么事情都讲给哥哥听的小孩儿了。随着年龄的增长，他慢慢明白了皇帝是个什么东西，皇位意味着多么大的权力，而且法天太后和兴宗的言行，也助长和鼓励了重元的权力欲，使他暗自懊恼当年放弃皇位是多么幼稚的一件事情。重元子涅鲁古已渐长大成人，他的权力欲望比其父有过之而无不及。因此，道宗的权力自其即位伊始就受到了这位皇太叔和堂弟的挑战。不过道宗对重元父子采取的依然是安抚策略，“册（重元）为皇太叔，免拜不名，为天下兵马大元帅，复赐金券、四顶帽、二色袍”，尊崇无比。涅鲁古则在兴宗朝封安定郡王、楚王，为惕隐；道宗即位后徙封吴王、楚国王，武定军节度使，知南院枢密使事，越来越多的封号并没有满足父子俩的权力欲，反而使其气焰更加嚣张。重元开始产生了取道宗而代之的想法。北、南面臣僚多怀疑重元与其子涅鲁古心怀叵测，道宗却浑然不觉。
涅鲁古建议父亲诈称有病，待道宗前来探望时动手行刺，但计划没有实现。接着又在清宁九年（1063）七月，策划在道宗行猎太子山时，袭击滦河行宫。皇太后宫官耶律良得到重元父子所作诗句，察觉了其中的阴谋，立刻报告了皇太后。太后称病，趁机将道宗唤至身边，将情况告诉了他。道宗却仍不以为然，认为是耶律良离间皇家骨肉。耶律良不得不反复解释：“臣若妄言，甘伏斧锧。陛下不早备，恐堕贼计。如召涅鲁古不来，可卜其事。”太后也从旁提醒：“此社稷大事，宜早为计。”道宗这才派人去召涅鲁古，使者果然被涅鲁古扣留。
后来使者逃回，报告详情，才引起了道宗的警觉。他召来南院枢密使、许王耶律仁先商议。仁先也说：“此曹凶狠，臣固疑之久矣！”道宗便派仁先前往搜捕。仁先未及备马，涅鲁古等四百人诱胁弩手军已至行宫，情况十分危急。道宗欲到枢密院，仁先以情况不明，又担心重元等追击，苦留不放。在紧急情况下，“环车为营，拆行马，作兵仗，率官属近侍三十余骑阵柢桓外”。叛军因早有备，来势甚猛，道宗被射伤臂，乘马亦为所伤。护卫奋勇射杀涅鲁古，重元负伤而退。
黎明，不死心的耶律重元胁迫奚人猎户3000人再犯行宫。北院宣徽使、奚人萧韩家奴出阵晓谕奚人：“汝曹去顺效逆，徒取族灭。何若悔过，转祸为福。”奚人并不知道那么多国家大事，一听这种做法将祸及族人，全都害怕了，纷纷投械首服。仁先等乘便奋击，追杀20余里，重元兵败自杀，这场叛乱才被平息。
当年让他当皇帝，他密报给哥哥；现在不该自己当皇帝了，却跟侄子抢，这个叔叔当得可真是让人无语。
失妻丧子：宠信乙辛的“好果子”
“皇太叔之乱”的平定，清除了耶律重元父子对皇权的危险，但是却成就了另一个祸国殃民的大奸臣，此人就是耶律乙辛。
清宁九年（1063），知北院枢密使事耶律乙辛由于参与了耶律仁先等人的平叛活动，从而取得了道宗的信任。“乙辛幼慧黯”，“及长，美风仪，外和内狡”，兴宗朝为文班吏，掌太保印，很得帝、后的欢心。道宗即位后，升任同知点检司事、陛北院同知，枢密副使。清宁五年（1059）为南院枢密使，改知北院，与仁先同处道宗左右。
当时，辽统治集团内部矛盾重重，皇太叔耶律重元父子觊觎皇位，驸马都尉萧胡覩等为其同党。南院枢密使耶律仁先等为重元党所忌，屡遭排挤。但仁先在兴宗朝即为宿卫，又久在枢密院任职，德高望重，屡建功于朝廷。此时乙辛初参国政，在国内的中枢机构中还立足不稳，不能不依赖耶律仁先。当涅鲁古、萧胡覩等企图以仁先为西北路招讨使，借此将他排挤出朝时，乙辛向道宗请求：“仁先旧臣，德冠一时，不宜补外。”一方面显示了自己的忠诚、正直，一方面以此笼络仁先，巩固自己的地位。
但仁先与乙辛，忠奸迥异。当重元叛乱平定后，乙辛官及南院枢密使，进封魏王，在帝国中枢机构中的地位大大加强了。这时，他自以为有了足够的政治资本与政治影响，便开始凭借功劳权势和皇帝的信任，为所欲为。乙辛日渐专恣，肆宠不法，常常受仁先压制。于是他一改往日的态度，把仁先看成是他擅权路上的障碍，开始对他进行排斥、打击。咸雍元年（1065），仁先被挤出京都，出任南京留守，直至咸雍八年（1072）逝世为止，再未能还朝任职。
这以后，乙辛更加无所顾忌地培植个人势力，排斥异己。而道宗不但不加约束，始终信任不疑，还屡加提升，“咸雍五年（1069）加守太师，诏四方有军旅，许以便宜从事，势震中外，门下馈遗不绝。凡阿顺者蒙荐擢，忠直者被斥窜”。正如当时谚语所称“宁违敕旨，无违魏王白帖子”。
宛平人刘伸，历任节度使、大理正、枢密都承旨、户部使、南院枢密副使等职，为政清简，平冤狱获免者很多，是道宗称许的忠直大臣之一。咸雍二年（1066）拜参知政事时，道宗鼓励他“勿惮宰相”，刘伸回答：“臣于乙辛尚不畏，何宰相之畏？”此言一出，马上引起了乙辛的不满，不断在道宗面前诋毁、诬蔑和排斥他，终使之出外任保静军节度使。道宗曾想召回重用，又为乙辛及其党羽百般阻挠，终使他以崇义军节度使致仕。
骑马都尉、北府宰相萧术哲是道宗懿德皇后的哥哥，也被耶律乙辛视为眼中钉。为了铲除他，乙辛想出一个恶毒的计谋，让人诬告术哲害自己。这件本就是没有的事情，当然查无实据，但仍使萧术哲离开中央，出镇地方。于是朝中人人侧目，不敢揭露乙辛的奸恶。至此，乙辛的耳目和党羽包围了道宗，军国事多决于乙辛，道宗对他也是言听计从。
环视朝野上下，耶律乙辛发现，除了皇太子耶律浚，几乎没有可以威胁到自己的人了。太子耶律浚，是道宗长子，18岁时参与朝政，法度修明，享有威望。为了阻挠太子总朝政，乙辛又把打击的矛头指向皇后，以此动摇太子的地位。
契丹帝国虽然自开国君主耶律阿保机开始，命大臣制出了契丹文字，但还是相对落后的。帝国宫廷内，一向严禁读书，他们认为读书不但浪费时间，还会把一个人的脑筋弄得太复杂，所以皇后多能指挥千军万马冲锋陷阵，过着一种“马作的卢飞，弓如霹雳弦惊”的生活，但大都英爽有余，温柔不足。事情也不是没有例外，道宗耶律洪基的妻子萧观音，就是一位多才多艺而又品德贤淑的契丹女性。重熙十二年（1043），耶律洪基晋封为燕赵国王，纳年仅4岁的萧观音为妃，重熙二十四年，兴宗死，耶律洪基继位，立观音为懿德皇后。
萧观音是契丹帝国著名的女诗人，堪称辽河流域的女才子。清宁二年（1056）八月，道宗皇帝到秋山狩猎，皇后萧观音率众嫔妃随行，一日，道宗骑着号称“飞电”的宝马，出入深山幽谷。陪着丈夫出猎的萧观音，豪气勃发，曼声吟道：“威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那叫猛虎不投降。”借打猎为题，衬托出丈夫的雄心万里、威震四方的气概。听得辽道宗大为高兴，出示群臣曰：“皇后可谓女中才子。”并当即把那个地方命名为伏虎林。第二天，道宗亲自出猎，有一只猛虎突然从树林中窜出，道宗说：“我要射得此虎，以不愧对皇后的诗。”于是，一发而将猛虎毕命，群臣皆呼“万岁”，成为契丹史上难得的一段佳话。
但总的来讲，萧观音还是属于那种颖慧透逸、娇艳动人的女性。她的才华主要表现在诗词、书法、音律方面，还弹得一手好琵琶，称为当时第一。这种才华与契丹的风俗习惯格格不入，再加上她性格内向纤柔，对于驰马射箭，动辄鲜血淋漓的场面无法适应，从而注定了她人生的悲剧。
道宗皇帝虽颇有诗情才气，但很是昏庸。史书记载，道宗经常把大臣耶律俨的妻子邢氏叫到宫中淫乐，耶律俨还嘱咐妻子要好生伺候。更不可理喻的是，他在任命大臣拿不定主意时，竟然像儿戏一样用掷骰子的方法确定，谁有运气谁当，谁得了胜彩，道宗还为之拍手叫好。
萧观音对道宗不顾死活的狩猎活动十分担忧，便学习唐太宗的妃子徐惠向太宗直言进谏的美行懿德，常向道宗直谏。这种做法的出发点虽然是为国家社稷担忧，但却选错了对象，辽道宗并非唐太宗，哪有“以人为鉴”的气度？为了眼不见心不烦，渐渐疏远了德貌艺兼优的皇后。
在百无聊赖中，她希望以一曲《回心院词》打动丈夫的心，重拾往日的欢乐。“回心院”是用唐玄宗梅妃的典故。唐玄宗时，杨贵妃与梅妃江采苹争宠，梅妃失宠，遂命宫院为“回心院”，希望玄宗有朝一日能够回心转意。萧观音用此曲作为词题，意思是十分清楚的，就是渴盼夫妻能够重拾恩爱。
